LONDRES (AP) – La nueva variante omicron potencialmente más contagiosa del coronavirus surgió en más países europeos el sábado, pocos días después de ser identificada en Sudáfrica, dejando a los gobiernos de todo el mundo luchando por detener la propagación.
El Reino Unido endureció sus reglas sobre el uso de máscaras y las pruebas para las llegadas internacionales el sábado después de encontrar dos casos. El sábado se confirmaron nuevos casos en Alemania e Italia, y Bélgica, Israel y Hong Kong también informaron que la variante se ha encontrado en viajeros.
En Estados Unidos, el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno, dijo que no le sorprendería que la variante omicron ya estuviera en Estados Unidos también.
«No lo hemos detectado todavía, pero cuando tienes un virus que muestra ese nivel de transmisibilidad … casi invariablemente terminará desapareciendo en casi todas partes», dijo Fauci a la televisión NBC.
Debido a los temores de que la nueva variante tenga el potencial de ser más resistente a la protección que ofrecen las vacunas, existe una creciente preocupación en todo el mundo de que la pandemia y las restricciones de bloqueo asociadas persistirán durante mucho más tiempo de lo esperado.
Casi dos años después del inicio de la pandemia que mató a más de 5 millones de personas en todo el mundo, los países están en alerta máxima. Muchos ya han impuesto restricciones de viaje a los vuelos desde el sur de África, ya que buscan ganar tiempo para evaluar si la variante omicron es más transmisible que la variante delta dominante actual.
En Gran Bretaña, el primer ministro Boris Johnson dijo que era necesario tomar «medidas específicas y de precaución» después de que dos personas dieron positivo por la nueva variante en Inglaterra.
«Por ahora, este es el curso de acción responsable para frenar la siembra y propagación de esta nueva variante y para maximizar nuestras defensas», dijo en una conferencia de prensa.
Entre las medidas anunciadas, Johnson dijo que cualquier persona que llegue a Inglaterra debe hacerse una prueba de PCR para COVID-19 el segundo día después de la llegada y autoaislarse hasta que dé una prueba negativa. Y si alguien da positivo para la variante omicron, dijo que sus contactos cercanos tendrán que aislarse por sí mismos durante 10 días independientemente de su estado de vacunación; actualmente, los contactos cercanos están exentos de las reglas de cuarentena si están completamente vacunados.
También dijo que el uso de la máscara en las tiendas y en el transporte público será obligatorio y dijo que se ha instado al grupo independiente de científicos que asesoran al gobierno del Reino Unido sobre el lanzamiento de vacunas contra el coronavirus a acelerar el programa de vacunación. Esto podría implicar la expansión del programa de refuerzo a grupos de edades más jóvenes, reduciendo el tiempo entre una segunda dosis y un refuerzo, y permitiendo que los niños mayores reciban una segunda dosis.
“A partir de hoy intensificaremos la campaña de retirada”, dijo.
El Departamento de Salud del Reino Unido dijo que los dos casos encontrados en el Reino Unido estaban relacionados e involucraban viajes desde el sur de África. Uno de los dos nuevos casos ocurrió en la ciudad de Brentwood en el sureste de Inglaterra, mientras que el otro fue en la ciudad central de Nottingham. Los dos casos confirmados se aíslan por sí mismos con sus hogares durante el rastreo de contactos y las pruebas específicas.
El gobierno del Reino Unido también ha agregado cuatro países más, Angola, Malawi, Mozambique y Zambia, a la lista roja de viajes del país desde el domingo. El viernes se agregaron seis más: Botswana, Eswatini (antes Swazilandia), Lesotho, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe. Esto significa que cualquier persona a la que se le permita llegar desde estos destinos tendrá que ponerse en cuarentena.
Muchos países han impuesto restricciones a varios países de África austral durante los últimos dos días, incluidos Australia, Brasil, Canadá, la Unión Europea, Irán, Japón, Tailandia y los Estados Unidos. Estados Unidos, en respuesta a las advertencias sobre la transferibilidad de la nueva variante . Esto va en contra del consejo de la Organización Mundial de la Salud, que advirtió contra la reacción exagerada antes de que se estudie en profundidad la variante.
A pesar de la prohibición de vuelos, existe una creciente preocupación de que la variante ya se haya utilizado ampliamente en todo el mundo.
Italia y Alemania fueron los últimos en notificar casos confirmados de la variante omicron.
Un italiano que había viajado a Mozambique por negocios aterrizó en Roma el 11 de noviembre y regresó a casa cerca de Nápoles. Él y cinco miembros de su familia, incluidos dos niños en edad escolar, dieron positivo desde entonces, dijo la agencia de noticias italiana LaPresse. Todos están aislados en el suburbio napolitano de Caserta en buenas condiciones con síntomas leves.
La variante fue confirmada por el Hospital Sacco en Milán, y el Instituto Nacional de Salud de Italia dijo que el hombre había recibido dos dosis de la vacuna. El Ministerio de Salud de Italia está instando a todas las regiones a aumentar su rastreo y secuenciación de virus para detectar casos de la nueva variante identificada por primera vez en Sudáfrica.
En Alemania, el Instituto Max von Pettenkofer, un centro de microbiología con sede en Múnich, dijo que la variante omicron se confirmó en dos viajeros que llegaron en avión desde Sudáfrica el 24 de noviembre. El director del instituto, Oliver Keppler, dijo que la secuenciación del genoma aún no está completa, pero «sin duda se ha probado que es esta variante», informó la agencia de noticias.
El Instituto Holandés de Salud Pública dijo que la variante omicron «probablemente se encontró en varias personas examinadas» que fueron aisladas después de llegar a Ámsterdam el viernes en dos vuelos desde Sudáfrica. El instituto dijo en un comunicado que se están realizando más análisis de secuenciación para determinar con certeza que esta es la nueva variante. Los resultados se esperaban el domingo. Se evaluó a un total de 61 personas.
Israel dijo que detectó la nueva cepa en un viajero que había regresado de Malawi y estaba buscando a 800 viajeros que habían regresado recientemente de países del sur de África. Y Australia dijo el domingo por la mañana que sus científicos estaban trabajando para determinar si dos personas que dieron positivo por COVID después de llegar del sur de África están infectadas con la variante omicron.
La rápida propagación de la variante entre los jóvenes de Sudáfrica alarmó a los profesionales de la salud, aunque no hubo indicios inmediatos de si la variante está causando una enfermedad más grave.
Varias compañías farmacéuticas, incluidas AstraZeneca, Moderna, Novavax y Pfizer, han dicho que tienen planes para adaptar sus vacunas a la luz de la aparición de omicron. Pfizer y su socio BioNTech dijeron que esperaban poder ajustar su vacuna en unos 100 días.
El profesor Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford, que desarrolló la vacuna AstraZeneca, expresó un optimismo cauteloso de que las vacunas existentes podrían ser efectivas para prevenir enfermedades graves debido a la variante omicron, y señaló que la mayoría de las mutaciones parecen estar en regiones similares a las de otras variantes.
«Al menos desde un punto de vista especulativo, tenemos cierto optimismo de que la vacuna aún debería funcionar contra una nueva variante para la enfermedad grave, pero realmente tenemos que esperar varias semanas para que esto se confirme», dijo a la radio BBC.
Algunos expertos han dicho que la aparición de la variante ilustra cómo el acaparamiento de países ricos en vacunas amenaza con prolongar la pandemia.
Menos del 6% de las personas en África han sido completamente inmunes al COVID-19, y millones de trabajadores de la salud y poblaciones vulnerables aún no han recibido una dosis única. Estas condiciones pueden acelerar la propagación del virus, dándole más posibilidades de evolucionar hacia una variante peligrosa.
«Uno de los factores clave en la aparición de variantes bien puede ser las bajas tasas de vacunación en algunas partes del mundo y la advertencia de la OMS de que ninguno de nosotros está seguro hasta que lo estemos. No todos y no deben ser tomados en cuenta», dijo Peter Openshaw, profesor de medicina experimental en el Imperial College de Londres.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se reunió con su homóloga sudafricana Naledi Pandor el sábado y enfatizaron la importancia de trabajar juntos para ayudar a los países africanos a inmunizar a sus poblaciones, dijo el Departamento de Estado en un comunicado de prensa. Dijo que Blinken elogió a los científicos sudafricanos por identificar rápidamente la variante omicron y al gobierno por ser transparente al compartir esta información, «que debería servir como modelo para el mundo».
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