BELÉN, Cisjordania (AP) — La ciudad bíblica de Belén celebró una Feliz Navidad el sábado, con miles de visitantes llegando al tradicional lugar de nacimiento de Jesús mientras se recupera de la pandemia de coronavirus.
El turismo es el motor económico de esta ciudad ocupada de Cisjordania, y durante los últimos dos años la pandemia ha mantenido alejados a los visitantes internacionales.
Este año, los visitantes están de vuelta, los hoteles están llenos y los comerciantes han informado de un negocio en auge a medida que se acercan las vacaciones. Aunque las cifras no han alcanzado los niveles previos a la pandemia, el regreso de los turistas claramente ha levantado la moral en Belén.
«Estamos celebrando la Navidad este año de una manera muy diferente a la del año pasado», dijo la ministra de Turismo palestina, Rula Maayah. “Celebramos la Navidad con peregrinos de todo el mundo”.
A lo largo del día, cientos de personas pasearon por la Plaza del Pesebre para las celebraciones de Nochebuena. Bandas de música tocando tambores y gaitas desfilaron por el área, y los turistas extranjeros pasearon y se tomaron selfies con el alto árbol de Navidad de la ciudad detrás de ellos.
El clima frío y gris, acompañado de aguaceros ocasionales, hizo poco para desalentar los ánimos, aunque muchas personas se dirigieron a las tiendas y restaurantes para entrar en calor. Al caer la noche, la multitud se había reducido.
Daisy Lucas, una filipina de 38 años que trabaja en Israel, dijo que era un sueño hecho realidad celebrar las fiestas en un lugar tan importante.
«Como cristiano que camina en los lugares de la Biblia, es tan abrumador», dijo. “Es el lugar de nacimiento de Jesucristo. Como cristiano, este es un logro que está en mi lista de tareas pendientes.
El patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, el más alto clérigo católico romano en Tierra Santa, llegó desde Jerusalén a través de un puesto de control en la barrera de separación de Cisjordania de Israel.
“Estamos viviendo desafíos muy difíciles”, dijo, señalando la guerra en Ucrania y una reciente ola de violencia entre israelíes y palestinos. “Pero el mensaje de Navidad es un mensaje de paz”.
“Es posible cambiar las cosas”, agregó. «Seremos muy claros sobre lo que tenemos que hacer y lo que tenemos que decir para preservar la importancia de la unidad y la reconciliación entre todos».
Pizzaballa caminó por Manger Square, saludando a los simpatizantes antes de dirigirse a la Iglesia de la Natividad, construida en el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús. Más tarde, iba a celebrar la misa de medianoche.
Cientos de millones de cristianos inauguraron la fiesta, concluyendo un año tumultuoso caracterizado por conflictos y violencia en muchas partes del mundo.
En la Ucrania devastada por la guerra, las luces parpadeantes que normalmente se esparcen por la plaza Sophia de Kyiv no estaban debido a restricciones y cortes de energía. En cambio, un modesto árbol decorado con luces azules y amarillas apenas rompía la penumbra de la plaza. El alcalde Vitali Klitschko lo llamó «el árbol de la invencibilidad».
En los Estados Unidos, una tormenta invernal azotó gran parte del país, trayendo ventiscas cegadoras, lluvia helada y temperaturas bajo cero que provocaron la cancelación de muchos eventos festivos y crearon caos para los viajeros.
Pero frente a la costa central de Florida, donde las temperaturas cayeron en picado a 27 grados Fahrenheit (menos 2,7 grados centígrados), más de cien surfistas vestidos con disfraces de Papá Noel desafiaron las heladas aguas del Océano Atlántico por la mañana para un Festival anual de Surfing Santas de Nochebuena.
NORAD, la agencia militar de EE. UU. conocida por su divertida tradición de seguir a Papá Noel mientras entrega regalos en Nochebuena, dijo que no esperaba que el COVID-19 o las tormentas que azotaron América del Norte afectaran los viajes por todo el mundo de Saint Nick.
«Creo que Papá Noel estará en casa con un clima ártico de menos de 48 grados», dijo el teniente general David Nahom, funcionario de NORAD con sede en Anchorage, Alaska.
En México, es casi seguro que decenas de miles de migrantes que han huido de la violencia y la pobreza en sus países de origen pasarán la Navidad en albergues superpoblados o en las calles de las ciudades a lo largo de la frontera con Estados Unidos, donde el crimen organizado los ataca con regularidad.
La realidad de hoy era visible en Manger Square cuando se exhibieron de manera prominente pancartas que mostraban imágenes del prisionero palestino Nasser Abu Hamid. El veterano prisionero murió de cáncer la semana pasada en una clínica de una prisión israelí después de pasar unos 20 años tras las rejas por su condena por la muerte de siete israelíes.
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