La temperatura del agua cerca de Key Biscayne, una isla barrera al este de Miami, ya había superado los 89 grados una mañana de esta semana. Y aunque el océano frente al sur de Florida estaba ligeramente más frío que los máximos históricos recientes que sorprendieron a los científicos y amenazaron la vida marina, se mantuvo increíblemente cálido.
Pero en este tramo sereno de la costa atlántica, todavía era un día de verano en la playa, cuando nada satisface mejor que un chapuzón, incluso cuando el océano se siente como un jarabe espeso a fuego lento. Casi pegajoso.
«Me gusta el calor», se encogió de hombros Niki Candela, de 20 años, de Miami, momentos después de que una fuerte sirena advirtiera que se acercaba un rayo.
Pocas personas aturdidas por el calor en la playa en gran parte vacía prestaron atención. La costa, generalmente obstruida en esta época del año con grupos de algas en descomposición, estaba prístina, ya no amenazada por una enorme mancha de sargazo que se estrechó inesperadamente el mes pasado en el Golfo de México. El agua poco profunda era de un verde azulado cristalino, rodando muy suavemente, sin una ola a la vista.
Así que los asiduos sin inmutarse, aquellos que aprecian el calor y aborrecen el frío, vinieron a darse un capricho.
«Es lo más cerca que Estados Unidos está del cielo», dijo Lauren Humphreys, de 40 años, originaria de Inglaterra pero que divide su tiempo entre Miami y Los Ángeles. Allí, prefiere caminar a nadar en el Pacífico, que alcanzó unos 72 grados cerca del muelle de Santa Mónica el martes.
La Sra. Humphreys estaba haciendo su segunda visita a las playas de Key Biscayne ese día, habiendo venido antes para meditar. «Hay algo muy especial aquí», dijo. «Es pacífico».
Frente a la costa cercana de Virginia Key, las mediciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mostraron que la temperatura del agua alcanzó un máximo de 90,5 grados Fahrenheit el lunes y la temperatura del aire de 87,6 grados. El sábado, la temperatura del agua alcanzó un máximo histórico de 92,5 grados.
El agua del sur de Florida siempre es cálida en esta época del año, pero excepcionalmente este año, con seis temperaturas récord registradas en Virginia Key este mes. La superficie del mar alcanzó los 98 grados en partes de Florida Bay la semana pasada; la temperatura promedio del océano en Miami en julio es de alrededor de 86.
El calor implacable de Miami este verano ha significado 16 días seguidos con un índice de calor de 105 grados o más, un récord, según el investigador principal de la Universidad de Miami, Brian McNoldy. El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó un índice de calor de 110 grados el domingo, emitiendo su primer aviso de calor extremo para el condado de Miami-Dade.
En la playa al día siguiente, había que evitar a toda costa la arena caliente. «Háblame aquí, para que no me queme los pies», le dijo a un reportero Eduardo Valades, de 51 años, señalando el agua que lamía.
El agua estaba «realmente tibia», dijo, «pero solo tan pronto como entras. Una vez que caminas 50 yardas, se vuelve más fresca».
«Me encanta», dijo su esposa, Jennifer Valades, de 50 años.
La pareja se mudó hace tres años a Key Biscayne, un pueblo próspero de unos 14.000 habitantes de California. «Puedes nadar literalmente durante horas aquí», dijo, aunque admitió que la playa era más agradable, «perfecta», de hecho, durante el invierno templado del sur de Florida, cuando es más probable que la temperatura del agua esté a mediados de los 70 grados. Las temperaturas costeras también son más moderadas que las del interior.
La Sra. Valades dijo que recientemente había visto seis o siete manatíes. Valades mostró un video de teléfono móvil que grabó el mes pasado de un gran tiburón alimentándose directamente en la costa.
«Vemos uno cada tres o cuatro días», dijo, sonando despreocupado por los avistamientos.
Esta semana, limpiarse parecía inútil: nadie se enfriaba cuando salía del agua.
«¡Se siente como un jacuzzi!» Sasha Mishenina le dijo a sus dos amigos después de un breve chapuzón. Se habían negado a unirse a ella.
Aún así, ir a nadar rápidamente siempre fue refrescante, con la ocasional corriente fresca y pequeños peces corriendo a los pies de las personas.
“Estoy tan feliz porque dijeron que íbamos a tener el sargazo”, dijo Adriana Campuzano sobre las predicciones a principios de este año mientras recogía sus cosas para irse antes de la tormenta que se avecinaba. “Es más claro de lo que ha sido en años. Tal vez en una década.
La Sra. Candela, originaria de Miami, había venido a la playa con tres amigos. El océano se sentía bien, dijo, aunque agregó que a veces con agua tan tibia, «piensas, ‘¿Qué pasa si alguien orina aquí?'».
Ella y sus amigas extendieron sus toallas en sillas de playa debajo de una sombrilla, pusieron música y chapotearon.
«En realidad, hace bastante frío», dijo Taylor Dutil, de 20 años, también nativo de Florida.
«Es un cambio agradable», dijo Benny Pérez, de 22 años, de Chicago, donde el lago Michigan estaba mucho más fresco ese día.
La sirena sonó tres veces más, señalando el final de la amenaza de relámpago. No había caído ni una gota de lluvia. Los cuatro amigos se quedaron en el agua, charlando y riendo.
Sonido producido por kate winslet.
