Dos barcos de la armada de Nueva Zelanda llegarán a Tonga el viernes con suministros de agua críticos para la nación insular del Pacífico que se tambalea por una erupción volcánica y un tsunami y está en gran parte aislada del mundo exterior.
Cientos de casas en las pequeñas islas exteriores de Tonga han sido destruidas y al menos tres personas han muerto después de que la gran erupción del sábado desencadenó olas de tsunami, que azotaron las islas, provocando lo que el gobierno ha dicho que se describe como un desastre sin precedentes.
Con su aeropuerto cubierto de ceniza volcánica y las comunicaciones severamente obstaculizadas por la ruptura de un cable submarino, los informes sobre el alcance de la devastación provienen principalmente de aviones de reconocimiento.
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La Cruz Roja dijo que sus equipos en Tonga habían confirmado que el agua salada del tsunami y las cenizas volcánicas estaban contaminando las fuentes de agua potable de decenas de miles de personas.
“Garantizar el acceso a agua potable segura es una prioridad inmediata y esencial… ya que existe un riesgo creciente de enfermedades como el cólera y la diarrea”, dijo Katie Greenwood, jefa de la delegación del Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. una declaración.
El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción con una explosión que se escuchó a 2300 km (1430 millas) de distancia en Nueva Zelanda y envió olas de tsunami a través del Océano Pacífico.
James Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo que la fuerza de la erupción se estimó en 5 a 10 megatones de TNT, una fuerza explosiva más de 500 veces mayor que la bomba nuclear lanzada por los estados unidos en Hiroshima, Japón. . , al final de la Segunda Guerra Mundial.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda dijo que Tonga había aprobado la llegada de HMNZS Aotearoa y HMNZS Wellington al país libre de COVID, donde es probable que las preocupaciones sobre un posible brote de coronavirus compliquen los esfuerzos de ayuda.
Simon Griffiths, capitán del Aotearoa, dijo que su embarcación transportaba 250.000 litros de agua y tenía capacidad para producir 70.000 litros adicionales por día, junto con otros suministros.
«Para Tonga, ahora nos dirigimos con mucha agua», dijo Griffiths en un comunicado.
Otros países y agencias, incluidas las Naciones Unidas, están desarrollando planes de ayuda.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que enviaría ayuda, incluida agua y alimentos, cuando se reabra el principal Aeropuerto Internacional Fua’amotu del archipiélago. No sufrió daños, pero estaba cubierto de cenizas, que debe limpiarse manualmente.
«Pensamos que estaría operativo ayer, pero aún no se ha limpiado por completo debido a que ha caído más ceniza», dijo el miércoles el coordinador de la ONU con sede en Fiji, Jonathan Veitch.
El vecino del Pacífico, Fiyi, enviará ingenieros de defensa al HMAS Adelaide de Australia, que debe zarpar de Brisbane hacia Tonga el viernes, dijo un portavoz militar de Fiyi en una sesión informativa en Suva.
La limpieza continúa
Olas de hasta 15 metros golpearon el grupo de islas exteriores de Ha’apia, destruyendo todas las casas en la isla Mango, así como la costa oeste de la isla principal de Tonga, Tongatapu, según el informe de la oficina del primer ministro.
En la costa oeste de Tongatapu, los residentes han sido trasladados a centros de evacuación, mientras que 56 casas han sido destruidas o gravemente dañadas en esa costa.
Nueva Zelanda dijo que ahora se había restablecido la energía, que se estaban realizando limpiezas y evaluaciones de daños y que las autoridades de Tonga estaban distribuyendo suministros de ayuda.
Australia y Nueva Zelanda prometieron asistencia financiera inmediata. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ha aprobado asistencia inmediata de $100,000 para apoyar a los afectados por erupciones volcánicas y tsunamis.
El Banco Asiático de Desarrollo estaba discutiendo con Tonga la posibilidad de declarar un estado de emergencia para acceder a una línea de financiación de desastres de 10 millones de dólares, dijo a Reuters la alta funcionaria del banco Emma Veve.
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Tonga todavía está en gran parte desconectada después de que el volcán cortara el único cable de comunicaciones de fibra óptica submarino.
El proveedor internacional de redes móviles Digicel ha establecido un sistema provisional en Tongatapu utilizando la antena parabólica de la Universidad del Pacífico Sur, anunció el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda.
Esto establecería una conexión 2G pero la conexión es irregular y está alrededor del 10% de la capacidad habitual,
La compañía de cable estadounidense SubCom dijo que tomaría al menos cuatro semanas reparar el cable de Tonga, agregó.
Proyecto de asistencia remota
Las comunidades tonganas en el extranjero han publicado imágenes de familias en Facebook, dando un vistazo de la devastación, con casas reducidas a escombros, árboles caídos, carreteras y aceras agrietadas y todo cubierto de ceniza gris.
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Las agencias de ayuda, incluidas las Naciones Unidas, se están preparando para enviar vuelos de socorro a Tonga, pero sin personal que desembarque para evitar traer el coronavirus, dijo Veitch.
Tonga es uno de los pocos países libres de COVID-19 y un brote allí sería desastroso, dijo.
“Han tenido mucho cuidado al abrir sus fronteras como muchas islas en el Pacífico, y es debido a la historia de brotes de enfermedades en el Pacífico que acabaron con las sociedades aquí”, dijo Veitch durante una entrevista.
(Reporte de Praveen Menon, Kirsty Needham, Tom Westbrook, Karen Lema y Jane Wardell; escrito por Robert Birsel; editado por Grant McCool y Richard Pullin)
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