NUEVA YORK (AP) – La variante omicron de COVID-19, que no se había detectado en Estados Unidos hasta mediados de esta semana, había sido descubierta en al menos cinco estados a fines del jueves, mostrando una vez más cómo las mutaciones del virus puede viajar por el mundo con rapidez y facilidad.
Justo un día después del descubrimiento del primer caso estadounidense conocido en California, las pruebas mostraron que la variante omicron había infectado al menos a cinco personas en el área metropolitana de Nueva York, así como a un hombre en Minnesota que había asistido a una convención ». Manhattan a finales de noviembre.
Una mujer de Colorado que había viajado recientemente al sur de África, una residente de Hawai sin antecedentes de viajes recientes y otra residente de California que visitó Sudáfrica el mes pasado también estaban infectadas con la variante, dijeron las personas responsables.
Aún se desconoce mucho sobre el omicron, incluido si es más contagioso, como sospechan algunos funcionarios de salud, si puede frustrar las vacunas y si enferma a las personas tanto como la cepa original.
Los funcionarios de salud de todos los estados han dicho que no hay motivo para alarmarse indebidamente. Pero la propagación de casos, algunos relacionados con personas que no habían estado lejos de casa recientemente, significaba que la variante probablemente ya estaba circulando en partes de los Estados Unidos.
«Tenemos que asumir que hay mucho más detrás de esto y que ha existido por algún tiempo», dijo el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, en una conferencia de prensa con la gobernadora Kathy Hochul.
Los neoyorquinos infectados incluían a una mujer de 67 años de Long Island que había visitado Sudáfrica recientemente, residentes de Brooklyn y Queens y otro caso posiblemente relacionado con viajes. Al menos una persona había recibido una dosis de la vacuna COVID-19, pero las autoridades no tenían detalles del estado de vacunación de los otros cuatro casos.
En Minnesota, funcionarios de salud dijeron que un hombre que no había viajado fuera de los Estados Unidos comenzó a experimentar síntomas el día después de asistir a la convención Anime NYC 2021 en la ciudad de Nueva York. El comisionado de Salud de Minnesota, Jan Malcolm, dijo que era probable que el hombre contrajera COVID-19 durante la convención, pero los funcionarios no estaban seguros.
Los funcionarios de Nueva York dijeron que estaban trabajando para localizar a los asistentes a la convención, que se llevó a cabo del 19 al 21 de noviembre y atrajo a unas 50.000 personas, según los organizadores del evento. Los participantes debían usar máscaras y mostrar prueba de haber recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19.
Se llevó a cabo en el Centro de Convenciones Jacob K. Javits mientras la ciudad de Nueva York se preparaba para albergar el Desfile de Acción de Gracias anual de Macy y se preparaba para el regreso de multitudes de turistas después de que Estados Unidos se abriera a los viajeros internacionales vacunados.
El comisionado de salud de la ciudad, Dave Chokshi, instó a los que asistieron al evento a hacerse la prueba.
«No se debe solo a las personas que viajan al sur de África u otras partes del mundo donde ya se ha identificado omicron», dijo Chokshi el jueves.
El hombre de Minnesota comenzó a experimentar síntomas leves el 22 de noviembre. Lo habían vacunado y le habían dado una inyección de refuerzo a principios de noviembre, según funcionarios de salud en su estado natal. Solicitó una prueba de COVID-19 el 24 de noviembre y sus síntomas mejoraron, dijeron las autoridades.
El 22 de noviembre fue el mismo día en que la persona infectada en el primer caso de California regresó de Sudáfrica a Estados Unidos. El viajero californiano, que fue vacunado, desarrolló síntomas leves y dio positivo el lunes. La segunda persona en el estado no requirió atención médica y también fue vacunada.
El adulto no vacunado infectado con la variante en Hawái contrajo COVID-19 hace un año. Actualmente, la persona no está hospitalizada y presenta síntomas «leves a moderados» que incluyen dolor de cabeza, dolores corporales y tos, dijo la epidemióloga de Hawái, la Dra. Sarah Kemble.
De otro modo, no identificaría al paciente para decir que la persona vive en la isla de Oahu.
El Omicron está clasificado por la Organización Mundial de la Salud como una «variante de preocupación» mientras los científicos trabajan para determinar cómo se puede comparar con la variante delta predominante en términos de transmisibilidad y gravedad. Los científicos también están estudiando qué tan bien las vacunas y terapias existentes protegen contra omicron.
Los científicos de Sudáfrica lo informaron por primera vez, pero las muestras procedían de varios países del sur de África. Y los funcionarios de salud en los Países Bajos ahora dicen que se encontró allí antes de la detección en Sudáfrica.
A medida que regrese la comodidad de los viajes aéreos, es inevitable que nuevas variantes como el omicron se propaguen de un país a otro y de un estado a otro, dijo la epidemióloga Danielle Ompad, de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.
«No deberíamos entrar en pánico, pero deberíamos estar preocupados», dijo.
Hochul dijo que el caso que involucró al visitante de Minnesota subrayó la necesidad de que todas las personas elegibles se vacunen contra COVID-19 o reciban un refuerzo si aún no lo han hecho.
“Hay una manera de resolver este problema: los neoyorquinos, vacunarse, recibir un impulso y prepararse”, dijo el demócrata.
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