(CNN) – Estamos a punto de obtener una nueva perspectiva de algunos de los objetos más extremos del universo. Temprano en la mañana, la NASA lanzó su misión Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes, o IXPE, para medir los rayos X emitidos por los agujeros negros y las estrellas de neutrones.
Satélite lanzado con éxito a la 1 a.m. ET del jueves a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La nave espacial, que es el resultado de una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana, lleva tres telescopios. Aunque el IXPE no es tan grande como el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, es el primer observatorio espacial de este tipo. El satélite podrá ver un aspecto de las fuentes de rayos cósmicos que a menudo se pasa por alto, llamado polarización.
Avances en astronomía de rayos X
«El lanzamiento de IXPE marca un paso adelante audaz y único para la astronomía de rayos X», dijo Martin Weisskopf, investigador principal de IXPE, en un comunicado. “IXPE nos dirá más sobre la naturaleza precisa de las fuentes de rayos X cósmicos de lo que podemos aprender simplemente estudiando su brillo y espectro de color. «
Los rayos X son una longitud de onda de luz muy energética que surge de los extremos. En el espacio, esto incluye campos magnéticos fuertes, colisiones entre objetos, explosiones, temperaturas abrasadoras y rotaciones rápidas. Esta luz está prácticamente codificada con la firma de lo que la creó, pero la atmósfera de la Tierra evita que los rayos X lleguen al suelo. Por eso los científicos confían en los telescopios de rayos X en el espacio.
La luz polarizada también lleva la huella única de su fuente y lo que ha atravesado en el camino. Mientras que las ondas de luz pueden vibrar en cualquier dirección, la luz polarizada solo vibra en una dirección.
Entendiendo los objetos cósmicos extremos
El uso de IXPE para estudiar la polarización de los rayos X cósmicos podría ayudar a los científicos a comprender mejor los restos de estrellas explotadas, como los agujeros negros y las estrellas de neutrones, sus entornos y cómo producen rayos X. Esta perspectiva de los objetos cósmicos extremos también podría revelar las respuestas a preguntas fundamentales más amplias sobre física.
«IXPE nos ayudará a probar y refinar nuestras teorías sobre cómo funciona el universo», dijo Weisskopf. “Puede haber respuestas aún más emocionantes de lo que asumimos. Mejor aún, ¡podemos encontrar listas completas de nuevas preguntas para hacer! «
Los ojos del satélite en el universo incluyen detectores de polarización sensibles, que se fabricaron en Italia. Los telescopios observarán los rayos X y los introducirán en detectores, que pueden capturar imágenes de los rayos X y medir su polarización.
«Esto será revolucionario en términos de adquisición de datos de rayos X», dijo Weisskopf. “Analizaremos los resultados en las próximas décadas. «
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