Thomas Buergenthal, quien dijo que sobrevivir a un campo de exterminio nazi a la edad de 10 años lo preparó para convertirse en un abogado de derechos humanos y un venerable juez de la Corte Internacional, murió en su casa el lunes desde Miami. Tenía 89 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo Alan Buergenthal.
El juez Buergenthal y sus padres fueron transportados de un gueto judío en la Polonia ocupada a Auschwitz, donde se creía que Tommy, como se le llamaba, era uno de los supervivientes más jóvenes. También sobrevivió a una marcha de la muerte de tres días a Sachsenhausen, Alemania, donde fue liberado por las tropas soviéticas meses después.
Su padre y sus abuelos murieron en el Holocausto.
La terrible experiencia, escribió en «Un niño con suerte: Memorias de cómo sobrevivió a Auschwitz cuando era un niño» (2007), lo preparó «para ser un mejor defensor de los derechos humanos, aunque solo fuera porque comprendí, no solo intelectualmente sino también emocionalmente, lo que es ser víctima de violaciones de derechos humanos.
«Podría, después de todo, sentirlo en mis huesos», agregó.
El juez Buergenthal, quien se mudó a los Estados Unidos después de la guerra, fue nominado por Costa Rica para un puesto de juez en la Corte Interamericana de Derechos Humanos, donde se convirtió en un crítico vocal de la complicidad de Washington en las llamadas «guerras sucias». contra guerrillas de izquierda y sus simpatizantes en Honduras, El Salvador y Guatemala.
Formó parte del tribunal de siete miembros, creado en virtud de la Convención Interamericana de Derechos Humanos, de 1979 a 1991 y se desempeñó como presidente de 1989 a 1994.
Durante su mandato, el tribunal investigó juntas militares acusadas de matar a miles de disidentes civiles. En 1993, fue uno de los tres miembros de una comisión de las Naciones Unidas que responsabilizó a los oficiales militares salvadoreños por algunos de los crímenes de guerra sucia más notorios del país, incluido el asesinato del arzobispo Oscar Romero de San Salvador en 1980, la violación y asesinato de cuatro clérigos estadounidenses en 1980 y el asesinato de seis sacerdotes jesuitas en 1989.
El juez Buergenthal ayudó a idear una nueva premisa legal para procesar casos relacionados con la desaparición de miles de disidentes políticos. El tribunal dictaminó que si una persona que desapareció coincidía con el perfil de otras personas que desaparecieron, la carga de la prueba recaía en los gobiernos locales para demostrar que no eran responsables.
De 2000 a 2010 representó a los Estados Unidos en la Corte Internacional de Justicia de La Haya, el máximo órgano judicial de las Naciones Unidas, integrado por 15 miembros. En particular, estaba el voto único en contra cuando sus colegas dijeron en una opinión consultiva en 2004 que partes de la barrera de separación israelí que atravesaba la Cisjordania ocupada violaban el derecho internacional y debían ser arrasadas.
Escribió que el tribunal debería haber desestimado el caso porque era políticamente demasiado tenso, y luego dijo que el tribunal debería haber evaluado cada segmento del muro para determinar qué partes estaban o no justificadas con fines defensivos.
“La forma en que habría visto el caso era mirar diferentes segmentos del muro y ver si ese segmento es en el que Israel tiene derecho a tener un muro o protección antimisiles”, dijo en una entrevista en 2015. publicado por la Grupo de Trabajo de Derechos Humanos en el siglo 20. “O cuando no había otra base que simplemente quitarles la tierra a los palestinos”.
Su decisión, agregó, no refleja una falta de preocupación por los derechos de los palestinos.
“Salgo y digo que los asentamientos son ilegales”, dijo en la entrevista. “Hago hincapié en que el sufrimiento del pueblo palestino es algo que está relacionado con los asentamientos”.
En sus memorias, el juez Buergenthal escribió que «mi experiencia del Holocausto tuvo un impacto muy significativo en el ser humano en el que me he convertido».
“Siempre he creído que parte de mi trabajo de derechos humanos estuvo motivado de alguna manera por la creencia de que la ley podría haber sido utilizada para prevenir lo que nos pasó en la década de 1930”, declaró. «Tenemos una obligación como sobrevivientes y se lo debemos a los fallecidos para asegurarnos de que estas cosas no sucedan en otros lugares».
Menachem Z. Rosensaft, abogado general y vicepresidente ejecutivo asociado del Congreso Judío Mundial, llamó al juez Buergenthal «valiente en su defensa de los derechos humanos y civiles de todas las víctimas de persecución, opresión y crímenes contra la humanidad en todo el mundo, y en haciendo todo lo posible para hacerles al menos un mínimo de justicia».
Thomas Buergenthal nació el 11 de mayo de 1934 en Lubochna, Checoslovaquia de Mundek y Gerda (Silbergleit) Buergenthal. Como judíos, habían huido de Alemania el año anterior y tenían un hotel. Su padre, nacido en Polonia, se formó como abogado y trabajó como banquero.
Después de que Alemania desmantelara Checoslovaquia, la familia huyó a Polonia con la esperanza de emigrar a Gran Bretaña, pero quedaron atrapados cuando estalló la guerra y los encerraron en un gueto en Kielce. Fueron enviados a Auschwitz en agosto de 1944.
Tommy fue un niño afortunado, escribió Elie Wiesel en un prefacio a las memorias, porque evitó el escrutinio de Josef Mengele, el notorio médico nazi que seleccionaba a las víctimas para las cámaras de gas, y porque había escapado de otro grupo de niños marcados. por muerto cuando audazmente anunció en alemán a un comandante que era lo suficientemente fuerte para trabajar.
«Vi el hecho de que sobreviví como una victoria, que los habíamos derrotado», dijo el juez Buergenthal al Museo Conmemorativo del Holocausto Americano en 2001.
A medida que avanzaban los soviéticos, Tommy y otros reclusos marcharon hacia el oeste hasta Sachsenhausen, donde fue liberado en abril de 1945. Su padre fue asesinado en Flossenburg, un campo de concentración en Baviera.
Tommy fue cuidado por soldados polacos y luego colocado en un orfanato polaco que, al organizar su envío a Palestina, lo puso milagrosamente en contacto con su madre. Fue sacado de contrabando de Europa del Este y la encontró en su ciudad natal de Göttingen, Alemania, en diciembre de 1946.
A fines de 1951, cuando tenía 17 años, su madre lo envió a reunirse con su tía, su tío y su primo en Nueva Jersey. Terminó la escuela secundaria en Paterson y, para su sorpresa, debido a que estaba afiliado a una denominación cristiana, le ofrecieron una beca para Bethany College en West Virginia.
Después de graduarse de Bethany en 1957, donde fue recomendado para una Beca Rhodes y se convirtió en ciudadano estadounidense, obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad de Nueva York en 1960 y un JD y LLM de la Facultad de Derecho de Harvard.
El juez Buergenthal ha escrito libros seminales sobre derecho internacional; fue presidente del Comité de Derechos Humanos de la American Bar Association de 1972 a 1974; decano de la Facultad de Derecho de Washington en la Universidad Americana de Washington de 1980 a 1985; Ha ocupado cátedras dotadas en la Universidad de Texas en Austin, la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo y la Universidad de Emory en Atlanta, donde también se desempeñó como Director del Programa de Derechos Humanos del Centro Carter.
El juez Buergenthal sirvió en la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas sobre El Salvador de 1992 a 1993, fue miembro del Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y de la Comisión de Ética del Comité Olímpico Internacional y se desempeñó como Vicepresidente del Tribunal de Liquidación de Reclamaciones por cuentas inactivas. . que devolvió fondos a las víctimas del Holocausto de cuentas bancarias incautadas por los nazis.
Ha recibido numerosos títulos honoríficos y premios, incluido, en 2016, la Gran Cruz de la Orden del Mérito, el mayor tributo de la República Federal de Alemania a una persona.
«Para mí», dijo su hijo Alan, «fue la disculpa de Alemania, que aceptó de todo corazón».
Además de Alan, le sobreviven su esposa, Marjorie (Bell) Buergenthal; otros dos hijos, Robert y John; sus hijastros, Cristina De las Casas y Sebastián Dibos; y nueve nietos.
El tiempo puede ocultar el pasado, si no sanar por completo el dolor. El juez Buergenthal dijo que se había ablandado con los alemanes desde la guerra. Este “odio abstracto se convierte en el hecho de que son seres humanos”, dijo. También habló en la entrevista de 2015 sobre su regreso al campo de exterminio en 1991 por primera vez.
“No era el lugar que yo recordaba, porque había pasto, había pájaros volando”, recuerda. “En Auschwitz, en mi época, el humo de los crematorios era tal que ningún pájaro volaba allí. Y nada de hierba, era barro. Sin fin. Y el aire estaba lleno del hedor de cuerpos humanos quemados.
“Así es como el mundo cubre todo”, agregó. «La hierba está volviendo a crecer y las flores están creciendo. ¿A quién le importa lo que pasó en esta tierra?
En 2005, cuando se unió a otros sobrevivientes en Sachsenhausen para conmemorar el 60 aniversario de su liberación, recitó una letanía de masacres desde entonces en Ruanda, Camboya y Darfur.
«Hoy», dijo, «‘nunca más’ a menudo significa ‘nunca más, hasta la próxima'».
