Antes de la pandemia de COVID-19, Helmi Ansari podía fabricar máquinas de café expreso y botellas de agua de acero inoxidable en un plazo de tres meses y enviarlas a Canadá por barco por alrededor de 4.500 dólares por contenedor de envío.
Entre la escasez de mano de obra, el aumento de los costos del acero inoxidable y los puertos abrumados, esos días terminaron. Los productos de Ansari ahora tardan casi un año en fabricarse y él paga alrededor de US $ 28.500 para enviar 10.000 a Canadá, suponiendo que pueda enviarlos.
A menudo sobrepujaba los puestos de atraque de los barcos y tenía que evitar que las compañías navieras devolvieran sus mercancías a la fábrica ofreciendo más dinero.
“Todos nuestros márgenes han desaparecido. Vendemos productos, pero no ganamos dinero ”, dijo Ansari, propietario de Grosche International en Cambridge, Ontario.
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«Es una locura. No hay absolutamente ninguna forma de que una pequeña empresa como la nuestra pueda realmente seguir lidiando con esto.
Las presiones que enfrenta Ansari mientras lucha por mantener vivo su negocio se reflejan en las pequeñas empresas de todo el país.
Sienten el endurecimiento del mercado laboral y los desafíos de la cadena de suministro (escasez de semiconductores, costos de envío vertiginosos, puertos protegidos y áreas inundadas de Columbia Británica), pero no tienen el peso ni el dinero suficientes para salir de problemas.
El momento no podría ser peor. Con las vacaciones de invierno en pleno apogeo, los envíos tardíos y los estantes vacíos podrían ser desastrosos para la temporada de ventas más concurrida del año.
El resultado podría ser aún más sombrío para las empresas que confiaron en este momento para recuperarse de los cierres de COVID-19 e incluso evitar la bancarrota.
«Es una cuestión de supervivencia», dijo Ansari sobre los desafíos de la cadena de suministro, lo que llevó a su empresa de 15 años a obtener su primer préstamo bancario.
“Tenemos personas que dependen de nuestro negocio para poder poner comida en la mesa, así que tenemos que asegurarnos de que el negocio sobreviva, pero no tener inventario significaría… tendríamos que despedir personal. «
Ansari se ha resistido a la subida de precios, pero sabe que muchas otras empresas han tomado esta ruta, ya que la demanda de transporte está en su punto más alto y los paquetes se están acumulando en muchos puertos, lo que permite a los transportistas aumentar los precios. En algunos casos, el costo se ha más que triplicado.
El Drewry World Container Index, por ejemplo, mostró que la tasa de movimiento de un contenedor de 40 pies desde Rotterdam a Nueva York alcanzó US $ 6.214 a principios de diciembre y había aumentado un 208% con respecto al año pasado. La ruta Shanghái-Rotterdam era incluso más cara a 13.500 dólares, un 283% más que el año pasado.
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Los precios también están subiendo porque Statistics Canada dijo que la tasa anual de inflación alcanzó el 4,7% el mes pasado, el mayor aumento interanual en el índice de precios al consumidor desde febrero de 2003.
Los precios de los alimentos subieron un 4% solo el mes pasado.
“La carne subió alrededor de $ 2 la libra y mi coenvasador dijo que subió 25 centavos”, dijo Lola Adeyemi, fundadora de It’s Souper, una empresa con sede en Toronto que fabrica sopas Afro-fusión.
Tuvo que subir los precios para hacer frente a la inflación y la escasez de mano de obra en una empresa contratada por Adeyemi para fabricar su nueva línea de salsas que comenzó justo cuando los productos necesitaban ser envasados.
Adeyemi no tuvo más remedio que alquilar una cocina, abastecerse de suministros y acudir a sus amigos, que se tomaron un tiempo libre para ayudarla a cocinar y embotellar muchos pimientos verdes y salsas peri-peri.
«Todavía no estoy segura de si podré producirlo a través del productor o si tendré que seguir produciéndolo yo misma», dijo.
David Yeaman ha visto a muchas pequeñas empresas enfrentar desafíos similares o luchar para que sus productos se fabriquen o envíen desde el extranjero.
“Tenemos personas que definitivamente están luchando y buscando modernizarse en este momento”, dijo Oro Medonte, presidente de Molded Precision Components de Ontario, quien ha tratado de reubicar rápidamente su fabricación.
Si bien las empresas a menudo cambiaban a la producción en el extranjero antes de la pandemia debido a la caída de los costos, Yeaman dijo que los precios de envío y otros gastos han aumentado tan drásticamente que las empresas ya no están ahorrando dinero, tanto gracias a la fabricación en el extranjero.
Myriam Maguire, la diseñadora de Montreal detrás de Maguire Boutique, comprende estos riesgos.
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Tuvo que crear listas de espera para los productos vendidos a través de su negocio de moda después del cierre de las fábricas europeas durante los brotes de COVID-19. Las fábricas han reabierto, pero ahora se avecinan problemas en Asia.
Sus botas de combate de $ 300 hechas a mano en Florencia se retrasaron cuatro veces porque el proveedor de suelas de Maguire luchó por conseguir un ingrediente de China.
“Incluso cuando se producen en Italia, el principal producto químico proviene de China, pero en este momento China se está quedando con la mayor cantidad posible para sí mismos, por lo que realmente están luchando”, dijo Maguire.
Se las arregla enviando productos por vía aérea y utilizando preventas y listas de espera para capacitar a los clientes para que esperen retrasos.
Alrededor de 300 personas están en lista de espera para recibir botas de combate, sin quejas hasta el momento.
“Durante la pandemia, la gente pedía cosas de Amazon que llegarían uno o dos meses después, así que la gente se acostumbró”, dijo Maguire.
“El hecho de que sean más pacientes realmente ayuda a las pequeñas empresas. «
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