Viktoria acaba de enterrar a su padrastro Leonid después de que el automóvil que lo llevaba al hospital explotara durante los intensos combates en Mariupol, la ciudad portuaria en el sureste de Ucrania que se ha convertido en el principal punto focal de la guerra de un mes.
Conteniendo las lágrimas, el trabajador de 46 años describió cómo Leonid, de 73 años, se lesionó y fue escoltado al hospital para recibir tratamiento por un médico cuando ellos y un tercer hombre desconocido en el automóvil explotaron.
«Este tipo se había sentado en mi asiento, y luego todos explotaron en este auto», dijo, señalando el vehículo cercano, que ahora era solo una masa destrozada de metal retorcido.
“Podría haber sido yo”, sollozó, después de plantar una pequeña cruz de madera en la tumba improvisada. Fue uno de varios excavados en un terraplén cubierto de hierba cerca de edificios carbonizados.
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El incidente ocurrió el 12 de marzo, pero el hijo de Viktoria y su amigo solo pudieron enterrar a Leonid ahora que las temperaturas aumentan lentamente y el suelo se descongela.
“Hace más calor y podríamos enterrarlo… Por supuesto, luego planeamos volver a enterrarlo. Eso es todo lo que podemos hacer por ahora”, dijo.
Es una historia inquietantemente familiar en Mariupol, una vez una ciudad de 400.000 habitantes que fue arrasada casi por completo por el prolongado bombardeo ruso destinado a romper la resistencia de los defensores ucranianos de la ciudad.
Cientos de miles de personas se escondieron en sótanos sin agua corriente, alimentos, medicinas o electricidad, sin poder o sin querer salir. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, dijo el martes que «no quedaba nada» de la ciudad.
En una parte de la ciudad controlada por las fuerzas rusas, más de 100 personas hicieron fila pacientemente el miércoles para recibir cajas de alimentos y suministros humanitarios que se distribuirán desde un camión.
Angelina, una joven madre de dos hijos, dijo que recibió pan, pañales y comida para bebés, y agregó que estaba feliz de haber llegado a tiempo para el parto.
«No siempre se sabe a tiempo y se llega demasiado tarde», dijo.
Los ucranianos y los rusos se han culpado mutuamente por no establecer corredores humanitarios seguros para que los civiles huyan de la ciudad.
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“Es difícil ir en autobús ahora. Esperamos que la cantidad de personas que intentan salir disminuya y que nos sea más fácil salir”, dijo Angelina.
La guerra ha matado a miles y ha expulsado de sus hogares a unos 10 millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de la población de Ucrania. De estos, unos 3,5 millones, en su mayoría mujeres y niños, han huido del país.
Mariupol ocupa una posición estratégicamente importante en el Mar de Azov. Su captura permitiría a las fuerzas rusas unir las áreas del este en poder de los separatistas prorrusos con la península de Crimea, anexada por Moscú a Ucrania en 2014.
(Escrito por Gareth Jones, editado por Rosalba O’Brien)
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