KIEV, Ucrania (AP) — Rusia extendió el domingo sus ejercicios militares cerca de la frontera norte de Ucrania en medio de crecientes temores de que dos días de bombardeos sostenidos a lo largo de la línea de contacto entre soldados y separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania no desencadenen una invasión. El presidente ucraniano ha pedido un alto el fuego.
Los ejercicios originalmente estaban programados para terminar el domingo y trajeron un gran contingente de fuerzas rusas a Bielorrusia. La presencia de tropas rusas ha generado temores de que puedan ser utilizadas para barrer la capital de Ucrania, Kiev, una ciudad de unos 3 millones de habitantes a menos de tres horas de distancia.
Los líderes occidentales han advertido que Rusia está a punto de atacar a su vecino, que está rodeado por tres lados por alrededor de 150.000 soldados, aviones de combate y equipos rusos. Rusia realizó ejercicios nucleares el sábado, así como ejercicios convencionales en Bielorrusia, y tiene ejercicios navales en curso frente a la costa del Mar Negro.
Estados Unidos y muchos países europeos han acusado durante meses a Rusia de intentar crear pretextos para invadir. Amenazaron con sanciones masivas e inmediatas si ese fuera el caso.
“Estamos hablando del potencial de guerra en Europa”, dijo el domingo la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, en una conferencia de seguridad en Munich, Alemania. «Han pasado más de 70 años, y en esos 70 años… ha habido paz y seguridad».
Un alto funcionario de la Unión Europea, Charles Michel, dijo: «La gran pregunta sigue siendo: ¿quiere el Kremlin el diálogo?»
“No siempre podemos ofrecer una rama de olivo mientras Rusia realiza pruebas de misiles y continúa reuniendo tropas”, dijo Michel, presidente del Consejo Europeo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pidió el sábado al presidente ruso, Vladimir Putin, que elija un lugar donde los dos líderes puedan reunirse para tratar de resolver la crisis y pidió un alto el fuego en Twitter el domingo. Rusia negó los planes de invasión, pero el Kremlin no respondió a la oferta de Zelenskyy de reunirse el domingo. Fue Bielorrusia, no Rusia, quien anunció la extensión de los ejercicios.
La OTAN estimó que había 30.000 soldados rusos en Bielorrusia.
Después de una llamada con el presidente francés, Emmanuel Macron, Putin acusó a Ucrania de provocar la escalada en la línea de contacto y a la OTAN de «inyectar armas y municiones modernas» en Ucrania. La declaración del Kremlin solo mencionó un alto el fuego de pasada y no mencionó la convocatoria de reunión de Zelensky.
En Kiev, la vida transcurría aparentemente como de costumbre en un cálido domingo de invierno, con almuerzos y servicios religiosos en pleno apogeo. Katerina Spanchak, que huyó hace años de la región de Lugansk ocupada por los separatistas, dijo que oraba por la paz.
“Somos personas, todos amamos la vida y todos estamos unidos por nuestro amor a la vida. Debemos apreciarlo todos los días. Por eso creo que todo estará bien”, dijo Spanchak fuera de los servicios en el Monasterio de San Miguel.
Pero en Lugansk, la región del este de Ucrania donde aún viven sus padres, y en la vecina Donetsk, los líderes separatistas ordenaron una movilización militar completa y enviaron más civiles a Rusia, que ha emitido alrededor de 700.000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. Las afirmaciones de que los ciudadanos rusos están en peligro podrían usarse para justificar una acción militar.
Funcionarios en los territorios separatistas dijeron que las fuerzas ucranianas lanzaron varios ataques de artillería durante el último día y que dos civiles murieron en un ataque fallido a una aldea cerca de la frontera con Rusia. El ejército ucraniano dijo que dos soldados murieron el sábado por disparos del lado separatista.
El líder ucraniano criticó a Estados Unidos y otros países occidentales por retener nuevas sanciones contra Rusia. Zelenskyy, en comentarios previos a la conferencia, también cuestionó la negativa de Occidente a permitir que Ucrania se una a la OTAN de inmediato. Putin exigió que la OTAN rechazara a Ucrania como miembro.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes por la noche que, según los últimos datos de inteligencia de Estados Unidos, ahora estaba «convencido» de que Putin había decidido invadir Ucrania en los próximos días y atacar la capital. Biden tenía previsto reunirse con su equipo de seguridad nacional más tarde el domingo en Washington.
Un oficial militar de EE. UU. dijo que entre el 40% y el 50% de las fuerzas terrestres que rodean a Ucrania se habían movido para atacar posiciones más cercanas a la frontera. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos, dijo que el cambio se había estado trabajando durante aproximadamente una semana y no significaba necesariamente que Putin estuviera comprometido con una invasión.
Las líneas de comunicación entre Moscú y Occidente permanecen abiertas: Macron habló con Putin el domingo durante casi dos horas antes de una llamada de 30 minutos con el presidente ucraniano. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.
Blinken dijo el domingo que Estados Unidos todavía estaba trabajando en todas las palancas posibles para tratar de disuadir a Putin de invadir Ucrania, pero dijo que los eventos recientes, incluida la expansión de las tropas en Bielorrusia y el aumento de los bombardeos a lo largo de la línea de contacto, mostraron que Putin estaba bien encaminado. su manera de poner los pretextos. y bases de invasión, en consonancia con los hallazgos de la inteligencia de EE. UU. y las incautaciones territoriales rusas anteriores. “Él sigue el guión casi al pie de la letra”, dijo Blinken a CNN.
“Hasta el último minuto, siempre tiene la opción de no participar”, dijo Blinken a Meet the Press de NBC. Dijo que su oferta de reunirse con Lavrov en Europa en los próximos días estaba condicionada a que Rusia no visitara Ucrania primero.
La oficina de Macron dijo que los líderes ucraniano y ruso acordaron trabajar hacia una solución diplomática «en los próximos días y semanas».
Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas han estado luchando contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que se ha cobrado unas 14.000 vidas.
Ucrania y los líderes separatistas intercambiaron crecientes acusaciones. Rusia dijo el sábado que al menos dos proyectiles disparados desde una parte del este de Ucrania controlada por el gobierno habían caído al otro lado de la frontera, pero el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania desestimó la afirmación como «una declaración falsa».
“Cuando la tensión ha subido al máximo, como ahora, por ejemplo, en la línea de contacto, entonces cualquier chispa, cualquier incidente imprevisto o cualquier provocación menor planeada puede tener consecuencias irreparables”, dijo el transportista Palabra de Putin, Dmitry Peskov, en un comunicado. entrevista transmitida el domingo por la televisión estatal rusa.
En el frente, los soldados ucranianos dijeron que tenían órdenes de no tomar represalias. Zahar Leshushun, mirando a lo lejos con un periscopio, había estado siguiendo las noticias todo el día desde una trinchera donde está apostado cerca de la ciudad de Zolote.
«Por el momento no estamos respondiendo a sus disparos porque…», dijo el soldado antes de ser interrumpido por el sonido de un proyectil que se acercaba. «¡Oh! Nos están disparando ahora. Están apuntando al puesto de mando.
La violencia esporádica ha estallado durante años a lo largo de la línea que separa a las fuerzas ucranianas de los separatistas respaldados por Rusia, pero el aumento en los últimos días es un orden de magnitud mayor que cualquier cosa registrada recientemente por observadores internacionales: casi 1.500 explosiones en 24 horas.
Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso en la región ucraniana de Donetsk, citó una «amenaza inmediata de agresión» de las fuerzas ucranianas en su anuncio de un llamado a las armas. Los funcionarios ucranianos han negado con vehemencia los planes para tomar por la fuerza las áreas controladas por los rebeldes.
Una declaración similar siguió de su homólogo de la región de Luhansk. El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar civiles a Rusia con un anuncio que parecía ser parte de los esfuerzos para presentar a Ucrania como el agresor.
Los metadatos de dos videos publicados por los separatistas anunciando las evacuaciones mostraron que los archivos se crearon hace dos días, confirmó AP. Las autoridades estadounidenses han alegado que los esfuerzos del Kremlin para encontrar un pretexto para la invasión podrían incluir videos pregrabados y escenificados.
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