WASHINGTON (AP) – Millones de pruebas caseras más para COVID-19 llegarán a las tiendas, pero ¿habrá suficientes para los estadounidenses que esperan hacerse la prueba antes de las reuniones navideñas?
No más filas el año pasado para hacerse la prueba, gracias a casi un año de vacunas, más suministros de prueba y opciones más rápidas. Pero con muchos estadounidenses no vacunados y los informes de infecciones entre quienes han recibido las vacunas, algunos están buscando pruebas en el hogar para obtener una capa adicional de protección antes de las festividades de este año.
Janis Alpine de Seattle se reúne con siete padres para el Día de Acción de Gracias, incluido su padre de 97 años. Si bien todos están vacunados, ella planea llevar suficientes pruebas rápidas de Abbott para que las usen.
«Estoy acostumbrado a hacer pruebas ahora», dijo Alpine, quien está jubilado. «Incluso si está vacunado, enfermarse un poco probablemente no sea lo mejor para un hombre de 97 años».
Comenzó a probarse a sí misma con regularidad en septiembre después de volar a Las Vegas y la costa este de vacaciones. Debido a que las farmacias locales a veces venden pruebas, por lo general compra cinco paquetes a la vez cuando los encuentra.
Después de semanas de escasez, cadenas como CVS y Walgreens ahora dicen que tienen suficiente inventario y recientemente levantaron los límites en la cantidad de productos que se pueden comprar al mismo tiempo. El cambio se produce después de que los fabricantes de pruebas aumentaron la producción, impulsada por más de $ 3 mil millones en nuevos contratos de compra y ayuda del gobierno. Las pruebas caseras suelen costar más de $ 10 cada una y demoran unos 15 minutos.
A pesar de la mejora de la situación, los expertos en salud advierten que una oleada invernal podría abrumar fácilmente los suministros, especialmente si las reuniones navideñas y el clima más frío continúan desencadenando nuevas epidemias en todo el país. Y, señalan, los Estados Unidos todavía están muy lejos de tener el tipo de pruebas baratas o gratuitas generalizadas que se ven en algunos países europeos que fueron los primeros en adoptar la tecnología.
«Desafortunadamente, todavía vamos a ponernos al día hasta el próximo año o hasta que disminuya la demanda», dijo Neil Sehgal, especialista en políticas de salud de la Universidad de Maryland.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que Estados Unidos está en camino de tener alrededor de 200 millones de pruebas caseras por mes para diciembre, cuadruplicando el número este verano. Sin embargo, continúa la escasez única, especialmente en ciudades y comunidades suburbanas con tasas de prueba más altas.
«No pude encontrarlos durante mucho tiempo», dijo Denise Weiss, un músico retirado de los suburbios de Filadelfia.
Pudo tomar seis pruebas en línea el mes pasado y planea compartirlas con los miembros de la familia, especialmente con su hijo y su hija, que están volando a casa y viajan a casa para el Día de Acción de Gracias.
El líder del mercado, Abbott, dijo que había vuelto a producir 50 millones de sus pruebas BinaxNow por mes, después de recortar la producción el verano pasado cuando la demanda de pruebas se desplomó. Solo unas pocas pruebas caseras están ampliamente disponibles en todo el país y se lanzarán nuevas pruebas, especialmente por Acon Laboratories.
Gran parte de la próxima oferta no estará disponible en lugares como CVS, Walmart y Target. Las compras a granel realizadas por funcionarios federales y estatales se distribuirán a los centros de salud comunitarios, hogares de ancianos, escuelas y otras instalaciones gubernamentales.
Los grandes empleadores y las universidades privadas también compran millones de pruebas. Como parte del mandato de vacunación de la administración de Biden para los grandes empleadores, se espera que los trabajadores que no han sido vacunados se hagan la prueba semanalmente a partir de enero.
“Tenemos un pequeño desafío en este momento y las matemáticas no son perfectas”, dijo Mara Aspinall, investigadora del cuidado de la salud en la Universidad Estatal de Arizona. “Si bien estas pruebas listas para usar son excelentes para que las personas se sientan empoderadas personalmente, también necesitamos encontrar un equilibrio en su dirección. «
Bajo la presión de la administración de Biden, la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó las pruebas en el hogar a un ritmo más rápido, lo que permitió cuatro de las 13 pruebas ahora disponibles en los últimos dos meses. En un movimiento inusual, la Casa Blanca anunció recientemente que los Institutos Nacionales de Salud ayudarán a examinar los más prometedores. Pero a las empresas les llevará tiempo fabricar y distribuir las pruebas.
Estados Unidos hizo enormes inversiones iniciales en vacunas, esencialmente apostando a que la inmunidad generalizada aplastaría la pandemia. Pero con un estimado de 60 millones de estadounidenses de 12 años o más aún sin vacunar, los expertos dicen que todas las regiones del país siguen siendo vulnerables al tipo de epidemias que están estallando en estados como Michigan y Nuevo México.
Para los defensores de las pruebas, la persistencia de la pandemia subraya la necesidad de realizar pruebas rápidas y generalizadas de COVID-19 para detectar rápidamente las infecciones antes de que se propaguen, un enfoque que han defendido desde el inicio de la epidemia en los Estados Unidos.
Países como Gran Bretaña están regalando miles de millones de pruebas de forma gratuita y recomiendan realizarlas dos veces por semana. Si Estados Unidos adoptara este enfoque para todas las personas mayores de 12 años, necesitaría 2.300 millones de pruebas por mes, señalaron investigadores de la organización sin fines de lucro Kaiser Family Foundation en un informe reciente. Eso es más de siete veces los 300 millones de pruebas mensuales que los funcionarios esperan que el país tenga para febrero.
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