Apuesto y detallista, Richard Avedon podría haber sido un director exitoso, y de hecho lo fue. Desde sus inicios en la moda hasta su desarrollo como retratista, su fotografía consistió en representaciones escénicas donde cautivaba a las modelos con su encanto.
Desde su muerte en 2004, Avedon apenas ha sido olvidado. (Tres de sus gigantescos «Murales» están actualmente en exhibición en el Museo Metropolitano de Arte.) Ahora, “Avedón 100”, una exposición en la Galería Gagosian de Chelsea con motivo del centenario de su nacimiento, aborda su legado, y su arte escénico, con azar. Témoignant de son attrait, un assortiment de collègues, d’amis, de critiques et de célébrités – dont Raf Simons, Wynton Marsalis et les photographes Rineke Dijkstra et Jeff Wall – ont chacun choisi une photographie préférée pour ces murs de la galerie (220 tirages en total).
En una valiente instalación diseñada por Stephane Beckman, las imágenes están organizadas temática y teatralmente. Un mural de Allen Ginsberg con sus padres convencionales de clase media confronta a uno de los habituales de Andy Warhol y Factory, dos luminarias de la cultura de vanguardia que posan con familias muy diferentes. A veces, solo los entendidos tendrán la conexión, como en los retratos yuxtapuestos del fotógrafo Robert Frank y la artista June Leaf, que eran marido y mujer.
Sutil, también, es la colocación de un retrato grupal de 1963 de los generales de las Hijas de la Revolución Estadounidense junto con un retrato formalmente deslumbrante de Marian Anderson, a quien, debido a su raza, la DAR le prohibió una generación antes cantar en el Salón de la Constitución. en Washington, DC
Avedon ha sido un activista de los derechos civiles de toda la vida, enriquecido por una estrecha amistad con James Baldwin que se remonta a sus días de escuela secundaria. (Su retrato de Baldwin de 1945 es la primera foto de la exposición). En 1963 estaba fotografiando para el libro «Nothing Personal», que coescribió con Baldwin; y con el retrato de DAR, que está ingeniosamente compuesto alrededor de las bufandas vendadas de las mujeres pero un poco predecible en la muestra de su aire de condescendencia privilegiada, fotografió a activistas de derechos civiles, quienes, como era de esperar, lucen decididos y valientes. Una sacudida más fuerte es entregada por un primer plano de William Casby, de 106 años, nacido esclavo. Con su rostro inolvidable, austero como una máscara, Casby destila la mirada de valentía y resiliencia que buscaba el fotógrafo.
Avedon devaluó su obra más original -las escenas de rodaje de las décadas de 1940 y 1950 que mostraban vestidos parisinos- y exigió ser juzgado como artista únicamente por sus retratos.
“El retrato es una actuación”, escribe, describiendo con franqueza su proceso creativo. “La cosa es que no puedes alcanzar la cosa en sí, la verdadera naturaleza del modelo, quitando la superficie. Y agregó: «Todo lo que puedes hacer es manipular esa superficie (gesto, vestuario, expresión) de manera radical y correcta. «
El desafío es sacar algo que no sea aburridamente superficial. Las fotografías de Avedon rara vez son aburridas, pero casi siempre son superficiales. Sientes que estás viendo a la gente jugar para él. En fotos de moda, es precioso. Sunny Harnett con un vestido Sandstone inclinado sobre una rueda, jóvenes girando la cabeza mientras una modelo del New Look de Dior cruza la Place de la Concorde, Dovima de pie en traje de noche entre dos elefantes, podrían ser escenas de película. Ce n’est qu’occasionnellement qu’ils font allusion à quelque chose de plus profond, comme quand Avedon a inclus les chaînes aux pattes des éléphants du Cirque d’Hiver, peut-être un commentaire oblique sur les femmes liées par les exigences de la moda. Desafortunadamente, este período fértil está subrepresentado; hay demasiadas fotografías de moda mundanas y técnicamente pulidas del final de la carrera de Avedon.
La exhibición comienza con múltiples imágenes de Marilyn Monroe, retozando frente a su cámara en 1957 y editadas en una copia de 1994. Monroe es una artista estrella, eclipsando ediciones similares que Avedon hizo de Claudia Schiffer y Cindy Crawford, que carecían de la incandescencia halógena de sus predecesor. Después de montar un espectáculo, Monroe se sentó exhausta en el estudio y Avedon (con su consentimiento implícito) tomó una última foto, la Retrato de «Triste Marilyn» es uno de sus más conocidos. Debido a su prematura muerte cinco años después, esta imagen se considera una autoexpresión más auténtica. ¿Pero es? ¿O es solo cansancio físico?
Avedon prefirió fotografiar a personas que no conocía, con la esperanza de establecer en una sesión fotográfica «una intimidad sin pasado ni futuro», comparable a «un encuentro sexual con un extraño en un cuarto oscuro», le dijo a un entrevistador (citado en La biografía de Philip Gefter, «Lo que más se convierte en leyenda»). Quería algo excitante pero superficial. Y eso es lo que consiguió.
El peor ejemplo de este enfoque – en su propia sala de la exposición – es su proyecto de 1979-1984, «In the American West», un intento equivocado de rivalizar con el logro de su difunta amiga, Diane Arbus, en 1971. Si bien Arbus envidiaba Debido al éxito comercial de Avedon y al pulido de sus grabados, Avedon deseaba con más entusiasmo el reconocimiento que el establecimiento cultural otorgaba a su arte. Pero optar por retratar con detalles despiadados una variedad de occidentales que viven al margen y miran fijamente a la cámara: trabajadores de campos petroleros, vagabundos, un desollador de serpientes de cascabel – Avedon imitó el estilo de Arbus pero no pudo replicar su profunda inteligencia psicológica.
Sus retratos más profundos no son de extraños capturados, sino de alguien a quien ha conocido toda su vida: su padre, Jacob Israel Avedon. Jacob intimidaba a su hijo cuando era un niño. Una vez que años más tarde se restableció una relación cuasi-filial, crepitaba con tensión. El hijo seguía sintiéndose privado del amor y el respeto de su padre.
Avec quelques difficultés, Avedon a persuadé Jacob de s’asseoir pour lui, à partir de 1969 et jusqu’à la mort du vieil homme d’un cancer en 1973. Au début de la suite de sept images ici, Jacob est en costume et corbata. Al final, él está en una bata de hospital. Lo que distingue a estas fotografías de prácticamente todas las demás de la exposición es que Jacob se resiste totalmente al famoso encanto de Avedon. Mira a su hijo con sospecha, desafío, angustia, tristeza y miedo. Sabe que está siendo utilizado. Con aprensión, permite esta manipulación. Él no actúa. Se involucra en una interacción dolorosa con un hijo que nunca fue lo que él quería. Y ambos hombres saben que ahora es demasiado tarde.
Cargados con una gravedad inquietante, estos son los mejores retratos de Avedon. Obtienen una verdad humana que él solía evitar.
Avedón 100
Hasta el 7 de julio, Gagosian, 522 West 21st Street, Chelsea, 212-741-1717; gagosian.com.
