El descubrimiento de una nueva variante del coronavirus llamada Omicron provocó la alarma mundial el viernes, ya que los países se apresuraron a suspender los viajes desde el sur de África y los mercados de valores de ambos lados del Atlántico sufrieron sus peores caídas en más de un año.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que Omicron puede propagarse más rápido que otras formas, y la evidencia preliminar sugiere que existe un mayor riesgo de reinfección.
Los epidemiólogos han advertido que las restricciones de viaje pueden ser demasiado tarde para evitar que Omicron circule por el mundo. Las nuevas mutaciones se descubrieron por primera vez en Sudáfrica y desde entonces se han detectado en Bélgica, Botswana, Israel y Hong Kong.
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Yendo más allá, Canadá ha dicho que está cerrando sus fronteras a esos países, luego de las prohibiciones de vuelo anunciadas por Gran Bretaña, la Unión Europea y otros.
Pero los científicos podrían necesitar semanas para comprender completamente las mutaciones en la variante y si las vacunas y los tratamientos existentes son efectivos contra ella. Omicron es la quinta variante de preocupación designada por la OMS.
La variante tiene una proteína de pico que es drásticamente diferente de la del coronavirus original en el que se basan las vacunas, dijo la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido, lo que aumenta los temores de los desarrollos de las vacunas actuales.
Los científicos han emitido advertencias similares.
“Esta nueva variante del virus COVID-19 es motivo de gran preocupación. Es la versión más mutada del virus que hemos visto hasta la fecha ”, dijo Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick en el Reino Unido.
«Algunas de las mutaciones que son similares a los cambios que hemos visto en otras variantes preocupantes están asociadas con una mayor transmisibilidad y resistencia parcial a la inmunidad inducida por la vacunación o la infección natural».
Estas preocupaciones afectaron a los mercados financieros, especialmente a las acciones de aerolíneas y otros en la industria de viajes, y al petróleo, que cayó alrededor de $ 10 el barril.
El Dow Jones Industrial Average cerró un 2,5% a la baja, su peor día desde finales de octubre de 2020, y las acciones europeas tuvieron su peor día en 17 meses.
Los operadores de cruceros Carnival Corp, Royal Caribbean Cruises y Norwegian Cruise Line cayeron más del 10% cada uno, mientras que las acciones de United Airlines, Delta Air Lines y American Airlines cayeron casi tanto.
«Variante más importante»
Varios otros países, incluidos India, Japón, Israel, Turquía, Suiza y los Emiratos Árabes Unidos, también han endurecido las restricciones de viaje.
En Ginebra, la OMS, cuyos expertos discutieron los riesgos de la variante, llamada B.1.1.529 el viernes, había advertido previamente sobre restricciones de viaje por ahora.
«Es realmente importante que aquí no haya respuestas instintivas», dijo el director de emergencias de la OMS, Mike Ryan, y elogió a las instituciones de salud pública en Sudáfrica por detectar la nueva variante del coronavirus que causa el COVID-19.
Richard Lessells, un experto en enfermedades infecciosas con sede en Sudáfrica, también expresó su frustración con las prohibiciones de viaje y dijo que el enfoque debería estar en vacunar a más personas en lugares que deben tener dificultades para acceder a suficientes vacunas.
“Por eso hablamos sobre el riesgo de la vacuna del apartheid. Este virus puede evolucionar en ausencia de niveles adecuados de vacunación ”, dijo a Reuters.
Menos del 7% de las personas en países de bajos ingresos https://www.reuters.com/markets/asia/activists-urge-biden-push-intellectual-property-waiver-covid-19-vaccines-2021-11-22 recibieron su primera vacuna COVID-19, según grupos médicos y de derechos humanos. Mientras tanto, muchos países desarrollados están administrando refuerzos de tercera dosis.
¿Demasiado tarde para las restricciones de viaje?
El coronavirus ha barrido el mundo en los dos años desde que se identificó por primera vez en el centro de China, infectando a 260 millones de personas y matando a 5,4 millones https://tmsnrt.rs/34pvUyi.
Un epidemiólogo de Hong Kong dijo que podría ser demasiado tarde para endurecer las restricciones de viaje contra la última variante.
«Lo más probable es que este virus ya esté en otros lugares. Entonces, si cerramos la puerta ahora, probablemente será demasiado tarde», dijo Ben Cowling de la Universidad de Hong Kong.
El regulador de salud brasileño, Anvisa, recomendó que se restrinjan los viajes desde algunos países africanos, pero el presidente Jair Bolsonaro pareció rechazar tales medidas.
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Bolsonaro ha sido ampliamente criticado por expertos en salud pública por su manejo de la pandemia, denunciando los bloqueos y eligiendo no vacunarse. Brasil tiene la segunda cifra más alta de muertes por virus en el mundo, detrás de Estados Unidos.
El descubrimiento de la nueva variante se produce cuando Europa y Estados Unidos entran en invierno, y cada vez más personas se congregan en el interior a medida que se acerca la Navidad, lo que proporciona un caldo de cultivo para la infección.
El viernes también marcó el inicio de la temporada de compras navideñas en los Estados Unidos, pero las tiendas estaban menos concurridas que en años anteriores.
La agente de bienes raíces Kelsey Hupp, de 36 años, estuvo en los grandes almacenes Macy’s en el centro de Chicago el Viernes Negro.
“Chicago es bastante segura y está enmascarada y vacunada. Tenía mi retiro del mercado, así que no estoy demasiado preocupado por eso ”, dijo.
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