MIAMI (AP) – Sur les 33 agents des forces de l’ordre du sud de la Floride qui ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions au cours des deux dernières années, trois ont été tués par balle, un est mort dans un accident de voiture et un autre a perdu la vie à cause d’un travail. blessure liée.
Les 28 autres ont été abattus par COVID-19.
Le virus mortel n’a pas fait de discrimination. Il a attaqué les forces de l’ordre de Miami à West Palm Beach. Il a tué des agents correctionnels et des agents fédéraux des douanes et des patrouilles frontalières. Il a coûté la vie à un agent américain chargé de l’alcool, du tabac et des armes à feu à West Palm Beach. Dans tout l’État, il y a eu au moins 53 décès dans les rangs – la Floride représentant plus de 10 pour cent de tous les décès liés à l’application de la loi COVID-19 à travers le pays, selon les statistiques compilées par un site Web qui suit les décès des policiers.
«C’est le tueur numéro un de la police, haut la main», a déclaré Chuck Wexler, directeur exécutif du groupe de politique national basé à Washington, DC Police Executive Research Forum. « Plus de flics mourront du COVID qu’ils ne seront abattus, poignardés ou tués dans des accidents de la route. Et c’est un tueur d’égalité des chances.
La plupart des victimes avaient entre 40 et 50 ans. La majorité des décès étaient des hommes blancs et hispaniques. Le département des services correctionnels de Miami-Dade a le plus souffert, perdant sept agents. Le bureau du shérif du comté de Palm Beach en a perdu 5. Trois agents des services correctionnels de Miami-Dade sont décédés sur une période de six jours il y a à peine deux mois. Trois agents des douanes et de la protection des frontières à l’aéroport international de Miami sont décédés de maladies liées au COVID à 15 jours d’intervalle.
Depuis le début de la pandémie, le bureau du shérif du comté de Broward a perdu trois policiers et agents de correction à cause de la maladie. Deux policiers de Fort Lauderdale et deux policiers de West Palm Beach sont décédés. Et un soldat de la Florida Highway Patrol de West Palm Beach avec une fille de quatre mois a également été victime d’une pandémie.
Le sud de la Floride n’est pas unique.
COVID-19 est désormais de loin la principale cause de décès des agents de la force publique en service à travers le pays, selon les statistiques compilées par l’Officier Down Memorial Page, une publication en ligne à but non lucratif qui recueille des informations auprès d’agences à travers le pays. Pourtant, ses chiffres ne reflètent probablement pas le plein impact de COVID-19 sur l’application de la loi.
Pour cette histoire, par exemple, le Miami Herald a combiné les statistiques de la page Officier vers le bas avec des annonces locales et des reportages dans les médias pour rassembler une image régionale plus complète. Plusieurs décès dans les services correctionnels de Miami-Dade n’ont pas été répertoriés sur Officer Down, ce qui suggère que le site pourrait également manquer d’autres victimes en Floride et à travers le pays.
Il est également difficile de comparer les pertes des forces de l’ordre à d’autres domaines qui interagissent quotidiennement avec le public comme les prestataires de soins de santé, car ces chiffres ne sont pas largement disponibles. Mais les organismes chargés de l’application des lois conviennent que le bilan était important quelle que soit la mesure – et pas seulement par le nombre de décès.
Avant que le vaccin ne soit disponible plus tôt cette année, il n’était pas rare que certains services de police manquent 10 pour cent ou plus de leur personnel assermenté à la maladie ou aux quarantaines. Le chef de la police de Miami Beach, Richard Clements, a envoyé une note aux agents sur l’amélioration du personnel à l’été 2020 – tandis que plus de 40 de ses 380 agents ont été contraints de rester à la maison à cause du virus.
HÉSITANCE AU VACCIN
Steadman Stahl, président de la Police Benevolent Association de Miami-Dade, qui représente plus de 3 000 agents à Miami-Dade, a déclaré que certains agents hésitaient à se faire vacciner au début du virus. Le syndicat et le département ne fournissent pas de chiffres exacts, mais Stahl, sur la base de rapports anecdotiques, estime que jusqu’à 60% du département est désormais vacciné.
«Les plus jeunes sont plus craintifs et c’est à cause de l’inconnu», a déclaré Stahl. « Mais maintenant, nous ne voyons pas autant de personnes exposées. »
Dave Magnusson, ancien commandant de la police de Miami et actuel président du comité des chefs de police de Miami-Dade COVID-19, doute que même la moitié des flics du sud de la Floride aient été vaccinés. La plupart de ceux qui le sont, a déclaré Magnusson, sont plus âgés et occupent des postes de direction.
«Les flics sont un groupe sceptique pour commencer», a déclaré Magnusson, qui a pris sa retraite il y a deux semaines en tant que chef d’El Portal. « Tout le monde pense qu’ils sont invincibles, jusqu’à ce qu’ils ne soient pas invincibles. L’âge et l’expérience ont une drôle de façon de vous faire changer votre vision de la vie.
La disponibilité des vaccins ne semble pas non plus avoir réduit les infections mortelles. Sur les 28 officiers de Miami, Miami-Dade et Broward décédés des complications du COVID-19 au cours des deux dernières années, 18 d’entre eux ont perdu la vie après que le vaccin soit devenu largement disponible pour les premiers intervenants en février 2021, environ deux mois avant lui est devenu accessible à tous. On ne sait pas combien de ces victimes n’étaient pas vaccinées.
À l’échelle nationale, le virus a coûté la vie à au moins 542 agents des forces de l’ordre depuis le début de 2020. C’est 66% de tous ceux qui sont morts dans l’exercice de leurs fonctions, selon le site Web. La deuxième principale cause de décès, les coups de feu, a fait 100 morts au cours de la même période. 180 autres agents ont également été tués dans des accidents de la circulation, des crises cardiaques et des maladies liées au 11 septembre.
En Floride – où le gouverneur Ron DeSantis est allé en justice pour assouplir les restrictions sur les masques et lutter contre les mandats de vaccination – COVID-19 représente un pourcentage plus élevé de décès par les forces de l’ordre, plus de 85 % du total des décès. Le site Web d’Officier Down montre que sur les 62 décès dans l’exercice de leurs fonctions à l’échelle de l’État au cours des deux dernières années, 53 d’entre eux étaient dus à COVID-19.
Ces pourcentages sont les mêmes dans le sud de la Floride, où, selon les statistiques recueillies par l’Officier Down page et le Herald, 85 % des décès dans l’exercice de leurs fonctions dans les comtés de Miami, Miami-Dade et Broward au cours des deux dernières années ont été attribués à COVID-19[FEMININE
Seul l’État du Texas, avec 151 de ses 160 décès dans l’exercice de ses fonctions au cours des deux mêmes années, a perdu plus d’officiers assermentés à cause de COVID-19 que la Floride. Après ces deux États, la Géorgie a perdu 44 officiers, la Caroline du Nord et la Californie en ont perdu 25 chacune à cause de la pandémie.
DELTA UN GROS COUP
Alors que la variante delta s’est propagée, le mois d’août de cette année s’est avéré particulièrement mauvais pour les forces de l’ordre locales.
L’officier de patrouille routière de Fort Lauderdale, Jennifer Sepot, n’avait que 27 ans lorsqu’elle a perdu une bataille contre COVID-19 le 14 août. Le vétéran de quatre ans était marié et avait un jeune enfant. Le même jour, le Florida Highway Patrol Trooper Lazaro Febles, 42 ans, a été revendiqué par la maladie. Lui aussi était marié et avait deux jeunes enfants.
Lorsque le vétéran de 20 ans Robert Alan Williams, 47 ans, du département de police de West Palm Beach est décédé le 16 août après avoir contracté COVID-19, il était le deuxième policier de sa famille à mourir d’une maladie dans l’exercice de ses fonctions. Son frère, un ancien flic de New York, est décédé en 2015 des suites de complications liées à l’inhalation de toxines sur le site du World Trade Center le 11 septembre.
Le 19 août, l’officier de Miami Beach Edward Perez, un policier à moto et passionné de softball, a perdu une bataille de deux mois contre la maladie. Et un jour plus tard, la maladie a coûté la vie à l’officier de police de Coral Springs Patrick Wayne Madison, 43 ans.
Le premier officier assermenté du sud de la Floride à mourir de complications dues à COVID-19 était Shannon Bennett. L’homme de 39 ans était actif dans la communauté LGBTQ et a défilé dans le Stonewall Parade. Il a rejoint le bureau du shérif de Broward en tant qu’adjoint à la détention en 2007 et était responsable des ressources scolaires à Deerfield Beach le 3 avril 2020, lorsque le virus lui a coûté la vie.
Le frère de Shannon, Darren Bennett, pasteur à la Calvary Chapel à Miami Gardens, a prononcé un sermon il y a trois semaines au mémorial du bureau du shérif de Broward pour les neuf employés de BSO qui ont perdu la vie à cause de COVID. Trois d’entre eux, dont Shannon Bennett, étaient des officiers assermentés. Il ne rejeta aucun blâme sur l’employeur de son frère depuis une douzaine d’années.
«Aucun de nous ne voulait vraiment être ici aujourd’hui», a-t-il déclaré à la foule, avant de s’adresser à Dieu. « Nous ne vous comprenons pas. Et nous ne sommes pas censés le faire. Mais je prie pour que nous puissions vous faire confiance… parce que, où d’autre pouvons-nous aller.
Lakeisha Jordan a été vaccinée, a-t-elle déclaré, car son fils de 15 ans souffre d’anémie falciforme, une maladie génétique qui pourrait le rendre plus vulnérable au COVID-19. Son mari, l’un des trois employés des services correctionnels du comté de Miami-Dade décédés de la maladie il y a deux mois et à moins d’une semaine d’intervalle, a choisi de ne pas le faire.
Malgré sa mort subite, Lakeisha Jordan a déclaré qu’elle n’avait aucun ressentiment envers son employeur ou la façon dont ils ont géré les employés infectés.
«Je crois honnêtement que c’est la nouvelle norme. Nous devons juste nous protéger », a déclaré Jordan. «Comme n’importe quel travail, vous pouvez obtenir COVID de n’importe où. Je sais que le ministère était coopératif lorsque mon mari est décédé. Ils m’ont vraiment fait du bien.
AUCUNE AGENCE INCORRECTE
La pandémie a frappé presque toutes les agences du sud de la Floride. Aujourd’hui, avec des vaccins et de meilleurs traitements, la maladie est moins redoutée. Mais au début de 2020, alors que les Américains apprenaient tout juste le virus aéroporté et essuyaient toujours les courses livrées sur les perrons, le virus a balayé les services de police, les laissant souvent à court de personnel.
En mars 2020 par exemple, les 21 membres de l’unité de patrouille à moto de Miami se sont mis en quarantaine pendant deux semaines après que l’attaché de presse du président brésilien Jair Balsonaro a été testé positif au virus. L’unité faisait partie d’un groupe de protection de dignitaires affecté au leader brésilien en visite à Miami.
Le maire de Miami Francis Suarez et le maire de Miami-Dade Carlos Gimenez ont également choisi de se mettre en quarantaine. Tous deux avaient été en contact étroit avec l’attaché de presse. L’isolement était trop tard pour le maire de Miami, qui a été testé positif le lendemain. À la fin de l’année, Gimenez et sa femme ont également contracté le virus.
Avec peu de connaissances sur la façon dont la maladie s’est propagée ou comment la combattre, de nombreux départements ont eu du mal avec de nouvelles règles d’engagement du public.
«Cet élément était incroyablement stressant. C’était sans aucun doute un procès par le feu », a déclaré Jorge Colina, chef de la police de Miami jusqu’en février de cette année, qui a également contracté le virus un mois après l’isolement de son unité de patrouille. «C’était fou. Quand un officier est allé à un appel et a découvert plus tard que quelqu’un dans la maison était malade, que faites-vous ? »
Pourtant, convaincre certains agents de se faire vacciner reste difficile. Et même suggérer des mandats pour la police ne s’est pas bien passé, en particulier avec les dirigeants politiques de l’État dirigés par DeSantis faisant campagne contre eux.
Lorsque le chef de la police de Miami, Art Acevedo, a insinué que ses officiers pourraient être forcés de se faire tirer dessus, le contrecoup a été immédiat. Le syndicat de la police l’a rabaissé pour avoir nié les droits des agents. Et le directeur de la ville – qui allait plus tard licencier Acevedo pour d’autres raisons – a déclaré que la position du chef aurait créé un affrontement avec le gouverneur.
Il est impossible d’avoir une idée exacte du nombre de près de 15 000 agents des forces de l’ordre du sud de la Floride qui ont été vaccinés. Les présidents des syndicats de police estiment que ce nombre se situe probablement entre 60 et 70 pour cent. Le président de l’Ordre fraternel de la police de Miami, Tommy Reyes, a déclaré qu’il avait sondé le département l’été dernier et qu’il était d’environ 50 pour cent.
«Mais je pense que les chiffres sont en hausse. Je parle maintenant à beaucoup de gens qui sont vaccinés », a-t-il déclaré.
Stahl, le chef du syndicat de Miami-Dade, a déclaré qu’il pense que l’affirmation du maire du comté selon laquelle jusqu’à 84 % des 30 000 employés de Miami-Dade sont vaccinés est légèrement élevée – du moins en partie à cause des réticences parmi les 3 000 agents assermentés du comté. Son estimation pour la force est de 60%, mais la tendance des infections signalées s’est améliorée.
«Je ne vois pas autant de personnes exposées», a-t-il déclaré.
Remarquablement, les deux plus grandes agences du comté, Miami et Miami-Dade, n’ont pas perdu un seul officier à cause de COVID-19. Personne ne peut dire avec certitude si cela est dû à la chance ou à des mesures de sécurité extraordinaires. Stahl pense que c’est un peu des deux.
« Nous avons eu un engagement limité avec le public. Nous avions l’habitude de répondre aux crises cardiaques dans les maisons de retraite ou sur les bateaux de croisière s’il n’y avait pas de médecin à bord. Nous avons arrêté de faire ça », a déclaré Stahl. «Mais l’une des choses qui m’a un peu surpris au début de la pandémie, c’est à quel point nous avions autant de désinfectant pour les mains, de gants et de masques. Il s’avère qu’ils étaient un excédent en prévision du virus Ebola. »
