El gobierno federal está implementando una prohibición de viajar en varios países sudafricanos después del descubrimiento de una nueva variante de COVID-19.
El ministro de Salud, Jean-Yves Duclos, anunció el viernes que el gobierno impondría cinco medidas para limitar la propagación de la nueva variante.
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Los extranjeros que hayan viajado por el sur de África en los últimos 14 días no podrán ingresar al país, dijo. Estos países incluyen Sudáfrica, Mozambique, Namibia, Zimbabwe, Botswana, Lesotho y Eswatini.
Cualquiera que haya llegado a Canadá en los últimos 14 días deberá ponerse en cuarentena y hacerse la prueba del virus. Deberán permanecer aislados hasta que obtengan un resultado negativo en la prueba.
Los ciudadanos canadienses y los residentes permanentes de esos países deben tomar una prueba de COVID-19 antes de regresar y deberán ponerse en cuarentena en un hotel designado hasta que den negativo.
Después de eso, podrán ponerse en cuarentena en casa hasta que sean negativos 10 días después de la llegada.
Global Affairs Canada también emitirá una advertencia contra los viajes al sur de África, y los canadienses que regresan de esa región y viajan a otro país deben hacerse la prueba en ese país antes de poder regresar a casa.
«Realmente queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para proteger la salud y la seguridad de los canadienses», dijo Duclos.
La última variante preocupante: Omicron
La nueva variante, llamada Omicron, fue calificada como una variante preocupante por la Organización Mundial de la Salud el viernes por la tarde. Ha asustado a países de todo el mundo desde que se anunció su descubrimiento el jueves.
Gran Bretaña, India, Japón, Israel y países de la Unión Europea se encuentran entre los que impusieron prohibiciones de viaje en varios países del sur de África donde se descubrió la mutación el viernes.
La variante, también conocida como B.1.1.529, se ha detectado hasta ahora en Sudáfrica y Botswana, así como en Israel, Bélgica y Hong Kong.
La Dra. Theresa Tam, directora de salud pública de Canadá, dijo el viernes que Omicron era «inusual» porque tenía múltiples mutaciones en dos áreas clave de la proteína de pico del virus.
“Un área de mutaciones se encuentra en el dominio de unión al receptor de pico, donde el virus se adhiere e invade nuestras células, lo que podría significar un potencial para una mayor transmisibilidad del virus”, dijo.
«La otra área de mutaciones se encuentra en lo que se llama supersitio antigénico, porque es un objetivo de anticuerpos defensivos o neutralizantes en nuestro cuerpo».
Tam dijo que los funcionarios de salud estaban preocupados por la nueva variante y «estaban observando la situación de cerca».
Si bien los datos sobre Omicron se consideran hasta ahora preliminares, los científicos no están seguros de si la mutación es más mortal, si será más dominante que la variante Delta altamente contagiosa y si es capaz de evadir las vacunas COVID.
En Sudáfrica, los datos muestran un aumento en los casos de COVID-19. Se reportaron más de 1.200 el miércoles y 2.465 el jueves. Se produce después de semanas en las que el país registró una tasa diaria de casos mucho más baja, alrededor de 200, dijo el jueves el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica.
Sudáfrica tiene una tasa de vacunación total de alrededor del 35 por ciento.
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El viernes por la mañana, la OMS se reunió para discutir la variante. La organización dijo que la primera infección conocida con Omicron se detectó en una muestra tomada el 9 de noviembre. Funcionarios sudafricanos le informaron de la tensión el miércoles.
La OMS dijo que tomaría semanas determinar la eficacia de la vacuna contra la variante y su transmisibilidad. Sin embargo, la evidencia preliminar sugiere un mayor riesgo de reinfección con esta variante, dijo.
Los llamamientos de la OMS caen en oídos sordos
La OMS también se pronunció en contra de las restricciones de viaje a la luz de la nueva variante el viernes, aunque muchos países lo hicieron de todos modos.
«En este punto, se advierte contra la implementación de medidas de viaje», dijo el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, en una conferencia de la ONU. «La OMS recomienda que los países sigan aplicando un enfoque basado en la ciencia y el riesgo al implementar (restricciones)».
Estados Unidos es el último en unirse al creciente grupo de países que prohíben viajar desde Sudáfrica y otros países africanos a ciudadanos no estadounidenses. Se espera que la prohibición comience el lunes.
Mientras varios países reaccionan al descubrimiento, un epidemiólogo de Hong Kong dijo a Reuters que podría ser demasiado tarde para endurecer las restricciones de viaje.
«Lo más probable es que este virus ya esté en otros lugares. Entonces, si cerramos la puerta ahora, probablemente será demasiado tarde», dijo Ben Cowling de la Universidad de Hong Kong.
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Durante la conferencia de prensa, Tam dijo a los periodistas que no sería sorprendente que Omicron ya estuviera en Canadá.
«Es muy difícil mantener un virus como este completamente alejado», dijo. «No creo que la gente deba sorprenderse si nos detectan».
COVID-19 ha barrido el mundo en los casi dos años desde que se identificó por primera vez en el centro de China, infectando a casi 260 millones de personas y matando a 5,4 millones, informa Reuters.
– con archivos de Reuters y The Associated Press
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