Un vuelo de ayuda procedente de Nueva Zelanda con suministros humanitarios llegó a Tonga el jueves, cinco días después de que la nación insular del Pacífico Sur fuera azotada por una erupción volcánica y un tsunami que devastaron comunidades y arruinaron la mayor parte de su agua potable.
Un Hércules C-130 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda aterrizó en el Aeropuerto Internacional Fua’amotu en Tonga, dijo un portavoz de defensa, después de que finalmente se despejó una capa de ceniza volcánica de la pista.
También está previsto que llegue un avión de transporte militar australiano Globemaster.
“El avión transporta ayuda humanitaria y suministros de socorro en casos de desastre, incluidos tanques de agua, kits para refugios temporales, generadores, kits de higiene y familiares y equipos de comunicaciones”, dijo la ministra de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Nanaia Mahuta, en un comunicado.
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El ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, dijo que su avión estaba cargado con suministros, incluidos equipos de desalinización de agua, refugios, cocinas y una barredora para ayudar a limpiar las cenizas del aeropuerto. Un segundo avión australiano debe realizar el vuelo el jueves.
Se espera que la entrega de suministros sea sin contacto para garantizar que Tonga permanezca libre de coronavirus.
La explosión del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai el sábado mató al menos a tres personas, envió olas de tsunami que azotaron el archipiélago, dañaron pueblos, centros turísticos y muchos edificios y cortaron las comunicaciones de la nación de unas 105.000 personas.
Rachael Moore, alta comisionada de Australia en Tonga, dijo que la pérdida de propiedad había sido «catastrófica».
«A lo largo de las playas occidentales hay un paisaje lunar donde una vez hubo hermosos centros turísticos y muchas casas», dijo Moore a la radio australiana, y agregó que beber agua era «una prioridad extremadamente alta».
Los enlaces telefónicos entre Tonga y el mundo exterior se reconectaron el miércoles por la noche, aunque es probable que la restauración completa de los servicios de Internet demore un mes o más, según el propietario del único cable de comunicaciones submarino del archipiélago.
En declaraciones a Reuters desde la capital, Nuku’alofa, la periodista Marian Kupu dijo que los tonganos estaban limpiando todo el polvo de la erupción volcánica pero temían quedarse sin agua potable.
«Cada casa tiene sus propios tanques de suministro de agua, pero la mayoría de ellos están llenos de polvo, por lo que no es potable», dijo Kupu.
Esta imagen satelital proporcionada por Planet Labs PBC muestra una descripción general de Kanokupolu en Tongatapu, Tonga, el 14 de enero de 2022, arriba, y el 16 de enero de 2022 después de la erupción del 15 de enero. (Planet Labs PBC vía AP).
También dijo que las aldeas en el lado occidental de Tonga se habían visto muy afectadas.
“No diré que esperamos más muertes, pero mientras hablamos, el gobierno está tratando de volar a las otras islas para verificarlas”.
Cuando se le preguntó si había suficiente comida, respondió: «Puedo decir que tal vez podamos sobrevivir durante las próximas semanas, pero no estoy segura sobre el agua».
‘Suspiro de alivio’
Nueva Zelanda está enviando dos barcos, uno de los cuales lleva 250.000 litros de agua y equipos de desalinización que podrán producir 70.000 litros por día.
Este buque debe llegar el viernes, mientras que el otro llegará el jueves y verificará los canales de envío y los accesos al muelle en el puerto de Tonga.
Un barco australiano debe zarpar el viernes.
Los tonganos en el extranjero llamaban frenéticamente a las familias de sus hogares para asegurarse de que estuvieran a salvo.
“Hay un suspiro de alivio cuando podemos comunicarnos con nuestros seres queridos”, dijo John Pulu, una personalidad de radio y televisión de Tonga con sede en Auckland.
«Respiramos y dormimos un poco mejor».
Naciones Unidas dijo que alrededor de 84.000 personas, más del 80% de la población, se vieron gravemente afectadas por el desastre.
«Se vieron afectados por la pérdida de viviendas, la pérdida de comunicación, lo que entendemos es el problema del agua», dijo a los periodistas el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.
Las necesidades humanitarias más urgentes son agua potable, alimentos y artículos no alimentarios, dijo.
«El agua es realmente el mayor problema para salvar vidas».
El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción a unas 40 millas (65 km) de la capital de Tonga con una explosión que se escuchó a 2300 km (1400 millas) en Nueva Zelanda.
Olas de hasta 15 metros (49 pies) golpearon el grupo exterior de islas Ha’apai, destruyendo todas las casas en la isla Mango, así como la costa oeste de la isla principal de Tonga, Tongatapu, donde 56 casas fueron destruidas o gravemente dañadas. , dijo la Oficina del Primer Ministro.
(Reporte de Praveen Menon y Michelle Nichols; edición de Grant McCool, Michael Perry y Richard Pullin)
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