BUFFALO, NY (AP) — Millones de personas se atrincheraron el domingo para protegerse de una helada profunda para capear la tormenta invernal que ha matado al menos a 34 personas en todo Estados Unidos y se espera que cobre más vidas después de atrapar a algunos residentes en el interior de sus casas. con montones de nieve y cortes de energía en decenas de miles de hogares y negocios.
La magnitud de la tormenta fue casi sin precedentes y se extendió desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de EE. UU. enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron significativamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Los problemas climáticos de los viajeros continuarán, con cientos de cancelaciones de vuelos y se esperan más después de un ciclón bomba, cuando la presión del aire cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, causando condiciones de ventisca que incluyen fuertes vientos y nieve. Unos 1.707 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados alrededor de las 2 p.m. EDT del domingo, según el sitio de seguimiento FlightAware.
La tormenta desató toda su furia en Buffalo, con vientos huracanados y nieve que causaron condiciones de desvanecimiento, lo que paralizó los esfuerzos de respuesta de emergencia. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad estaban en tierra el sábado. Las autoridades dijeron que el aeropuerto estaría cerrado hasta el martes por la mañana. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 109 centímetros (43 pulgadas) a partir de las 7 a.m. del domingo.
La luz del día reveló autos casi cubiertos por ventisqueros de 6 pies y miles de casas, algunas adornadas con puestos navideños sin iluminación, a oscuras por la falta de energía. Con la nieve arremolinándose en calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron que era posible que cayera 2 pies adicionales en algunas áreas hasta la madrugada del lunes en medio de ráfagas de viento de 40 mph.
Dos personas murieron el viernes en sus casas suburbanas en Cheektawaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus problemas de salud, y otra murió en Buffalo. Se confirmaron cuatro muertes más durante la noche, lo que eleva el total a siete en el condado de Erie. El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, advirtió que podría haber más muertes.
“Algunos fueron encontrados en autos, otros en la calle en bancos de nieve”, dijo Poloncarz. «Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de 2 días».
Las condiciones de congelación y los cortes de energía de un día hicieron que los habitantes de Buffalo se apresuraran a llegar a cualquier lugar donde hubiera calor en medio de lo que Hochul llamó las condiciones de ventisca más largas registradas en la ciudad. Pero con las calles bajo una gruesa manta blanca, esa no era una opción para Jeremy Manahan, quien cargó su teléfono en su automóvil estacionado después de casi 29 horas sin electricidad.
“Hay un refugio con calefacción, pero eso sería demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atascado”, dijo Manahan. «Y no puedes quedarte afuera por más de 10 minutos sin congelarte».
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta fue atrapada en Buffalo. Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 4 a. m. del sábado, con el combustible casi agotado, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de 6 años, en su espalda mientras Cindy, de 16, agarraba a su cachorro Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro, moriré aquí con mis hijos”, recuerda haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia cruzó las puertas del albergue. «Es algo que nunca olvidaré en mi vida».
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. Pero el calor y las luces se estaban restableciendo constantemente en todo Estados Unidos. Según poweroutage.us, menos de 200 000 clientes estaban sin electricidad a las 3 p. m. EDT del domingo, por debajo del pico de 1,7 millones.
Las preocupaciones sobre los cortes de energía en los estados del este disminuyeron el domingo después de que PJM Interconnection dijo que sus servicios públicos podrían satisfacer la demanda máxima de electricidad del día. El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que ahorraran energía en medio de la congelación del sábado.
En Carolina del Norte, menos de 6500 clientes no tenían electricidad, por debajo de un pico de 485 000. En toda Nueva Inglaterra, se ha restablecido la electricidad para decenas de miles de personas con poco menos de 83 000 personas, principalmente en Maine, todavía sin electricidad. En Nueva York, unas 34.000 casas seguían sin electricidad el domingo, incluidas 26.000 en el condado de Erie, donde los equipos de servicios públicos y cientos de soldados de la Guardia Nacional lucharon contra los fuertes vientos y lucharon por quedarse atrapados en la nieve.
En los últimos días se han reportado muertes relacionadas con la tormenta en todo el país: 12 en el condado de Erie, Nueva York, de 26 a 93 años, y otra en el condado de Niagara, donde un hombre de 27 años se vio abrumado por el monóxido de carbono. después de que la nieve haya bloqueado su horno; 10 en Ohio, incluido un empleado electrocutado y personas muertas en múltiples accidentes automovilísticos; seis automovilistas muertos en choques en Missouri, Kansas y Kentucky; una mujer de Vermont golpeada por la caída de una rama; un hombre aparentemente sin hogar encontrado en medio de temperaturas bajo cero en Colorado; y una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin.
En Jackson, Mississippi, los funcionarios de la ciudad anunciaron el día de Navidad que los residentes ahora deben hervir el agua potable debido a la ruptura de las tuberías de agua a temperaturas bajo cero. En Tampa, Florida, el termómetro descendió por debajo del punto de congelación por primera vez en casi cinco años, según el Servicio Meteorológico Nacional, una gota que está lista para que las iguanas de sangre fría caigan de los árboles.
En Buffalo, William Kless se levantó a las 3 a. m. del domingo por la mañana. Llamó a sus tres hijos a la casa de su madre para desearles una Feliz Navidad, luego partió en su moto de nieve por segundo día transportando personas desde autos atascados y casas heladas a una iglesia que funcionaba como un refugio con calefacción.
A través de una fuerte nevada arrastrada por el viento, llevó a unas 15 personas a la iglesia de Buffalo el sábado, dijo, incluida una familia de cinco personas que fueron transportadas una por una. También tenía un hombre que requería diálisis, que había pasado 17 horas varado en su automóvil en su casa donde podía recibir tratamiento.
«Me sentí obligado a hacerlo», dijo Kless.
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