Al igual que Marti Muth, mi profesor de inglés en la escuela secundaria que deslizó una copia de “The Normal Heart” en mi escritorio en 1986 y dijo: “Lee esto”, International Male sabía que yo era gay antes que yo.
Mi adolescente encerrado devoró el catálogo de ropa masculina de la compañía cuando llegó al buzón de mi familia en la década de 1980. Me atrajo el caprichoso ropa – cosas como tops de hilo de cuerda y pantalones cortos de remo peekaboo – que estaban a un mundo de distancia de mis pantalones de niño gordo. Hojee una copia del catálogo hoy y la ropa se ve extrañamente masculina, como si Lil Nas X se pusiera algo sobre su cuerpo.
Basado en el nuevo documental. «Todo hombre: la historia masculina internacional,» disponible en los servicios de transmisión, Yo no estaba solo. A través de entrevistas con fanáticos famosos, modelos de catálogo, empleados de la compañía y Gene Burkard, el fundador gay de la compañía, la película explora cómo, durante unos 40 años, un catálogo de ropa para Outraged Men se convirtió en una obra maestra gay que definió una generación.
En una entrevista reciente, uno de los directores de la película, Bryan Darling, me dijo que esperaba que el público encontrara el documental como un descubrimiento o redescubrimiento «empoderador» de la moda de pavo real y el erotismo gay pre-Instagram. Era para él: nunca había visto el catálogo hasta que Jesse Finley Reed, su codirector, le mostró una copia.
«Cuando lo abrí, especialmente cuando vi las cosas de los 80, fue como, ¿por qué no nos divertimos tanto ahora?». dijo Darling, quien, como Reed, es gay.
La película rastrea el auge y la caída del catálogo, comenzando con el primer número en 1976, una colección de ropa masculina de inspiración europea curada por Burkard, nativo de Wisconsin, y terminando cuando se envió el último catálogo, alrededor de 2007. (Burkard fallecido a 90 en 2020.) En las décadas siguientes, el catálogo fue un éxito multimillonario, recaudando alrededor de $100 millones al año a principios de la década de 1990.
Editorialmente, el catálogo nunca se comercializó como dirigido a los homosexuales, pero muchos de los compradores y directores de arte de la empresa unida eran hombres homosexuales y mujeres heterosexuales que sabían cómo atraer el gusto gay. Algunos modelos masculinos han rechazado un concierto de International Male por temor a verse o ser vistos como homosexuales.
Nunca he comprado nada de International Male. Pero para muchos gays de la Generación X como yo, el catálogo fue formativo: el equivalente gay de mis amigos heterosexuales de la universidad babeando por una copia robada de Playboy. Repasarlo me ayudó a discernir, aunque no entendí del todo, que me atraían los chicos, una tortuosa realización en un momento en que todo lo que escuchaba sobre los homosexuales era que eran payasos y enfermos.
No me veía entre los hombres del catálogo —era demasiado joven, regordete y feérico—, pero un día me vi andando a tientas con ellos en esa Arcadia arenosa donde supuse que vivían todos. Estudié el catálogo sola y asustada pero emocionada, deteniéndome con hombres sin camisa con ambiciosos rastros de tesoros que Jesús me había advertido que estaban fuera de los límites.
Pero las revistas que podías «leer» en el baño o esconder debajo de la cama, ese era prácticamente el único material de excitación sexual que tenían los chicos como yo.
Hace poco me puse en contacto con algunos amigos para ver si tenían recuerdos similares del catálogo y del chico, ¿y tú? Benjamin recordó con nerviosismo haberlo comprado en una librería cerca de la casa de su familia cerca de Columbus, Ohio.
«Imaginez la gymnastique mentale impliquée dans le fait d’être si profondément enfermé mais de me convaincre que, bien sûr, je suis un jeune de 16 ans qui aime la mode et veut bien paraître dans un jockstrap – pour sa petite amie», m ‘ha dicho él. «No es gay en absoluto».
Algunos amigos en realidad compraron ropa. Carl dijo que lo que se veía bien en la página lo hacía aparecer en persona como si estuviera en «una producción muy, muy alegre de ‘Peter Pan'». Patrick compró una especie de camiseta de lucha libre que tenía un propósito singular.
«Si quisiera acelerar la hora de acostarme con un chico», me dijo, «me lo pondría y sacudiría las cosas».
Lo que «All Man» no explica es cómo me encontró el catálogo. Supongo que alguien escribió mi dirección en una base de datos después de que gané una canasta de picnic de La obsesión de Calvin Klein producido en una rifa de un desfile de modas de GQ en un centro comercial de Cleveland alrededor de 1986. O tal vez alguien en Club de registros de la casa de Columbia ya que mi pedido de 11 álbumes por un centavo incluía el «Deletrear» Y «Fama» bandas sonoras, y dijo: Esta reina comprará calzones de hombre.
O tal vez los dioses gay me despreciaron y ha dichocomo el ángel principal de Clarence en «It’s a Wonderful Life»: «Un hombre en la Tierra necesita nuestra ayuda».
