KYIV, Ucrania (AP) — Rusia extendió el domingo sus ejercicios militares cerca de la frontera norte de Ucrania en medio de crecientes temores de que dos días de bombardeos sostenidos a lo largo de la línea de contacto entre soldados y separatistas respaldados por Russa en el este de Ucrania desencadenaran una invasión.
Los simulacros, que originalmente estaban programados para terminar el domingo, trajeron un gran contingente de fuerzas rusas a la vecina Bielorrusia, que limita con Ucrania al norte. La presencia de tropas rusas hizo temer que pudieran ser utilizadas para barrer la capital ucraniana, Kiev.
El anuncio provino del ministro de Defensa de Bielorrusia, quien dijo que los dos países «continuarían probando las fuerzas de respuesta».
Los líderes occidentales han advertido que Rusia está a punto de atacar a su vecino, que está rodeado por tres lados por alrededor de 150.000 soldados, aviones de combate y equipos rusos. Rusia realizó ejercicios nucleares el sábado, así como ejercicios convencionales en Bielorrusia, y tiene ejercicios navales en curso frente a la costa del Mar Negro.
Estados Unidos y muchos países europeos han estado afirmando durante meses que Rusia está tratando de crear pretextos para invadir. Amenazaron con sanciones masivas e inmediatas si ese fuera el caso.
Un alto funcionario de la Unión Europea, Charles Michel, dijo el domingo que «la gran pregunta sigue siendo: ¿quiere el Kremlin el diálogo?»
“No siempre podemos ofrecer una rama de olivo mientras Rusia realiza pruebas de misiles y continúa reuniendo tropas”, dijo Michel, presidente del Consejo Europeo, en la conferencia de seguridad de Munich. Él dijo: “Una cosa es segura: si hay más agresión militar, responderemos con sanciones masivas.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pidió al presidente ruso, Vladimir Putin, que elija un lugar donde los dos líderes puedan reunirse para tratar de resolver la crisis. Rusia ha negado los planes de invasión.
“Ucrania continuará siguiendo solo el camino diplomático en aras de un arreglo pacífico”, dijo Zelenskyy el sábado en una conferencia de seguridad internacional en Munich, Alemania. No hubo respuesta inmediata del Kremlin.
Los líderes separatistas en el este de Ucrania ordenaron el sábado una movilización militar completa y enviaron más civiles a Rusia, que ha emitido alrededor de 700.000 pasaportes a residentes de territorios controlados por rebeldes. Las afirmaciones de que los ciudadanos rusos están en peligro podrían usarse para justificar una acción militar.
Funcionarios en los territorios separatistas dijeron que las fuerzas ucranianas lanzaron varios ataques de artillería durante el último día y que dos civiles murieron en un ataque fallido a una aldea cerca de la frontera con Rusia.
La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, destacó el domingo la importancia del momento que enfrenta Europa.
“Hablamos sobre el potencial de guerra en Europa”, dijo Harris en la Conferencia de Seguridad de Munich. «Han pasado más de 70 años, y en esos 70 años… ha habido paz y seguridad».
El líder ucraniano criticó a Estados Unidos y otros países occidentales por retener nuevas sanciones contra Rusia. Zelenskyy, en comentarios previos a la conferencia, también cuestionó la negativa de Occidente a permitir que Ucrania se una a la OTAN de inmediato.
Putin exigió que la OTAN no admitiera a Ucrania como miembro. Harris respaldó la decisión de Estados Unidos de suspender las sanciones, pero dijo que no cuestionaría los «deseos de Zelensky para su país».
En nuevas señales de temor de que una guerra pueda comenzar en unos días, Alemania y Austria han dicho a sus ciudadanos que abandonen Ucrania. La aerolínea alemana Lufthansa canceló vuelos a la capital, Kiev, y a Odessa, un puerto del Mar Negro que podría ser un objetivo clave durante una invasión.
La Oficina de Enlace de la OTAN en Kiev anunció que estaba transfiriendo personal a Bruselas y la ciudad de Lviv en el oeste de Ucrania.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes por la noche que, según los últimos datos de inteligencia de Estados Unidos, ahora estaba «convencido» de que Putin había decidido invadir Ucrania en los próximos días y atacar la capital.
Un oficial militar estadounidense dijo que entre el 40% y el 50% de esas fuerzas terrestres se trasladaron para atacar posiciones más cercanas a la frontera. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos, dijo que el cambio se había estado trabajando durante aproximadamente una semana y no significaba necesariamente que Putin hubiera optado por una invasión.
Las líneas de comunicación entre Moscú y Occidente permanecen abiertas: los jefes de defensa de Estados Unidos y Rusia hablaron el viernes. El presidente francés, Emmanuel Macron, habló con Putin el domingo durante casi dos horas antes de una llamada con el presidente ucraniano. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.
Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas han estado luchando contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que se ha cobrado unas 14.000 vidas.
Ucrania y los líderes separatistas intercambiaron crecientes acusaciones. Rusia dijo el sábado que al menos dos proyectiles disparados desde una parte del este de Ucrania controlada por el gobierno habían caído al otro lado de la frontera, pero el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania desestimó la afirmación como «una declaración falsa».
Altos funcionarios militares ucranianos fueron bombardeados mientras recorrían el frente del conflicto separatista de casi ocho años en el este de Ucrania. Los funcionarios huyeron a un refugio antiaéreo antes de abandonar el área, según un reportero de Associated Press que estaba de gira.
El ejército cerró el domingo un puesto de control clave que conduce a la región separatista después de que fue bombardeado repetidamente.
En otras partes del frente, los soldados ucranianos dijeron que tenían órdenes de no devolver el fuego. Zahar Leshushun, mirando a lo lejos con un periscopio, había estado siguiendo las noticias todo el día desde una trinchera donde está apostado cerca de la ciudad de Zolote.
“En este momento, no estamos respondiendo a su fuego porque…”, comenzó a explicar el soldado antes de ser interrumpido por el sonido de un proyectil que se acercaba. «¡Oh! Nos están disparando ahora. Están apuntando al puesto de mando.
La violencia esporádica ha estallado durante años a lo largo de la línea que separa a las fuerzas ucranianas de los separatistas respaldados por Rusia, pero el aumento observado en los últimos días es un orden de magnitud mayor que cualquier cosa registrada recientemente por observadores internacionales: casi 1.500 explosiones registradas en 24 horas.
Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso en la región ucraniana de Donetsk, citó una «amenaza inmediata de agresión» de las fuerzas ucranianas en su anuncio de un llamado a las armas. Los funcionarios ucranianos han negado con vehemencia los planes para tomar por la fuerza las áreas controladas por los rebeldes.
“Hago un llamado a todos los hombres de la república que puedan empuñar las armas para defender a sus familias, sus hijos, sus esposas, sus madres”, dijo Pushilin. «Juntos lograremos la codiciada victoria que todos necesitamos».
Una declaración similar siguió de su homólogo de la región de Luhansk. Los rebeldes comenzaron a evacuar civiles a Rusia el viernes con un anuncio que parecía ser parte de sus esfuerzos y los de Moscú para presentar a Ucrania como el agresor.
Los metadatos de dos videos publicados por los separatistas que anuncian la evacuación de civiles a Rusia muestran que los archivos se crearon hace dos días, confirmó AP. Las autoridades estadounidenses han alegado que los esfuerzos del Kremlin para encontrar un pretexto para la invasión podrían incluir videos pregrabados y escenificados.
El ejército ucraniano dijo el sábado que dos de sus soldados habían muerto por disparos del lado separatista.
Las autoridades de la región rusa de Rostov, que limita con el este de Ucrania, han declarado el estado de emergencia debido a la afluencia de evacuados. Los informes de los medios del sábado describieron el caos en algunos de los campamentos designados para albergarlos.
Putin ordenó al gobierno ruso que ofreciera 10.000 rublos (alrededor de 130 dólares) a cada evacuado, una cantidad equivalente a aproximadamente la mitad de un salario mensual promedio en el este de Ucrania.
Las regiones separatistas de Ucrania, como gran parte del este del país, son predominantemente de habla rusa. Putin repitió las acusaciones de un «genocidio» allí el martes, explicando la necesidad de protegerlos.
Uno de los evacuados, un residente de Donetsk que se identificó solo como Vyacheslav, culpó al gobierno ucraniano por su destino.
«Que se calmen», dijo. “Es culpa nuestra que no queramos hablar ucraniano, ¿verdad? »
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