Al menos 31 migrantes con destino a Gran Bretaña murieron el miércoles cuando su barco se hundió en el Canal de la Mancha en lo que el ministro del Interior de Francia llamó la mayor tragedia que involucró a migrantes en el peligroso cruce hasta la fecha.
El ministro del Interior, Gerald Darmanin, dijo que se cree que 34 personas estaban en el barco. Las autoridades encontraron 31 cuerpos, incluidos los de cinco mujeres y una niña, y dos sobrevivientes, dijo. Una persona todavía parecía desaparecida. La nacionalidad de los viajeros no se conoció de inmediato.
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Un número cada vez mayor de personas que huyen de los conflictos o la pobreza se arriesgan a realizar el peligroso viaje desde Francia en pequeñas embarcaciones no navegables, con la esperanza de obtener asilo o mejores oportunidades en Gran Bretaña.
Una búsqueda conjunta franco-británica de sobrevivientes todavía estaba en marcha el miércoles por la noche.
Cuatro presuntos traficantes fueron arrestados el miércoles bajo sospecha de estar vinculados al barco hundido, dijo Darmanin a los periodistas en la ciudad portuaria francesa de Calais. Dijo que dos de los sospechosos comparecieron más tarde ante el tribunal.
El fiscal regional abrió una investigación por homicidio agravado, migración ilegal organizada y otros cargos tras el hundimiento. La fiscal de Lille, Carole Etienne, cuya oficina supervisa la investigación, dijo que las autoridades aún están trabajando para identificar a las víctimas y determinar su edad y nacionalidad.
Dijo que la investigación podría involucrar a varios países a medida que se disponga de más información sobre los pasajeros.
«Es un día de gran luto para Francia, para Europa, para la humanidad ver morir a estas personas en el mar», dijo Darmanin.
Pidió la coordinación con el Reino Unido y dijo que «la respuesta también debe provenir de Gran Bretaña».
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Tras señalar otros incidentes mortales que involucraron a migrantes en las mismas aguas, Darmanin arremetió contra los «traficantes criminales» y obligó a miles de personas a arriesgarse a cruzar.
El primer ministro británico, Boris Johnson, convocó una reunión del comité de crisis del gobierno y Darmanin se apresuró a ver a los sobrevivientes en un hospital de Calais. Los dos gobiernos llevan mucho tiempo en desacuerdo sobre cómo evitar los cruces, y ambas partes se culpan mutuamente por no hacer lo suficiente.
Johnson dijo que estaba «conmocionado, consternado y profundamente entristecido». Instó a Francia a redoblar sus esfuerzos para detener el flujo de migrantes a través del Canal de la Mancha, y dijo que el incidente del miércoles destacó cómo los esfuerzos de las autoridades francesas para patrullar sus playas «no fueron suficientes».
Reiteró que Gran Bretaña quiere trabajar con los franceses para «romper el modelo de negocio» de los gánsteres.
«Nuestra oferta es aumentar nuestro apoyo, pero también trabajar con nuestros socios en las playas en cuestión, en las bases de lanzamiento de estos barcos», dijo Johnson a los periodistas. «Hemos tenido dificultades para persuadir a algunos de nuestros socios, especialmente a los franceses, de hacer las cosas de la manera que creemos que la situación se merece».
Un barco de la Armada francesa vio varios cuerpos en el agua alrededor de las 2 p.m. y recuperó un número desconocido de muertos y heridos, algunos de los cuales estaban inconscientes, dijo un portavoz de la autoridad marítima.
Un helicóptero francés y un helicóptero británico se unieron a tres lanchas patrulleras francesas para registrar el área, según la agencia marítima francesa para la región.
Jean-Marc Puissesseau, jefe de los puertos de Calais y Boulogne, dijo a The Associated Press que habló con uno de los rescatistas que llevó algunos de los cuerpos al puerto de Calais.
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“Los traficantes son asesinos”, dijo. «Estábamos esperando que sucediera algo como esto».
Si bien a veces se reportan muertes durante la travesía, es raro que un número tan grande de personas pierdan la vida en un bote.
Migrantes de todo el mundo han utilizado durante mucho tiempo el norte de Francia como punto de partida para llegar a Gran Bretaña, ya sea empacando en camiones o en canoas y otras pequeñas embarcaciones organizadas por contrabandistas. Las personas que huyen de los conflictos en Afganistán, Irak, Eritrea y Sudán se encuentran entre las que se encuentran reunidas a lo largo de las ciudades del norte de Francia.
El número de migrantes que utilizan pequeñas embarcaciones para cruzar el Canal de la Mancha ha aumentado drásticamente este año, a pesar de los altos riesgos que empeoran con el clima otoñal.
Más de 25,700 personas han realizado el peligroso viaje en pequeñas embarcaciones este año, tres veces el total de todo 2020.
Con las condiciones climáticas cambiantes, los mares fríos y el tráfico marítimo denso, el cruce es peligroso para los botes inflables y otras pequeñas embarcaciones en las que se amontonan hombres, mujeres y niños.
Las autoridades francesas y británicas han recuperado a miles de migrantes frente a las costas francesa y británica en las últimas semanas en decenas de operaciones de rescate.
Darmanin insistió en que Francia ha trabajado duro para evitar los cruces, salvando a 7.800 personas desde enero y deteniendo a 671 que intentaron cruzar solo el miércoles.
«¿Cuántas veces seguimos viendo a personas perder la vida tratando de llegar a un lugar seguro en el Reino Unido debido a la espantosa falta de medios seguros para hacerlo?» dijo Tom Davies, activista de la campaña por los derechos de los refugiados y los migrantes de Amnistía Internacional del Reino Unido.
«Necesitamos desesperadamente un nuevo enfoque para el asilo, incluidos los esfuerzos genuinos anglo-franceses para diseñar rutas de asilo seguras para evitar que tales tragedias vuelvan a ocurrir», agregó.
Jill Lawless y Pan Pylas en Londres contribuyeron a este informe.
© 2021 La Prensa Canadiense
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