MAYFIELD, Ky. (AP) – Los trabajadores del turno nocturno de Mayfield Consumer Products se encontraban en medio de la fiebre navideña, apagando velas, cuando un tornado se acercó a la fábrica y salió la palabra: «Agacharse y manta».
Autumn Kirks se quitó las gafas de seguridad y se refugió, arrojando baldes de cera y perfume a un lado para hacer espacio. Apartó la mirada de su novio, Lannis Ward, y cuando se dio la vuelta, él se había ido.
El gobernador Andy Beshear dijo inicialmente el sábado que sólo 40 de las 110 personas que trabajaban en la planta en ese momento habían sido rescatadas y que «sería un milagro si alguien más es encontrado vivo allí». Pero el domingo, la compañía de velas dijo que si bien se había confirmado que ocho habían muerto y ocho seguían desaparecidos, se habían localizado más de 90 más.
Todavía se cree que decenas de personas en varios condados de Kentucky murieron en las tormentas, pero Beshear, después de decir el domingo por la mañana que el número de muertos en el estado podría superar los 100, dijo esta tarde que podría ser tan bajo como 50.
“Oramos para que las estimaciones originales de los que perdimos estén equivocadas. Si es así, será maravilloso ”, dijo el gobernador.
Kentucky fue, con mucho, el estado más afectado por un inusual enjambre de tornados a mediados de diciembre en el Medio Oeste y el Sur que arrasó comunidades enteras y mató al menos a 14 personas en otros cuatro estados.
En la fábrica de velas, los rescatistas tuvieron que arrastrarse sobre los muertos para llegar a los vivos en una escena de desastre que olía a velas perfumadas.
Pero para cuando los fieles se reunieron el domingo por la mañana para orar por los perdidos, habían pasado más de 24 horas desde que alguien fue encontrado con vida entre los escombros. En cambio, los equipos recolectaron partes de la vida de las personas: una mochila, un par de zapatos y un teléfono celular con 27 mensajes perdidos estaban entre los artículos.
Capas de acero y automóviles de 15 pies de profundidad yacían sobre lo que servía como techo de la fábrica, dijo el gobernador.
“Lloraremos juntos, excavaremos y limpiaremos juntos, reconstruiremos y seguiremos adelante juntos. Superaremos esto ”, dijo Beshear. «Vamos a pasar por esto juntos, porque eso es lo que estamos haciendo».
Cuatro tornados azotaron el estado en total, incluido uno con un viaje extraordinariamente largo de alrededor de 200 millas (322 kilómetros), dijeron las autoridades. La epidemia fue tanto más notable cuanto que se produjo en una época del año en la que el frío normalmente limita los tornados.
El forense del condado de Warren, Kevin Kirby, dijo que el número de muertos por tormentas en el área de Bowling Green aumentó de un domingo a 12.
“Tengo ciudades que se han ido, que están simplemente, quiero decir que se han ido. La ciudad natal de mi papá, la mitad no está en pie ”, dijo Beshear sobre Dawson Springs.
Dijo que era imposible ir de puerta en puerta en busca de víctimas en las zonas más afectadas: “No hay puertas.
«Vamos a tener más de mil casas que han desaparecido, simplemente han desaparecido», dijo el gobernador.
Con las altas temperaturas de la tarde pronosticadas solo en la década de 1940, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad. Unos 300 miembros de la Guardia Nacional fueron de casa en casa, revisando a las personas y ayudando a retirar los escombros. Perros cadáveres buscaban víctimas.
Kirks dijo que ella y su novio estaban a unos 10 pies de distancia en un pasillo cuando alguien dijo que se pusieran a cubierto. De repente vio el cielo y los relámpagos donde había una pared y Ward se había ido.
«Recuerdo que lo aparté por un segundo y luego se fue», dijo.
Más tarde se enteró de la terrible noticia: que Ward había muerto en la tormenta.
“Fue indescriptible”, dijo el pastor Joel Cauley sobre la escena del desastre. «Era casi como si estuvieras en una zona de penumbra. Podías oler el aroma de las velas y escuchar las súplicas de ayuda de la gente. Los olores de las velas y todas las sirenas no son algo en lo que pensaba. Esperaba vivir al mismo tiempo». hora.
El brote también mató al menos a seis personas en Illinois, donde un centro de distribución de Amazon en Edwardsville fue atacado; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde una casa de retiro fue destruida y el gobernador dijo que los trabajadores estaban protegiendo a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
Escombros de edificios destruidos y árboles raídos cubrieron el suelo en Mayfield, una ciudad de unas 10.000 personas en el oeste de Kentucky. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas volaron y los techos de los edificios que aún estaban en pie fueron arrancados.
A la sombra de sus santuarios religiosos derruidos, dos congregaciones de Mayfield se reunieron el domingo para orar por los que estaban perdidos. Los miembros de la Primera Iglesia Cristiana y la Primera Iglesia Presbiteriana se reunieron en un estacionamiento rodeado de escombros, pilas de ladrillos rotos y metal.
“Nuestro pequeño pueblo nunca volverá a ser el mismo, pero somos resistentes”, dijo Laura McClendon. “Vamos a llegar allí, pero llevará mucho tiempo.
Copyright 2021 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, difundido, reescrito o redistribuido.
