El ombud de veteranos dice que muchos ex soldados enfermos y heridos y sus familias luchan innecesariamente por el acceso al apoyo y los servicios federales porque el gobierno se niega a actuar sobre un número creciente de recomendaciones de su oficina.
En una entrevista con The Canadian Press, Nishika Jardine enfatizó que el mandato de su oficina es identificar las barreras sistémicas y la injusticia en la forma en que se trata a los veteranos, y encontrar soluciones para abordar estos problemas.
Sin embargo, el coronel retirado del ejército dice que el gobierno ha actuado de acuerdo con un número cada vez menor de recomendaciones «meditadas» del perro guardián en los últimos años, en detrimento de los veteranos discapacitados y sus familias.
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«Está claro que en los últimos cuatro años el gobierno se ha retrasado en el trabajo necesario para abordar las desigualdades que hemos destacado», dijo Jardine, quien asumió su cargo actual en noviembre de 2020.
Los problemas identificados por la Oficina de Vigilancia desde 2017 incluyen largos tiempos de espera para que los veteranos averigüen si califican para recibir beneficios y asistencia por discapacidad. Estas esperas fueron particularmente largas para las mujeres y los francófonos que resultaron heridos en uniforme.
Jardine también llamó la atención en junio sobre lo que dijo era el trato injusto de los familiares de los veteranos, que no pueden acceder a los servicios de salud mental a menos que sea una parte integral del plan de tratamiento del veterano.
«Cuando un veterano o un miembro militar sirve, o incluso un miembro de la RCMP, sus familias también lo han hecho y eso tiene un impacto en su salud mental», dijo. “Salud mental familiar, algunas de estas historias son desgarradoras. «
La oficina del ministro de Asuntos de Veteranos, Lawrence MacAulay, dijo que el gobierno había aceptado muchas de las recomendaciones del organismo de control, incluida su solicitud en junio de que Asuntos de Veteranos de Canadá financiara programas de apoyo entre pares para víctimas de demencia.
«También implementamos recomendaciones que mejoraron los apoyos de salud mental para los veteranos y sus familias, mejoraron la compensación para los veteranos enfermos y lesionados, y lanzamos una tarjeta de identificación de veteranos», dijo el portavoz Cameron McNeill en un correo electrónico.
«Continuaremos trabajando con el Ombud y su oficina para mejorar los servicios y el apoyo que brindamos a nuestros Veteranos y sus familias, incluida la reducción adicional de los tiempos de procesamiento para los Veteranos, que es una prioridad», lo que ella y el ministro comparten. «
Jardine, que es la primera mujer en ocupar el cargo y que cambia el título de Defensoría del Pueblo a Defensoría del Pueblo, no es la primera en expresar su frustración por lo que considera la respuesta indiferente del gobierno a las preocupaciones de la oficina.
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El predecesor de Jardine, Craig Dalton, renunció en mayo de 2020 después de solo 18 meses en el trabajo.
Aún así, un informe publicado por Jardine a fines del mes pasado dijo que en los últimos años esta tendencia ha aumentado a medida que se implementan cada vez menos recomendaciones.
El gobierno implementó solo seis de las 26 recomendaciones aún relevantes hechas entre abril de 2017 y marzo de 2021.
Estas 26 recomendaciones tenían como objetivo brindar apoyo de salud mental a los miembros de la familia, así como un acceso más equitativo a la asistencia financiera y la compensación para todos los veteranos con discapacidades, y garantizar que los veteranos no esperen meses y años para recibir ayuda.
El informe dice que estos tiempos de espera representaron el 43% de todas las quejas recibidas por la oficina, por lo que es el problema número uno planteado por los veteranos. Esto es a pesar de que el gobierno ha contratado a cientos de trabajadores temporales para procesar una acumulación de más de 40.000 solicitudes.
(El informe anual no incluyó la decisión del gobierno de implementar el apoyo de pares por conducta sexual inapropiada, que se tratará en la iteración del próximo año).
Jardine, quien anteriormente le dijo a The Canadian Press que soportó la misma espera larga y frustrante por su propia solicitud, durante la cual no pudo acceder a fisioterapia por las lesiones sufridas mientras vestía el uniforme, dijo que el problema sigue siendo una gran preocupación para ella.
«Todo depende de obtener esa decisión sobre su reclamo por discapacidad para que pueda recuperarse, para que pueda volver a su vida civil y pasar a un nuevo trabajo», dijo. “Es una lucha para muchos veteranos y mi corazón está con ellos y sus familias. «
El mes pasado, Canadian Press describió en una serie algunos de los desafíos que enfrentan los veteranos en la actualidad, incluida la acumulación de solicitudes que ha dejado a muchos esperando ayuda federal.
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