LONDRES (AP) – El primer ministro Boris Johnson advirtió el domingo que Gran Bretaña se enfrentaba a una ‘oleada’ de infecciones por la variante del coronavirus omicron y anunció un enorme aumento en las vacunas de refuerzo para fortalecer las defensas contra él.
En un comunicado televisado, Johnson dijo que a todas las personas mayores de 18 años se les ofrecería una tercera inyección de la vacuna antes de fin de mes en respuesta a la «emergencia» de omicron. El objetivo anterior era finales de enero.
Dijo que los casos de la variante altamente transmisible se duplicaban cada dos o tres días en Gran Bretaña, y «hay un maremoto omicron por delante».
«Y me temo que ahora está claro que dos dosis de la vacuna no son suficientes para brindar el nivel de protección que todos necesitamos», dijo Johnson. «Pero la buena noticia es que nuestros científicos están convencidos de que con una tercera dosis, una dosis de refuerzo, todos podemos aumentar nuestro nivel de protección».
Anunció una «misión nacional» para entregar vacunas de refuerzo, con centros de vacunación emergentes y siete días a la semana para obtener apoyo adicional de los equipos de planificación militar y miles de vacunadores voluntarios.
El objetivo del 31 de diciembre de Johnson se aplica a Inglaterra. También se espera que el resto del Reino Unido (Escocia, Gales e Irlanda del Norte) intensifiquen sus campañas de vacunación.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dice que las vacunas existentes parecen ser menos efectivas para prevenir infecciones sintomáticas en personas expuestas a omicron, aunque los datos preliminares muestran que la eficacia parece aumentar entre un 70% y un 75% después de una tercera dosis de vacuna.
Más del 80% de las personas de 12 años o más en Gran Bretaña han recibido dos dosis de la vacuna y el 40% de los adultos han recibido tres dosis. Darles a otros un refuerzo durante las próximas tres semanas será un gran desafío, requiriendo casi un millón de dosis administradas por día. Johnson reconoció que muchos procedimientos médicos de rutina tendrían que posponerse para lograr el objetivo.
El anuncio de Johnson se produjo horas después de que el gobierno elevara el nivel oficial de amenaza de coronavirus del país, advirtiendo que la rápida propagación de la variante omicron había empujado al Reino Unido a un territorio en riesgo.
Los directores médicos de salud de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte dijeron que la primera de las cepas nuevas y altamente transmisibles «agrega un riesgo adicional y de rápido crecimiento para el público y los servicios de salud» en un momento en que el COVID-19 ya es prevalente. Recomendaron elevar el nivel de alerta de 3 a 4 en una escala de 5 puntos. El nivel superior, 5, indica que las autoridades creen que el sistema de salud está a punto de verse abrumado.
Los médicos dijeron que la evidencia preliminar muestra que omicron se propaga mucho más rápido que la variante delta actualmente dominante, y las vacunas ofrecen menos protección contra ella. Los funcionarios del Reino Unido dicen que es probable que omicron reemplace a delta como la cepa dominante en el Reino Unido en unos días.
«Los datos de gravedad serán más claros en las próximas semanas, pero las hospitalizaciones por omicron ya están ocurriendo y se espera que aumenten rápidamente», dijeron.
Las preocupaciones sobre la nueva variante llevaron al gobierno conservador de Johnson a reintroducir las restricciones que se levantaron hace casi seis meses. Se deben usar máscaras en la mayoría de los ambientes interiores, se deben presentar certificados COVID-19 para ingresar a los clubes nocturnos, y se alienta a las personas a trabajar desde casa si es posible.
Sin embargo, muchos científicos dicen que es poco probable que esto sea suficiente y piden medidas más duras, a las que el gobierno se ha resistido hasta ahora.
Los científicos de Sudáfrica, donde se identificó por primera vez el omicron, dicen que ven señales de que podría causar una enfermedad menos grave que el delta, pero advierten que es demasiado pronto para saberlo.
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