Los reguladores estadounidenses abrieron vacunas de refuerzo de COVID-19 a todos los adultos el viernes, expandiendo la campaña del gobierno para fortalecer la protección y anticipar el aumento de casos de coronavirus que podrían empeorar con las vacaciones.
Pfizer y Moderna anunciaron la decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos después de que al menos 10 estados ya habían comenzado a ofrecer refuerzos a todos los adultos. El último movimiento simplifica lo que hasta ahora ha sido una lista confusa de personas elegibles al permitir que cualquier persona mayor de 18 años elija si retira del mercado a cualquiera de las compañías seis meses después de su última dosis, independientemente de la vacuna que recibió primero.
Pero hay un paso más: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades deben acordar extender los refuerzos de Pfizer y Moderna incluso a adultos jóvenes sanos. Sus asesores científicos debían debatir más tarde el viernes.
Si los CDC están de acuerdo, decenas de millones más de estadounidenses podrían obtener tres dosis de protección antes del Año Nuevo. Cualquiera que haya recibido la vacuna de dosis única de Johnson & Johnson ya puede recibir un refuerzo.
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Las tres vacunas COVID-19 utilizadas en los Estados Unidos aún ofrecen una fuerte protección contra enfermedades graves, incluidas la hospitalización y la muerte, pero la protección contra la infección puede debilitarse con el tiempo. Anteriormente, el gobierno había permitido el retiro del mercado de la vacuna Pfizer y BioNTech, así como la vacuna similar de Moderna, solo para grupos vulnerables, incluidos los estadounidenses mayores y las personas con afecciones crónicas de salud.
La medida para expandirse se produce cuando los nuevos casos de COVID-19 han aumentado de manera constante durante las últimas dos semanas, especialmente en los estados donde el clima más frío empuja a las personas al interior.
Impulsados por estas tendencias inquietantes, algunos estados no han esperado a que los funcionarios federales actúen. Utah y Massachusetts fueron los últimos estados en anunciar la semana pasada que están abriendo refuerzos para todos los adultos.
Impulsores para todos fue el objetivo original de la administración Biden. Pero en septiembre, un panel de asesores de la FDA votó abrumadoramente en contra de la idea sobre la base de la eficacia continua de las vacunas en la mayoría de los grupos de edad. En cambio, aprobaron una dosis adicional de Pfizer solo para los más vulnerables.
Desde entonces, los funcionarios de la administración, incluido el Dr. Anthony Fauci, han continuado abogando por un uso más amplio de los refuerzos, señalando que incluso las infecciones más leves en los jóvenes pueden causar un «COVID prolongado» y otras complicaciones.
«No conozco ninguna otra vacuna en la que solo nos preocupemos de mantener a la gente fuera del hospital», dijo Fauci en una sesión informativa el miércoles.
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La semana pasada, Pfizer y su socio alemán BioNTech presentaron nuevos datos para mostrar que los refuerzos más grandes podrían ayudar a frenar las infecciones en un momento crítico.
«No tenemos absolutamente ninguna posibilidad en la situación actual de controlar la pandemia sin proporcionar refuerzos para todos», dijo a los periodistas el director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin, durante una visita a Washington la semana pasada.
Las compañías estudiaron a 10,000 adultos de todas las edades y encontraron que un refuerzo restauró la protección contra las infecciones sintomáticas en aproximadamente el 95%, incluso cuando aumentaba la variante delta extra contagiosa. Es demasiado pronto para saber si este alto nivel de protección durará más después de un tercer disparo que después del segundo, que Sahin dijo que las compañías estarán observando de cerca.
En apoyo de esa evidencia, Gran Bretaña publicó esta semana datos del mundo real que muestran el mismo salto en la protección una vez que comenzó a ofrecer refuerzos a adultos de mediana edad y mayores. Israel atribuyó a los impulsores generalizados el haber ayudado a defenderse de otra ola del virus en ese país.
Más de 195 millones de estadounidenses están completamente inmunizados, lo que se define como haber recibido dos dosis de la vacuna Pfizer o Moderna o la vacuna Johnson & Johnson de dosis única. Más de 30 millones de personas ya han recibido un retiro.
Antes de la expansión, las personas que recibieron las vacunas Pfizer o Moderna eran elegibles para una tercera dosis si eran ancianos o tenían un alto riesgo de COVID-19 debido a sus condiciones de salud, trabajo o vida. Debido a que no se ha demostrado que una sola inyección de J&J sea tan eficaz como sus competidores de dos dosis, cualquier receptor de J&J puede recibir un refuerzo al menos dos meses después.
Pero las personas que no cumplen con los criterios a menudo reciben una dosis adicional porque muchos sitios de vacunación no verifican las calificaciones.
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La FDA ha dictaminado anteriormente que las personas que reciben un refuerzo pueden recibir una marca diferente de la vacuna que recibieron originalmente.
Algunos expertos temen que el enfoque total en los retiros del mercado podría obstaculizar los esfuerzos para llegar a los 60 millones de estadounidenses elegibles para las vacunas pero que no recibieron las vacunas. También existe una creciente preocupación de que los países ricos estén ofreciendo refuerzos a gran escala, mientras que los países pobres no han podido inmunizar a más de una pequeña fracción de su población.
“Con respecto a la prioridad número uno para reducir la transmisión en este país y en todo el mundo, esto sigue siendo permitir a las personas su primera ronda de vacunas”, dijo el Dr. David Dowdy de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
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