KYIV, Ukraine (AP) – Dans une escalade dramatique des tensions Est-Ouest suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le président Vladimir Poutine a ordonné aux forces nucléaires russes de se mettre en état d’alerte dimanche en réponse à ce qu’il a qualifié de «déclarations agressives» des principales puissances de l’OTAN.
L’ordre signifie que Poutine a ordonné que les armes nucléaires de la Russie soient préparées pour une préparation accrue au lancement, ce qui fait craindre que les tensions ne dégénèrent en guerre nucléaire. En le donnant, le dirigeant russe a également cité les sanctions financières percutantes imposées par l’Occident contre la Russie, y compris Poutine lui-même.
S’exprimant lors d’une réunion avec ses hauts responsables, Poutine a ordonné au ministre russe de la Défense et au chef d’état-major général de l’armée de placer les forces de dissuasion nucléaire dans un «régime spécial de devoir de combat».
«Les pays occidentaux ne prennent pas seulement des mesures hostiles contre notre pays dans la sphère économique, mais les hauts responsables des principaux membres de l’OTAN ont fait des déclarations agressives concernant notre pays», a déclaré Poutine dans des commentaires télévisés.
Le dirigeant russe a menacé cette semaine de riposter durement contre toute nation qui serait intervenue directement dans le conflit en Ukraine, et il a spécifiquement évoqué le spectre du statut de son pays en tant que puissance nucléaire.
L’ambassadeur américain aux Nations Unies a répondu aux nouvelles de Moscou lors d’une émission d’information du dimanche.
«Le président Poutine continue d’intensifier cette guerre d’une manière totalement inacceptable», a déclaré l’ambassadrice Linda Thomas-Greenfield. «Et nous devons continuer à condamner ses actions de la manière la plus forte et la plus forte possible.»
L’étape alarmante est survenue alors que des combats de rue éclataient dans la deuxième plus grande ville d’Ukraine et que les troupes russes serraient des ports stratégiques dans le sud du pays, des avancées qui semblaient marquer une nouvelle phase de l’invasion russe à la suite d’une vague d’attaques contre des aérodromes et des installations de carburant ailleurs dans le de campagne.
La capitale, Kiev, était étrangement calme après que d’énormes explosions ont illuminé le ciel du matin et que les autorités ont signalé des explosions dans l’un des aéroports. Seule une voiture occasionnelle est apparue sur un boulevard principal désert car un couvre-feu strict de 39 heures empêchait les gens de sortir des rues. Des habitants terrifiés se sont plutôt accroupis dans des maisons, des garages souterrains et des stations de métro en prévision d’un assaut russe à grande échelle.
«La nuit dernière a été difficile – plus de bombardements, plus de bombardements de zones résidentielles et d’infrastructures civiles», a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. «Il n’y a pas une seule installation dans le pays que les occupants ne considéreraient comme des cibles admissibles.»
Après ses gains à l’est dans la ville de Kharkiv et plusieurs ports, la Russie a envoyé une délégation en Biélorussie pour des pourparlers de paix avec l’Ukraine, selon le Kremlin. Zelenskyy a suggéré d’autres endroits, affirmant que son pays n’était pas disposé à se réunir en Biélorussie parce qu’elle servait de base à l’invasion.
Jusqu’à dimanche, les troupes russes étaient restées à la périphérie de Kharkiv, une ville de 1,4 million d’habitants située à environ 20 kilomètres (12,4 miles) au sud de la frontière avec la Russie, tandis que d’autres forces passaient pour enfoncer l’offensive plus profondément en Ukraine.
Des vidéos publiées sur les médias ukrainiens et les réseaux sociaux montraient des véhicules russes se déplaçant à travers Kharkiv et des troupes russes parcourant la ville en petits groupes. L’une montrait des troupes ukrainiennes tirant sur les Russes et endommagé des véhicules utilitaires légers russes abandonnés à proximité.
Les images ont souligné la résistance déterminée à laquelle les troupes russes sont confrontées lorsqu’elles tentent d’entrer dans les grandes villes ukrainiennes. Les Ukrainiens se sont portés volontaires en masse pour aider à défendre la capitale, Kiev, et d’autres villes, en prenant des armes distribuées par les autorités et en préparant des bombes incendiaires pour combattre les forces russes.
Le gouvernement ukrainien libère également des prisonniers ayant une expérience militaire qui veulent se battre pour le pays, a déclaré dimanche un responsable du bureau du procureur, Andriy Sinyuk, à la chaîne de télévision Hromadske. Il n’a pas précisé si cette décision s’appliquait aux prisonniers reconnus coupables de tous les niveaux de crimes.
Le président russe Vladimir Poutine n’a pas dévoilé ses plans ultimes, mais les responsables occidentaux pensent qu’il est déterminé à renverser le gouvernement ukrainien et à le remplacer par son propre régime, à redessiner la carte de l’Europe et à raviver l’influence de Moscou à l’époque de la guerre froide.
La pression sur les ports stratégiques du sud de l’Ukraine semblait viser à prendre le contrôle du littoral du pays s’étendant de la frontière avec la Roumanie à l’ouest jusqu’à la frontière avec la Russie à l’est. Un porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov, a déclaré que les forces russes avaient bloqué les villes de Kherson sur la mer Noire et le port de Berdiansk sur la mer d’Azov.
Il a déclaré que les forces russes avaient également pris le contrôle d’une base aérienne près de Kherson et de la ville de Henichesk, dans la mer d’Azov. Les autorités ukrainiennes ont également signalé des combats près d’Odessa, de Mykolaïv et d’autres régions.
Couper l’accès de l’Ukraine à ses ports maritimes porterait un coup dur à l’économie du pays. Cela pourrait également permettre à Moscou de construire un corridor terrestre vers la Crimée, que Moscou a annexé en 2014 et qui était jusqu’à présent relié à la Russie par un pont de 19 kilomètres (12 miles), le plus long pont d’Europe ouvert en 2018.
Des flammes se sont élevées d’un dépôt pétrolier près d’une base aérienne à Vasylkiv, une ville à 37 kilomètres (23 miles) au sud de Kiev où il y a eu d’intenses combats, selon le maire. Les forces russes ont fait sauter un gazoduc à Kharkiv, incitant le gouvernement à avertir les gens de couvrir leurs fenêtres avec un chiffon humide ou de la gaze pour se protéger de la fumée, a indiqué le bureau du président.
Commandant adjoint de l’armée ukrainienne, le lieutenant-général. Yevhen Moisiuk a émis une note de défi dans un message destiné aux troupes russes.
« Déchargez vos armes, levez la main pour que nos militaires et civils comprennent que vous nous avez entendus. Ceci est votre billet de retour », a déclaré Moisiuk dans une vidéo sur Facebook.
Le nombre de victimes à ce jour du plus grand conflit terrestre d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale reste incertain au milieu du brouillard des combats.
Le ministre ukrainien de la Santé a annoncé samedi que 198 personnes, dont trois enfants, avaient été tuées et plus de 1 000 autres blessées. Il n’était pas clair si ces chiffres comprenaient à la fois les victimes militaires et civiles. La Russie n’a publié aucune information sur les victimes.
L’ambassadeur d’Ukraine à l’ONU, Sergiy Kyslytsya, a tweeté samedi que l’Ukraine avait appelé le Comité international de la Croix-Rouge «à faciliter le rapatriement de milliers de corps de soldats russes». Un tableau d’accompagnement indiquait que 3 500 soldats russes avaient été tués.
Laetitia Courtois, observatrice permanente du CICR auprès de l’ONU, a déclaré à l’Associated Press que la situation en Ukraine était «une limite pour nos équipes sur le terrain» et «nous ne pouvons donc pas confirmer les chiffres ou d’autres détails».
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré dimanche qu’environ 368 000 Ukrainiens sont arrivés dans les pays voisins depuis le début de l’invasion jeudi. L’ONU a estimé que le conflit pourrait produire jusqu’à 4 millions de réfugiés, selon sa durée.
Zelenskyy a qualifié l’offensive russe de « terrorisme d’État ». Il a déclaré que les attaques contre les villes ukrainiennes devraient faire l’objet d’une enquête par un tribunal international des crimes de guerre et coûter à la Russie sa place en tant que l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies.
«La Russie a pris la voie du mal, et le monde devrait en venir à la priver de son siège au Conseil de sécurité de l’ONU», a-t-il déclaré.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu’une délégation russe de responsables militaires et de diplomates était arrivée dimanche dans la ville biélorusse de Gomel pour des entretiens avec l’Ukraine. Zelenskyy a proposé vendredi de négocier une demande clé de la Russie : l’abandon des ambitions d’adhésion à l’OTAN.
Le président ukrainien a déclaré que son pays était prêt pour des pourparlers de paix, mais pas en Biélorussie.
«Varsovie, Bratislava, Budapest, Istanbul, Bakou, nous les avons toutes proposées à la partie russe et nous accepterons n’importe quelle autre ville d’un pays qui n’a pas été utilisée pour lancer des missiles», a déclaré Zelenskyy. «Ce n’est qu’alors que les pourparlers pourraient être honnêtes et mettre fin à la guerre.»
Peskov a affirmé que l’Ukraine avait proposé de tenir des pourparlers à Gomel. Il a ajouté que l’action militaire russe se poursuivait en attendant le début des pourparlers.
Le conseiller de Zelenskyy, Mykhailo Podolyak, a qualifié l’offre de Moscou de «manipulation», ajoutant que l’Ukraine n’avait pas accepté de pourparlers dans la ville biélorusse.
Alors que la Russie poursuit son offensive, l’Occident s’efforce d’équiper les forces ukrainiennes en infériorité numérique avec des armes et des munitions tout en punissant la Russie avec des sanctions de grande envergure destinées à isoler davantage Moscou.
Les États-Unis ont promis une aide militaire supplémentaire de 350 millions de dollars à l’Ukraine, y compris des armes antichars, des gilets pare-balles et des armes légères. L’Allemagne a déclaré qu’elle enverrait des missiles et des armes antichars au pays assiégé et qu’elle fermerait son espace aérien aux avions russes.
Les États-Unis, l’Union européenne et le Royaume-Uni ont convenu de bloquer les banques russes «sélectionnées» du système mondial de messagerie financière SWIFT, qui transfère de l’argent dans plus de 11 000 banques et autres institutions financières dans le monde, dans le cadre d’une nouvelle série de sanctions visant à imposer une sévère coût sur Moscou pour l’invasion. Ils ont également convenu d’imposer des « mesures restrictives » à la banque centrale de Russie.
Répondant à une demande du ministre ukrainien de la transformation numérique, le milliardaire technologique Elon Musk a déclaré sur Twitter que son système Internet par satellite Starlink était désormais actif en Ukraine et qu’il y avait «plus de terminaux en route».
Le chancelier allemand Olaf Scholz, quant à lui, a déclaré dimanche que son pays engageait 100 milliards d’euros (112,7 milliards de dollars) dans un fonds spécial pour ses forces armées, portant ses dépenses de défense au-dessus de 2% du produit intérieur brut. Scholz a déclaré lors d’une session spéciale du Bundestag que l’investissement était nécessaire «pour protéger notre liberté et notre démocratie».
Poutine a envoyé des troupes en Ukraine après avoir nié pendant des semaines qu’il avait l’intention de le faire, tout en constituant une force de près de 200 000 soldats le long des frontières des pays. Il affirme que l’Occident n’a pas pris au sérieux les préoccupations de sécurité de la Russie concernant l’OTAN, l’alliance militaire occidentale à laquelle l’Ukraine aspire à se joindre. Mais il a également exprimé son mépris pour le droit de l’Ukraine à exister en tant qu’État indépendant.
La Russie affirme que son assaut contre l’Ukraine ne vise que des cibles militaires, mais des ponts, des écoles et des quartiers résidentiels ont été touchés.
L’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, a déclaré que l’Ukraine rassemblait des preuves de bombardements de zones résidentielles, de jardins d’enfants et d’hôpitaux pour les soumettre à un tribunal international des crimes de guerre à La Haye comme de possibles crimes contre l’humanité. Le procureur de la Cour pénale internationale a déclaré qu’il suivait de près le conflit.
La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a averti dimanche que Poutine pourrait utiliser «les moyens les plus répugnants», y compris des armes chimiques ou biologiques interdites, pour vaincre l’Ukraine.
«J’exhorte les Russes à ne pas aggraver ce conflit, mais nous devons être prêts à ce que la Russie cherche à utiliser des armes encore pires», a déclaré Truss à Sky News.
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