En febrero de 2014, en la República Centroafricana devastada por la guerra, los combatientes cristianos se desataron en un barrio predominantemente musulmán de la capital, Bangui. El famoso retratista de origen camerunés Samuel Fosso ya había huido. Mientras los saqueadores arrancaban el techo de hierro corrugado del taller abandonado de Fosso, tres hombres intentaban salvar sus archivos abandonados.
«Fue muy caótico», dijo uno de ellos, Peter Bouckaert, un activista ambiental belga que trabajó para Observador de derechos humanos en la época. “Recuerdo haber ido a un grupo de tipos para decirles que salieran, luego vi a uno con granadas en la mano. Así que decidí dejarlos solos.
Durante el día anterior de caos en la ciudad, Retraso de Jerome, un fotógrafo de origen francés que trabaja para Associated Press, reconoció algunas copias de la serie «Africa Spirits» de Fosso de 2008, en las que el artista se retrata a sí mismo como Malcolm X, Angela Davis, Muhammad Ali y otras figuras inspiradoras de ascendencia africana, esparcidas por todo el país. La suciedad. “Nos los mostró y luego decidimos regresar al día siguiente para recolectar lo que pudimos”, dijo Bouckaert.
Gracias a su esfuerzo, la colección Fosso de decenas de miles de negativosdocumentando su carrera como fotógrafo de estudio en blanco y negro en la República Centroafricana desde la década de 1970, fue devuelto al artista en París, donde fijó su residencia en el exilio.
“Me enviaron los negativos. Pero lo perdí todo. Me costó caro”, dijo Fosso, de 60 años, en una entrevista con el Galería Christophe Nadie en París, que organiza la primera gran exposición individual de la obra del artista en una galería comercial, hasta el 17 de junio.
“En París, tuve una depresión”, dijo Fosso, refiriéndose al efecto de enterarse de que su estudio, si no la mayoría de sus archivos, había sido destruido. «Quería suicidarme».
Fosso ya tenía un perfil internacional en ese momento, ya que su trabajo se presentó en la influyente exposición «África Remix: arte contemporáneo de un continente», que se inauguró en 2004 y ha realizado giras por Düsseldorf, París, Tokio y otras importantes ciudades artísticas. Su mordaz autorretrato, «El jefe que vendió África a los colonos», que lo muestra entronizado como un jefe tribal con joyas de oro y pieles de leopardo sosteniendo un ramo de girasoles, aparece en la portada del catálogo de la exposición del libro. Escenario londinense del espectáculo.
«Le Chef» formó parte de la serie «Tati» de 11 fotografías en color que Fosso realizó en 1997 para celebrar el 50 aniversario de una tienda de descuento ubicada en el distrito Barbès de París. Muy querido por las comunidades de inmigrantes de la ciudad, Tati cerró en 2020, víctima de la pandemia de Covid.
Después de ganar el primer premio en una prestigiosa exposición de fotografías africanas, Tati le había encargado a Fosso que tomara imágenes en blanco y negro de los compradores que pasaban. El artista superó con creces las instrucciones iniciales de la tienda. En cambio, hizo una serie de autorretratos en color exuberantes y performativos bajo la apariencia de «El chef», «El hombre de negocios», «El golfista» y otros arquetipos satíricos.
“Tuve algunas inspiraciones. Y también quería hacerlos en color”, dijo Fosso, quien por primera vez tuvo los recursos para convertir los alter egos que había estado explorando en privado en su estudio de Bangui desde que tenía 13 años en una obra sustancial y exhibida públicamente. arte. .
Christophe Person exhibe nueve imágenes de esta innovadora serie, que están disponibles por 20.000 euros cada una, o aproximadamente $21.460. Se han vendido todas menos una de las 29 ediciones completas de «Tati», dijo Person: El último juego restante tiene un precio de alrededor de € 300,000.
Durante los últimos 25 años, el agente del artista con sede en París, Jean Marc Patras, en lugar de una gran galería comercial, ha vendido discretamente los autorretratos de Fosso a una gran cantidad de instituciones acreditadas que incluyen el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte Moderno. en Nueva York, y los museos Centre Pompidou y Quai Branly en París.
Chika Okeke-Agulu, profesora de historia del arte en Princeton y curadora de una exposición retrospectiva reciente del trabajo del artista en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton, dijo que no podía pensar en otro fotógrafo que haya utilizado con tanto éxito el autorretrato «para explorar Identidad personal». y biografía, así como subjetividad política y racial a escala global.
Las series de autorretratos de Fosso como «Tati», «African Spirits», «ALLONZENFANS» (2013), «Emperor of Africa» (2013) y «Black Pope» (2017) se involucran, metafóricamente, con el cuestión central de cómo, a lo largo de los siglos, “los blancos han tratado a los negros como infrahumanos”, como dijo Fosso en la entrevista.
Agregó que siempre había querido que sus obras se exhibieran en museos «para permitir que la nueva generación de africanos conozca esta historia, la de la esclavitud y la de los derechos civiles».
Fosso, un joven apuesto de unos 60 años que fuma cigarrillos africanos Benson, sonríe mucho, pero sus ojos están obsesionados por la tragedia. Dice que cuando era niño estaba parcialmente paralizado. Su madre murió cuando él tenía cinco años, después de que los dos huyeron de la brutal guerra civil en la región de Biafra en Nigeria. Estaba en Mumbai en 2008 cuando los terroristas atacaron la ciudad. En 2015, se alojaba en un hotel de París cerca del teatro Bataclan la noche en que decenas de espectadores fueron masacrados.
El peso acumulado de estas experiencias de vida encontró expresión artística en 2015 cuando Fosso creó «SIXSIXSIX». Tomando su título del número de la bestia en el Libro del Apocalipsis, esta pieza única consta de 666 Polaroids oscuras, inquebrantables y de gran formato del rostro y los hombros desnudos del artista, todas autofotografiadas desde el mismo ángulo, como fotografías policiales. En 2020, la obra se expuso en dos niveles en una línea sinuosa de 75 metros en el inicio de la exposición colectiva «Quien esta viendo» en el museo Quai Branly.
“La gente que vino estaba completamente asombrada”, dijo la curadora de la exposición Christine Barthe, jefa de fotografía del museo. “Es muy sencillo. Sin ropa, sin maquillaje”, dijo. “Ver tantas fotos es como un vértigo, como estar cara a cara contigo mismo”.
Museo del Quai Branly adquirió “SIXSIXSIX” en 2021 por 600.000 euros, según Barthe. “Este es un premio muy simbólico para Samuel y para los artistas negros. Es una señal de la singularidad del trabajo de Samuel”, dijo.
En la entrevista, Fosso se mostró reacio a dar explicaciones fijas de su obra, prefiriendo el comienzo de las parábolas. “Hay un millón de vistas diferentes para una imagen”, dijo. «En mis fotos puedes ver el mal, puedes ver a Dios», agregó, antes de salir a la calle en busca de otro Benson restaurador. «Hay que tomar la vida como viene».
galés leontino traducciones aportadas.
