El negocio de armas de la familia de Adrian Kellgren en Florida se quedó con un envío de rifles semiautomáticos valorados en 200.000 dólares después de que un antiguo cliente en Ucrania se callara repentinamente durante la invasión del país por parte de Vladimir Putin.
Temiendo lo peor, Kellgren y su compañía KelTec decidieron usar esas 400 armas bloqueadas y enviarlas al naciente movimiento de resistencia de Ucrania para ayudar a los civiles a luchar contra un ejército ruso que bombardeaba repetidamente sus edificios, escuelas, hospitales y escondites. .
«El pueblo estadounidense quiere hacer algo», dijo Kellgren, ex piloto de la Marina de los EE. UU. “Valoramos nuestras libertades, apreciamos estas cosas. Y cuando vemos a un montón de gente siendo golpeada así, es desgarrador.
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La donación basada en cacao de KelTec es un ejemplo de alto perfil de los estadounidenses que recolectan armas, municiones, chalecos antibalas, cascos y otros equipos tácticos en respuesta a la promesa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy de armar a sus ciudadanos. Pero muchos esfuerzos locales similares se han visto obstaculizados por la falta de experiencia con la compleja red de regulaciones que rigen el envío internacional de tales equipos.
Kellgren, que enfrentó esa burocracia durante años, logró conectarse a través de un vecino ucraniano con un diplomático de la embajada de Ucrania que lo ayudó a obtener una licencia federal de exportación de armas en solo cuatro días. Este proceso a menudo puede llevar meses.
Esta semana, mientras el Congreso debatía si enviar armas y sistemas de defensa más avanzados a Ucrania, los trabajadores del almacén de KelTec levantaron cuatro palés envueltos en plástico que contenían sus rifles plegables de 9 mm para entregarlos en una instalación no revelada administrada por la OTAN. A partir de ahí, el nuevo destinatario del cargamento, el Ministerio de Defensa de Ucrania, será el encargado de introducir armas de contrabando en la zona de guerra.
«Ahí es cuando comienza la verdadera valentía y el heroísmo», dijo Kellgren.
Desde California hasta Nueva York, funcionarios electos, departamentos del alguacil y asociaciones dicen que también han recolectado miles de chalecos antibalas y millones de cartuchos para Ucrania.
El gobernador de Colorado, Jared Polis, lanzó una campaña la semana pasada pidiendo a los departamentos de policía y alguaciles que donen cascos balísticos excedentes y otros equipos. “Sabemos que se puede usar con urgencia para ayudar a detener a Putin y salvar a Ucrania”, dijo.
Pero los peligros abundan: a una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York que encabezaba un esfuerzo para recolectar equipo táctico le robaron 400 chalecos antibalas antes de que pudieran enviarse.
Muchos organizadores no tienen idea de cómo navegar por las reglas internacionales de exportación de armas, que a veces requieren la aprobación de los Departamentos de Estado, Comercio y Defensa para enviar incluso equipo táctico no letal. . Los organizadores de una campaña de este tipo en Nueva York confían en la licencia de KelTec para exportar 60 armas largas que recuperaron recientemente.
“Espero que este movimiento se extienda por todo Estados Unidos y que todas las tiendas de armas y todos los fabricantes de armas de Estados Unidos acepten estas donaciones”, dijo el ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, durante una conferencia de prensa el viernes.
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La Fundación Nacional de Deportes de Tiro, un grupo comercial para fabricantes de armas de fuego, distribuyó esta semana instrucciones paso a paso a sus más de 8,000 miembros sobre cómo solicitar una licencia de exportación acelerada. También proporcionaron una lista de rifles de francotirador, pistolas y municiones específicas solicitadas por la Embajada de Ucrania en Washington.
KelTec espera organizar otras expediciones en el futuro. Su licencia autoriza la exportación de hasta 10.000 armas y la empresa ofreció a los ucranianos su propia línea de producción y entregas semanales.
Los detalles de los esfuerzos de KelTec surgieron en una presentación del Departamento de Justicia esta semana por parte del abogado de bienes raíces de Maryland, Lukas Jan Kaczmarek, quien dijo que, como voluntario del Colegio de Abogados Ucraniano-Estadounidense, estaba ayudando a Ucrania a adquirir armas junto con Volodymyr Muzylov, Primer Secretario de la Embajada de Ucrania.
“Espero trabajar en esta capacidad durante la invasión rusa de Ucrania, y no he recibido, no recibo ni recibiré ninguna compensación monetaria por mi asistencia”, escribió Kaczmarek en su registro como agente extranjero de Zelenskyy. . Gobierno.
KelTec no es el único armero que responde a la llamada.
Otra empresa de Florida, Adams Arms, publicó un video en su cuenta de Facebook de lo que dice fue un cargamento de rifles con destino a Ucrania. La compañía también comenzó a vender camisetas estampadas con la icónica extensión final de una unidad de la guardia fronteriza ucraniana bombardeada que le decía a un buque de guerra ruso «¡Vete (improperio) tú mismo!» Las ganancias de las ventas de camisetas se destinarán al fondo de guerra del Banco Nacional de Ucrania.
Aunque los rifles no son rival para la potencia de fuego de los aviones de combate y las bombas de racimo de Putin, pueden desempeñar un papel importante si los rusos se ven empantanados en los combates calle por calle, dijo el oficial, el mayor retirado del ejército estadounidense John Spencer.
Los rifles semiautomáticos que envía KelTec son quizás incluso más valiosos que los misiles antiaéreos de alta tecnología que requieren un entrenamiento extenso más allá del alcance de la mayoría de los civiles, muchos de los cuales nunca antes habían empuñado un arma, declaró.
“Cada entrega de armas es esencial”, dijo Spencer, analista de guerra urbana en el Madison Policy Forum, un grupo de expertos con sede en Nueva York. «Le estás dando a un luchador más, entre decenas de miles, la oportunidad de resistir con un arma fácil de usar».
Las personas que huyeron de la guerra en Ucrania descansan en un estadio cubierto en una escuela secundaria en Przemysl, sureste de Polonia, el viernes 18 de marzo de 2022.
(Foto AP/Petros Giannakouris)
Kellgren dijo que se inspiró en el ingenio y la tenacidad de los ciudadanos ucranianos y que estaba convencido de que las armas que envió marcarían la diferencia.
“El pueblo de Ucrania en su mayor parte solo ha tenido armas de fuego civiles y están frenando una superpotencia”, dijo. “Así que el factor X aquí no es necesariamente el equipo que tienes. … Todo se reduce a la voluntad de luchar.
El periodista de AP Christopher Weber en Los Ángeles contribuyó a este despacho.
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