Bob Dole, quien superó graves heridas de combate en la Segunda Guerra Mundial para convertirse en una figura prominente en la política estadounidense como senador republicano de Kansas y candidato presidencial fallido de su partido en 1996, murió el domingo. Tenía 98 años.
Dole, conocido por su espíritu autocrítico al cáustico, murió mientras dormía, dijo la Fundación Elizabeth Dole. Dole anunció en febrero que le habían diagnosticado cáncer de pulmón avanzado y que comenzaría el tratamiento.
«Es con gran pesar que anunciamos que el senador Robert Joseph Dole falleció esta mañana temprano», dijo la fundación en un comunicado en Twitter. “Había servido fielmente a los Estados Unidos de América durante 79 años.
Dole reclamó la presidencia tres veces y fue el candidato del Partido Republicano en 1996, pero perdió ante el presidente demócrata Bill Clinton. Dole fue compañero de fórmula de su partido en 1976 en un boleto encabezado por el presidente saliente Gerald Ford, pero perdieron ante el demócrata Jimmy Carter y su compañero de fórmula Walter Mondale.
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Dole, conocido por referirse a sí mismo en tercera persona, realizó un viaje clásico estadounidense desde la pobreza de la Gran Depresión de la década de 1930, a través de los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial hasta los pasillos del poder con dignidad estoica del Medio Oeste.
Representó a Kansas en el Congreso durante 35 años: de 1961 a 1969 en la Cámara de Representantes y de 1969 a 1996 en el Senado. Dole ayudó a liderar la agenda legislativa del presidente republicano Ronald Reagan como líder de la mayoría en el Senado en la década de 1980 y dirigió su propia legislación importante.
Dole, quien perdió el uso de su brazo derecho a causa de una herida de guerra, fue un defensor de las personas con discapacidades y trabajó para apuntalar las finanzas del programa de jubilación del Seguro Social. Dole jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, que prohibió la discriminación basada en la discapacidad en el empleo, la vivienda pública y el transporte.
También fue una figura clave detrás de la construcción de un monumento a los estadounidenses que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial en el National Mall de Washington, ahora una popular parada turística.
El presidente Joe Biden, durante años colega demócrata de Dole en el Capitolio, lo visitó en febrero en el complejo de Watergate en Washington, donde vivía.
“Cuando pienso en la generación en general, pienso en el senador Bob Dole, un hombre que dedicó su vida a servir a nuestro país. Descanse en paz, amigo mío ”, escribió en Twitter el senador Mitt Romney, ex candidato presidencial republicano.
El líder republicano del Senado de los Estados Unidos, Mitch McConnell, llamó a Dole un «verdadero héroe estadounidense». «Cualesquiera que sean sus políticas, cualquiera que haya visto a Bob Dole en acción debe admirar su carácter y su profundo patriotismo», dijo McConnell en un comunicado.
La presidenta de la Cámara de Representantes demócrata, Nancy Pelosi, ordenó que las banderas del Capitolio de Estados Unidos se izen a media asta en homenaje a Dole, dijo en Twitter su subjefe de gabinete, Drew Hammill.
«A los que piensan que soy demasiado combativo, les digo que si soy combativo es por amor a la patria», declaró Dole en su discurso aceptando la nominación presidencial de su partido en 1996. «… Y a los de los que creen que yo vivo y respiro el compromiso, digo que en política el compromiso honorable no es un pecado. Esto es lo que nos protege del absolutismo y la intolerancia.
Dole venció a sus rivales, incluido el comentarista conservador Pat Buchanan, para asegurar la nominación. A los 73 años, se encontró cara a cara con Clinton, entonces de 50 años, una encarnación carismática del baby boom de la posguerra que anteriormente se había resistido a las acusaciones de adulterio y fuga militar.
Dole se refirió sutilmente al pasado de Clinton y dijo: “Si algo sucediera en el camino y tuvieras que dejar a tus hijos con Bob Dole o Bill Clinton, creo que probablemente los dejarías con Bob Dole.
Clinton venció a Dole, obteniendo el 49% de los votos contra el 41% de Dole y el 8% del tercer retador Ross Perot. Dole ganó 19 de 50 estados, perdiendo el Colegio Electoral estado por estado por 379-159.
Clinton en 1997 le otorgó a Dole la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país. Dole recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2018, el mayor honor que puede otorgar el Congreso.
En Capitol Hill, Dole era un legislador conservador pragmático y eficaz apreciado por demócratas y republicanos por su capacidad para formar coaliciones y aprobar leyes ampliamente aceptables. Fue líder de la mayoría del Senado de 1985 a 1987, luego nuevamente de 1995 a 1996, y líder de la minoría del Senado de 1987 a 1995.
Dole se ganó la reputación de arremeter a veces contra sus rivales y asumió el papel de «secuaz» como compañero de fórmula de Ford en 1976.
En un debate con Mondale en 1976, Dole dijo: «Si sumamos los muertos y heridos en las guerras demócratas de este siglo, serían aproximadamente 1,6 millones de estadounidenses, suficiente para llenar la ciudad de Detroit». Tratando de superar esa afirmación, Dole mostró un destello de humor cuando dijo: «Me dijeron que fuera a buscar la correa de la barbilla, así que lo hice, la mía».
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Cuando buscó la nominación republicana a la presidencia en 1988, Dole arremetió contra el vicepresidente George HW Bush, diciendo: “Deja de mentir sobre mi caso. Bush ganó la nominación y la presidencia. Dole asistió al funeral de Bush en 2018 en la Rotonda del Capitolio de los EE. UU., Se levantó de su silla de ruedas con la ayuda de un asistente y levantó la mano izquierda en un saludo final.
Dole también buscó la nominación presidencial republicana de 1980 que finalmente ganó Reagan.
La esposa de Dole, Elizabeth, se desempeñó como senadora republicana de Carolina del Norte de 2003 a 2009, así como secretaria de Trabajo de Bush y secretaria de Transporte de Reagan.
Robert Joseph Dole nació el 22 de julio de 1923, uno de los cuatro hijos de un gerente de elevador de granos y vendedora ambulante en Russell, Kansas.
Como teniente en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió un asalto a un nido de ametralladoras alemanas en Italia. Un proyectil destruyó su hombro derecho, paralizó su brazo derecho, destrozó vértebras, acribilló su cuerpo con metralla y le costó un riñón. Decorado por su heroísmo, Dole pasó 39 meses en hospitales antes de regresar a la vida civil.
Dole asistió a la escuela de leyes sin poder escribir, pero se las arregló con la ayuda de su primera esposa, Phyllis, quien transcribió las lecciones que grabó. Dole tuvo una hija, Robin, de su primer matrimonio.
Dole se involucró en la campaña presidencial republicana de 2016 apoyando a Jeb Bush y uniéndose a su campaña. Después del abandono de Bush, Dole apoyó al futuro ganador Donald Trump. El exasesor de Dole Paul Manafort se desempeñó como presidente de campaña de Trump. En 2017, Dole elogió a Trump por «ayudar inmensamente a restaurar nuestra posición como líder del mundo libre».
(Reporte de Will Dunham; Reporte adicional de Susan Heavey, Matt Spetalnick y David Morgan; Editado por Diane Craft, Howard Goller y Lisa Shumaker)
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