Se suponía que era Navidad en Europa, donde familiares y amigos podrían volver a abrazar las festividades navideñas y entre ellos. En cambio, el continente es el epicentro mundial de la pandemia de COVID-19, ya que los casos alcanzan niveles récord en muchos países.
Con un aumento de las infecciones a pesar de casi dos años de restricciones, la crisis de salud enfrenta cada vez más al ciudadano contra el ciudadano: los vacunados contra los no vacunados.
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Los gobiernos desesperados por proteger los sistemas de salud sobrecargados están imponiendo reglas que limitan las opciones de los no vacunados con la esperanza de que esto aumente las tasas de inmunización.
Austria fue más allá el viernes al hacer que las vacunas sean obligatorias a partir del 1 de febrero.
«Durante mucho tiempo, quizás demasiado, otros y yo pensamos que debe ser posible convencer a la gente en Austria, convencerlos de que se vacunen voluntariamente», dijo el canciller austriaco Alexander Schallenberg.
Llamó a la medida «nuestra única manera de salir de este círculo vicioso de ondas virales y conversaciones de encierro para siempre».
Si bien Austria es hasta ahora el único país de la Unión Europea que hace que las vacunas sean obligatorias, cada vez más gobiernos están tomando medidas enérgicas.
A partir del lunes, Eslovaquia prohibió a las personas no vacunadas acceder a todas las tiendas y centros comerciales que no sean esenciales. Tampoco se les permitirá asistir a un evento público o reunión y tendrán que tomar exámenes dos veces por semana solo para ir a trabajar.
«Una feliz Navidad no significa una Navidad sin COVID-19», advirtió el primer ministro Eduard Heger. «Para que esto suceda, Eslovaquia necesitaría una tasa de vacunación completamente diferente».
Llamó a las medidas «contención para los no vacunados».
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Eslovaquia, donde solo el 45,3% de los 5,5 millones de personas están completamente vacunadas, informó el martes de un récord de 8.342 nuevos casos del virus.
No son sólo los países de Europa central y oriental los que vuelven a sufrir. Los países ricos de Occidente también se ven gravemente afectados y, una vez más, imponen restricciones a sus poblaciones.
«Es realmente, absolutamente, hora de actuar», dijo el jueves la canciller alemana, Angela Merkel. Con una tasa de vacunación del 67,5%, su país ahora está considerando la vacunación obligatoria para muchos profesionales de la salud.
Grecia también está apuntando a los no vacunados. El primer ministro Kyriakos Mitsotakis anunció el jueves por la noche una serie de nuevas restricciones para los no vacunados, manteniéndolos fuera de lugares como bares, restaurantes, cines, teatros, museos y gimnasios, incluso si dieron negativo.
“Es un acto de protección inmediato y, por supuesto, un impulso indirecto de vacunarse”, dijo Mitsotakis.
Las restricciones enfurecen a Clare Daly, una legisladora irlandesa de la UE que es miembro del Comité de Libertades Civiles y Justicia del Parlamento Europeo. Ella argumenta que las naciones violan los derechos individuales.
«En muchos casos, los estados miembros están excluyendo a las personas de su capacidad para ir a trabajar», dijo Daly, llamando a las restricciones de Austria a las personas no vacunadas que precedieron a su decisión del viernes de imponer un bloqueo total en un «escenario aterrador».
Incluso en Irlanda, donde el 75,9% de la población está completamente vacunada, está sintiendo una reacción contra los holdouts.
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«Hay casi una especie de discurso de odio contra los no vacunados», dijo.
El mundo ha tenido un historial de vacunas obligatorias en muchos países para enfermedades como la viruela y la poliomielitis. Sin embargo, a pesar de que el número mundial de muertes por COVID-19 supera los 5 millones, a pesar de la abrumadora evidencia médica de que las vacunas protegen en gran medida contra la muerte o enfermedades graves por COVID-19 y retrasan la propagación de la pandemia, la oposición a las vacunas sigue siendo obstinadamente fuerte entre partes de la población.
Unas 10.000 personas, coreando «libertad, libertad», se reunieron en Praga esta semana para protestar contra las restricciones impuestas por el gobierno checo a los no vacunados.
“Ninguna libertad individual es absoluta”, replicó el profesor Paul De Grauwe de la London School of Economics. «La libertad de no vacunarse debe limitarse para garantizar la libertad de los demás de gozar de buena salud», escribió para el grupo de expertos liberal Liberales.
Este principio ahora aleja a los amigos y divide a las familias en las naciones europeas.
Birgitte Schoenmakers, médico generalista y profesor de la Universidad de Lovaina, lo ve casi a diario.
«Se ha convertido en una batalla entre personas», dijo.
Ella ve conflictos políticos avivados por personas que deliberadamente difunden teorías de conspiración, pero también historias intensamente humanas. Una de sus pacientes ha sido expulsada de la casa de sus padres porque tiene miedo de ser vacunada.
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Schoemakers dijo que si bien las autoridades han rechazado durante mucho tiempo la idea de las vacunas obligatorias, la variante delta altamente infecciosa está cambiando de opinión.
“Dar la vuelta en este punto es increíblemente difícil”, dijo.
Las crecientes infecciones y las medidas para controlarlas se combinan para marcar el comienzo de una segunda temporada festiva consecutiva en Europa.
Lovaina ya canceló su mercado navideño, mientras que en la vecina Bruselas se colocó un árbol de Navidad de 60 pies en el centro de la magnífica Grand Place de la ciudad el jueves, pero la decisión sobre si el mercado festivo de la capital belga podrá tomar El lugar dependerá del desarrollo de la ola de virus.
Paul Vierendeels, quien donó el árbol, espera volver a una apariencia de Navidad tradicional.
“Nos alegra ver que están haciendo el esfuerzo de vestir el árbol, de decorarlo. Es un comienzo «, dijo.» Después de casi dos años difíciles, creo que es bueno que vuelvan a suceder cosas más normales en la vida «.
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