Un petrolero volcó y explotó en el norte de Haití, desencadenando una bola de fuego que arrasó hogares y negocios que estaban a punto de matar al menos a 75 personas el martes en la última tragedia que azotó a la nación caribeña.
La explosión ocurrió poco después de la medianoche en Cabo Haitiano, la segunda ciudad más grande de Haití, a lo largo de la costa norte. Horas más tarde, los edificios volcados y los vehículos seguían humeando cuando los bomberos cubrieron los cuerpos quemados de las víctimas jóvenes con sábanas blancas y los cargaron en la parte trasera de un camión de construcción.
Cientos de haitianos, que no se escandalizan fácilmente en medio de los múltiples males de su país, miraron hacia los tejados con incredulidad ante la pérdida de tantas vidas. El primer ministro Ariel Henry, él mismo médico, visitó un hospital donde las víctimas vendadas de la cabeza a los pies luchaban por sus vidas en medio de la escasez de suministros médicos y personal sanitario.
«Es horrible lo que sucedió», dijo Patrick Almonor, vicealcalde de Cap-Haitien, y agregó que espera que el número de muertos aumente a medida que los socorristas revisen los edificios dañados por el fuego. “Hemos perdido tantas vidas.
Entre los supervivientes que hablaron con el primer ministro se encontraba Riche Joseph, quien pasó horas arriba en el Justiniano Teaching Hospital, el más grande de la ciudad, conectado a una vía intravenosa mientras esperaba una cama.
Su hermana, Bruna Lourdes, dijo que su hermano salió de la casa donde vivían con su madre a altas horas de la noche para comer algo. Cuando escuchó la explosión, salió corriendo del tugurio de la ladera presa del pánico.
«Le pido a Dios que no se mate», dijo Lourdes, quien está estudiando para ser enfermera y planea pasar la noche junto a la cama de su hermano para ofrecer toda la ayuda posible al abrumado personal médico.
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Los primeros informes indican que el camión cisterna estaba tratando de evitar una motocicleta que se aproximaba cuando se volcó. Luego, los espectadores corrieron al lugar con cubos para recoger lo que pudieran del precioso cargamento del petrolero, probablemente para revenderlo en el mercado negro, mientras el combustible se vertía en un montón de basura humeante cercano.
“Era pasada la medianoche y escuché un ruido fuerte, así que le pedí a uno de mis chicos que fuera a verlo. Me dijo que había explotado un camión de gasolina ”, dijo Abraham Joanis, de 61 años, mientras llevaba una guitarra rescatada ilesa de los restos carbonizados de su casa, una de las 50 destruidas por el fuego.
“Inmediatamente, me fui con mi familia y me dirigí hacia el otro lado hacia el puente”, agregó.
La desesperación que ha obligado a los haitianos empobrecidos en los últimos meses a correr en busca de gasolina en medio de una grave escasez que ha cerrado estaciones de servicio, ha elevado los precios del combustible en el mercado negro y ha obligado a las empresas y los gobiernos a cerrar estadounidenses y canadienses contribuye al elevado número de muertos. advertir a sus ciudadanos que se vayan mientras puedan.
La escasez es la última manifestación de una sociedad al borde del abismo desde el asesinato del presidente Jovenel Moise el 7 de julio y un terremoto de magnitud 7,2 unas semanas después que mató a más de 2.200 personas y destruyó decenas de miles de casas.
El país de más de 11 millones de personas también se ha visto afectado por un aumento en el número de secuestros relacionados con pandillas, incluidas 17 personas de una organización misionera estadounidense que fueron secuestradas a mediados de octubre. Cinco de ellos fueron puestos en libertad, pero otros 12 siguen detenidos. Un canadiense estaba entre ellos.
«Es terrible lo que tiene que pasar nuestro país», dijo Dave Larose, un ingeniero civil que trabaja en Cap-Haitien.
Los hospitales de la segunda ciudad de Haití parecían estar mal equipados para hacer frente al desastre y 15 víctimas tuvieron que ser trasladadas en avión a hospitales en la capital, Puerto Príncipe.
Algunas de las quemaduras fueron tratadas por equipos de Médicos sin Fronteras.
«Sobrevivir y recuperarse de una quemadura grave es un proceso difícil que requiere atención médica especializada, a menudo durante semanas o meses», dijo Jean-Gilbert Ndong, coordinador médico del grupo. “Seguiremos recibiendo pacientes según nuestras necesidades y capacidades. «
Las víctimas de quemaduras en el Hospital Justiniano gritaron de dolor mientras suplicaban por suministros básicos y más personal médico.
Henry, con un traje de riesgo biológico, juntó las manos y se inclinó para consolar a un hombre que se derrumbó en el piso de concreto del hospital porque no había suficientes camas en el hospital más grande de la ciudad histórica.
El primer ministro prometió más ayuda en forma de hospitales de campaña y un contingente de profesionales médicos. Pero a los pocos minutos de salir de las instalaciones, otros cinco pacientes murieron.
«Toda la nación haitiana está de luto», dijo Henry en Twitter, declarando tres días de duelo nacional. “Es con el corazón desgarrado que observo el estado crítico de algunos de nuestros compatriotas admitidos en este establecimiento.
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