En una pared de la Tate Modern de Londres, una foto grande de 2012 muestra a un rey nigeriano sentado, con un sombrero de cuentas verdes y una lujosa túnica con un retrato de la reina Isabel II impreso en el frente.
Tomada por George Osodi, se trata de una fotografía de un ‘rey muy anciano’, dijo recientemente por teléfono en Nigeria en 1956 el fotógrafo nigeriano, que fue uno de los monarcas que acogió a la reina Isabel II en su primera visita.
En la misma pared, otra foto muestra a su rey vestido con un traje rojo brillante y sentado en un trono de terciopelo a juego con adornos dorados. Tomada en 2022, esta foto es de un nuevo rey nigeriano, que llegó al poder en este milenio, dijo Osodi.
Estas fotos, tituladas “HRM Agbogidi Obi James Ikechukwu Anyasi II, Obi d’Idumuje Unor” y “Pere de Gbaramatu. Su Majestad Imperial, Oboro Gbaraun II, Aketekpe, Agadagba» respectivamente, se encuentran entre las obras de la serie en curso «Nigerian Monarch» de Osodi que actualmente se exhiben aquí hasta el 14 de enero como parte de «Un mundo en común: fotografía africana contemporánea.”
Según su curador, Osei Bonsu, la exposición pretende alejarse de la típica imaginería occidental asociada a las culturas africanas, que tiende a ser superficial o estereotipada, dijo.
Como parte de este esfuerzo, Bonsu seleccionó obras de artistas que exploran los sistemas de poder en África fuera del colonialismo occidental, dijo. Esto incluye la espiritualidad, como en la serie «Bodies of Experience» de Rotimi Fani-Kayode de 1989, que representa a hombres negros realizando rituales yoruba y roles tradicionales para mujeres, explorados en la serie «We Live in Silence» de Rotimi Fani-Kayode Kudzanai Chiurai de 2017, que reimagina varios hechos históricos. historias con mujeres africanas en el centro.
Las obras de Osodi y de la artista germano-ghanesa Zohra Opoku, por su parte, cuestionan el papel contemporáneo de las monarquías en sus países.
A fines del siglo XIX, un resultado frecuente del colonialismo europeo en África occidental fue la fusión de numerosos grupos étnicos, muchos con sus propias monarquías, para formar un solo país, como en el caso de Nigeria, dijo Olutayo Adesina, profesor de Historia en la Universidad de Ibadan, Nigeria, en una entrevista reciente.
En los países tomados por Francia, los franceses “trataron de abolir la institución tribal”, agregó Adesina, pero en otras regiones diferentes continúan teniendo monarquías, ahora con funciones ceremoniales en lugar de poderes constitucionales, que representan a los grupos que existían antes de la colonización del continente. . .
“Desempeñan un papel extremadamente importante dentro de su sociedad como guardianes del patrimonio cultural”, dijo Bonsu.
Los monarcas contemporáneos a menudo apoyan a su gobierno en una función de asesoramiento, dijo Osodi, y señaló que, como cualquier sistema que coloca a las personas en posiciones de poder, se puede abusar de estas funciones y no todos los títulos se transmiten por herencia.
“Algunos son designados porque son ricos o porque lucharon por la comunidad, pero incluso un ladrón armado puede convertirse en rey”, dijo Osodi, y agregó que el miedo puede desempeñar un papel en esas decisiones.
Si bien las reinas gobiernan con menos frecuencia, particularmente en el norte conservador de Nigeria, donde está prohibido, hay varias excepciones. En una fotografía de 2012 de Osodi titulada ‘Su Alteza Real la Reina Hajiya Hadizatu Ahmedu Magajiya de Knubwada’, la Reina de Kumbwada está sentada con un vestido largo de color rojo oscuro y un sombrero de paja. Según medios del país, una maldición de más de 200 años impide que los hombres asciendan al trono en esta región.
Para Opoku, la artista nacida en Alemania, explorar la realeza africana contemporánea ha significado centrarse en su propia herencia. Cuando murió el padre de Opoku, el jefe Nana Opoku Gyabaah II de Asato, en la región de Volta en Ghana, dejó fotografías familiares y tela Kente, un textil que tradicionalmente usa la realeza ghanesa.
En el trabajo de Opoku de 2017 «Queens and Kings», que se exhibe en la Tate, las fotos que tomó de los miembros de su familia con camisetas de segunda mano están serigrafiadas en materiales reciclados, con hojas que cubren sus rostros y patrones de tela Kente que se ven en otras partes de el cuarto. .
La artista dijo que la obra de arte se inspiró en su primera visita a Ghana en 2003, cuando encontró grandes cantidades de ropa «donada» por varias organizaciones benéficas europeas que se vendían en los mercados locales.
Cada mes llegan a Ghana 60 millones de ropa usada, según un informe de 2021 relación del Instituto Tony Blair para el Cambio Global. El cuarenta por ciento de esta ropa termina como desecho, lo que provoca una crisis ambiental continua.
«¿Qué sucede con nuestra identidad cuando se cambia la ropa?» Opoku, que ahora vive en Ghana, dijo que preguntó en «Queens and Kings». En una sociedad en la que la ropa puede servir tanto de estatus como de símbolo cultural, las imágenes de una familia real ghanesa vistiendo ropa occidental desechada muestran cómo la identidad de un lugar y de las personas puede volverse «borrosa» cuando la cultura en torno a la ropa ya no se asocia con el patrimonio. , ella dice.
Cuando Osodi fotografía a sus sujetos, dice, los monarcas «quieren ser hermosos y elegantes, y les doy esa libertad».
Documentar a estos monarcas contemporáneos fue una forma de «celebrar las diversas y ricas culturas de Nigeria», dijo Osodi.
Agregó: «Ver a personas vestidas con diferentes atuendos y atuendos en estas diferentes culturas es algo de lo que deberíamos estar orgullosos».
