La variante omicron ofrece más pistas sobre lo que puede tener almacenado a medida que se propaga por el mundo: un virus altamente transmisible que puede causar una enfermedad menos grave y que puede ralentizarse, pero no detenerse, con las vacunas actuales.
Un análisis del martes de datos de Sudáfrica, donde la nueva variante conduce a un aumento de infecciones, sugiere que la vacuna Pfizer ofrece menos defensa contra la infección por omicron y una protección reducida, pero aún buena, contra la hospitalización por omicron.
Los resultados son preliminares y no han sido revisados por pares, el estándar de oro de la investigación científica, pero corresponden a otros datos iniciales sobre el comportamiento de omicron, incluido el hecho de que parece transmitirse más fácilmente de persona a persona.
La propagación se puede ver en Gran Bretaña, Estados Unidos y Dinamarca, donde los casos confirmados de omicron están aumentando a un ritmo alarmante, dijo el Dr. Jacob Lemieux, que está monitoreando variantes para una colaboración de investigación dirigida por la Escuela de Medicina de Harvard.
“Omicron se está moviendo extraordinariamente rápido, más rápido incluso de lo que pensamos los más pesimistas”, dijo Lemieux.
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Durante las oleadas anteriores de la pandemia, Estados Unidos podría mirar a Europa y Gran Bretaña en busca de una señal temprana de lo que vendría, dijo Lemieux. «Con omicron, esto parece estar sucediendo en todas partes a la vez con una cinética extremadamente rápida».
No se sabe si la rápida propagación de omicron abrumará a los hospitales. En Sudáfrica, aunque el número de casos está aumentando, los ingresos hospitalarios de adultos diagnosticados con COVID-19 son un 29% más bajos que la ola que experimentó el país a mediados de 2020, después de ajustar el estado de vacunación, según el nuevo análisis.
Aún así, algunos expertos han advertido que es demasiado pronto para sacar conclusiones porque la variante es bastante nueva y las hospitalizaciones pueden tardar semanas después de las infecciones.
A medida que el omicron llegue a poblaciones más grandes, surgirá más información útil, dijo el Dr. David Dowdy, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
“Hasta la fecha, omicron ha infectado de manera desproporcionada a los adultos jóvenes, personas que probablemente tienen más contacto social y es más probable que asistan a grandes reuniones”, dijo Dowdy. Los adultos jóvenes pueden tener más probabilidades de estar enfermos sin saberlo, tener exposiciones más intensas y sufrir una enfermedad más leve, dijo.
“Nuestra sociedad debe aprender a esperar, en lugar de entrar en pánico o descartar los primeros hallazgos”, dijo Dowdy.
Los funcionarios de salud de EE. UU. Creen que una proporción pequeña pero creciente de las nuevas infecciones por COVID-19 se deben al omicron, y el aumento es particularmente dramático en algunos lugares.
Hace dos semanas, omicron representaba menos del 0,5% de los coronavirus secuenciados genéticamente en los Estados Unidos. Eso aumentó a alrededor del 3% la semana pasada, informaron el martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero varía de un lugar a otro y alcanza el 13% en el área de Nueva York / Nueva Jersey, según la agencia.
El CDC hace un seguimiento de la rapidez con la que se duplica el porcentaje y, a medida que se multiplica el número de casos, puede predecir mejor si, o cuándo, la variante omicron se convertirá en la versión dominante del coronavirus en los Estados Unidos. Estados Unidos, según funcionarios de salud.
En Gran Bretaña, los casos de omicron se duplican cada dos o tres días. Los funcionarios de salud dicen que la variante reemplazará a la delta como la cepa dominante de coronavirus en unos días.
En los nuevos hallazgos en Sudáfrica, las personas que recibieron dos dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech parecían tener solo un 33% de protección contra la infección, en comparación con aquellas que no fueron vacunadas, durante la ola actual de países con tecnología omicron, pero con un 70% de protección. contra la hospitalización. El análisis fue realizado por Discovery Health, la aseguradora de salud privada más grande de Sudáfrica, y el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica.
El estudio no examinó las inyecciones de refuerzo, que aún no son comunes en Sudáfrica, pero cuyos datos de otros lugares han indicado que mejoran la protección.
Según el nuevo análisis, la protección del 70% de la vacuna Pfizer contra la hospitalización durante el brote de omicron se compara con un nivel de protección del 93% observado durante la onda delta en Sudáfrica.
Esa es una caída significativa en la protección de la vacuna contra enfermedades graves que requieren hospitalización, dijo el Dr. Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps.
“Lo que aún no sabemos es si el refuerzo lo devolverá a más del 90% y por cuánto tiempo”, dijo Topol.
El análisis en Sudáfrica se basó en la revisión de más de 211,000 resultados de pruebas de COVID-19 entre el 1 de septiembre y el 7 de diciembre, el 41% de los cuales fueron de adultos que habían recibido dos dosis de la vacuna Pfizer, que se usa con mayor frecuencia en Sudáfrica.
Los expertos ahora dicen que omicron representa más del 90 por ciento de todas las nuevas infecciones en Sudáfrica, según el director ejecutivo de Discovery Health, el Dr. Ryan Noach.
Los investigadores de todo el mundo se apresuran a descubrir qué significará la variante para la pandemia de coronavirus, ahora en su segundo año. Pfizer proporcionó más información el martes, que anunció que su píldora experimental para tratar COVID-19, separada de su vacuna, parece ser eficaz contra omicron.
En las semanas posteriores a la detección de la variante, Sudáfrica experimentó una rápida propagación del virus. El promedio móvil de siete días de casos nuevos diarios en el país ha aumentado en las últimas dos semanas, de 8,07 casos nuevos por cada 100.000 personas el 29 de noviembre a 34,37 casos nuevos por cada 100.000 personas el 13 de diciembre, según la Universidad Johns Hopkins. La tasa de mortalidad no aumentó durante este mismo período.
Algunos dicen que todavía no hay datos suficientes para sacar conclusiones generales sobre las hospitalizaciones y la gravedad de la enfermedad causada por omicron.
«¿Es omicron más suave o más severo que delta?» Dijo el Dr. Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton, del estudio. «El tiempo lo dirá. Los mejores científicos del mundo, incluidos muchos países del sur como Sudáfrica, lo descubrirán. Por ahora, los responsables de la toma de decisiones a nivel nacional deben ver la discreción como la mejor parte de ella. Valentía».
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