A medida que avanzaba el siglo XX, ¿quién fue más radical, Pablo Picasso en París o Joseph Christian Leyendecker en Nueva York?
Me preguntaba eso mientras estaba filmando «Under Cover: JC Leyendecker y la masculinidad estadounidense», una vista fascinante en la Sociedad Histórica de Nueva York. En veinte pinturas e innumerables páginas de revistas, ofrece un resumen compacto de la obra de Leyendecker durante las tres primeras décadas del siglo pasado, como uno de los ilustradores célebres de este país.
Su tarjeta de presentación era la belleza masculina: jóvenes de la Era del Jazz en sus mejores galas pueblan sus anuncios con camisas y cuellos almidonados; académicos atléticos adornan sus portadas para semanarios.
Picasso hizo cosas sorprendentes en la superficie de sus imágenes que el nítido realismo de Leyendecker no pudo igualar. Pero precisamente porque el radicalismo de Picasso era visible en esta superficie, era fácil tomar medidas para evitarlo.
Mientras que las ilustraciones tremendamente exitosas de Leyendecker eran simplemente imperdibles. En 1908, una revista popular pensó que valía la pena informar que a los 34 años, Leyendecker fue contratado con 12 meses de anticipación y cobró la colosal suma de $ 350 por una ilustración comercial, lo que un trabajador común podría haber ganado en un año.
Esto significó que gran parte del público no tuvo más remedio que encontrarse con la idea radical que acechaba debajo de las superficies tradicionales de su imaginería: que dos hombres de élite podrían estar enamorados o lujuriosos, e incluso podrían ser los más felices a largo plazo. parejas
Aquellos con ganas de ver no podían perderse la posibilidad de que el romance estuviera brotando, o quizás ya floreciendo, entre los dos macizos de mandíbula cuadrada en el anuncio de 1920 de Leyendecker para la moda masculina de Kuppenheimer. Uno está impecablemente vestido con traje gris y canotier, el otro cómodo a su lado en traje de baño de una pieza.
Mirando a los dos hombres en un anuncio de collares Arrow, descansando una mañana en un club de la Ivy League, solo se necesita un pequeño salto de la imaginación para pensar que Leyendecker nos los presenta como meros amigos del alma porque sería de mala educación. contar una historia de amor más explícita.
Incluso en la Era del Jazz, cuando la homofobia era menos agresiva de lo que se volvió más tarde, ofrecer tales escenarios al público en general era más escandaloso, más silenciosa y secretamente escandaloso, que cualquier cosa que pudieran ofrecer los desfiles del cubismo. Pienso en el arte de Leyendecker como un caballo de Troya que publicó una quinta columna gay en la cultura estadounidense, socavando la heterosexualidad dominante en preparación para el levantamiento que tuvo lugar en 1969 frente al Stonewall Inn.
Dan Guadagnolo, uno de varios académicos que estudian la cultura queer de Leyendecker, escribió sobre cómo el ilustrador «generó un atractivo comercial entre los hombres normativos y, al mismo tiempo, ofreció una nueva visión de la masculinidad queer blanca en la clase media para aquellos que podrían experimentar el deseo por personas del mismo sexo. Las identidades queer apenas habían comenzado a consolidarse durante la época de Leyendecker; sus imágenes ayudaron a una cultura gay naciente a imaginarse integrada en la estructura de poder estadounidense, por remota que sea esa realidad. Después de que Leyendecker se juntara con su novia, playa charles -quien modeló en este traje de baño y en muchos otros comerciales- sintió la necesidad de retirarse de la vida pública a la intimidad de la mansión que sus obras les habían comprado.
Norman Rockwell, 20 ans plus jeune que Leyendecker et finalement son voisin, écrit assez brutalement dans ses mémoires sur la façon dont Beach s’était «insinué» dans la vie de Leyendecker et surtout sur le retrait social du duo une fois qu’il l ‘había hecho. Leyendecker le dijo a Beach que quemara sus papeles y obras de arte cuando muriera en 1951, pero afortunadamente se salvaron algunas de las imágenes.
Leyendecker pintó estas imágenes con toda la valentía de un gran retratista de sociedad, de un Gilbert Stuart o de un John Singer Sargent, pero con cada magnífica capa de pintura ampliada y exagerada para que destacara incluso en la reproducción en la página impresa. Creo que esta técnica llamativa era un falso camuflaje conservador para el mensaje provocativo oculto debajo.
La mayoría de los miembros de la corriente principal estadounidense podrían haber estado demasiado sorprendidos como para reconocer este desafío. Pero no puedo deshacerme de una imagen mental del artista y Beach cómodos en su mansión, deleitándose con la subversión encubierta de sus anuncios. Como pareja gay, ¿cómo no reconocerlo en los dúos masculinos retratados con tanto amor? Hay un caso en el que la subversión apenas se ocultó: en un anuncio de Ivory Soap, la sombra que Leyendecker colocó en la entrepierna de su modelo claramente parece insinuar una erección, según un texto en la pared de la exposición. No puede ignorarlo una vez que se informa.
La extraña audacia de Leyendecker podría haber influido en su éxito en el mercado. Los hermosos jóvenes miembros de la Ivy League en sus anuncios parecen el epítome del privilegio, más privilegiados, sin duda, que los tipos duros que se supone que compran la ropa que aparece. ¿Y qué podría haber sido un mayor signo de privilegio que la libertad de amar a quien quisieras, de cualquier género? Elija un collar Arrow, sugieren estos anuncios, y pronto tendrá el mismo poder para tomar decisiones que los Elites.
Lo que se elige es irrelevante: muchos hombres estadounidenses podrían haberse horrorizado ante la idea de tener relaciones sexuales con otro hombre. Pero la imaginería de Leyendecker toca la idea misma de elección ilimitada. Se podría decir que las imágenes representan, de manera subliminal, las infinitas opciones que el capitalismo estadounidense había comenzado a ofrecer a los consumidores.
Frente a la libertad que Leyendecker pone sobre la mesa, la preferencia de Picasso por las facetas y los ángulos apenas cuenta para todo este desenfreno.
Under Cover: JC Leyendecker y la masculinidad estadounidense
Hasta el 13 de agosto en la Sociedad Histórica de Nueva York, 170 Central Park West, Manhattan; (212) 873-3400; nyhistory.org.
