KYIV, Ucrania – Esta semana me despertó una sirena de ataque aéreo por primera vez desde que presté servicio en Irak hace poco más de una década. Eran alrededor de las 3 de la mañana del lunes y yo estaba profundamente dormido aquí en la capital ucraniana. Visité un grupo organizado por la Iniciativa para la Renovación de la Democracia, una organización a favor de la democracia fundada por el disidente ruso (y gran maestro de ajedrez) Garry Kasparov, y nuestro pequeño grupo, por supuesto, fue advertido de que esto era probable que sucediera. Los ataques con misiles y drones son comunes en Kiev. Pero esta noche fue diferente. Los funcionarios ucranianos lo llamaron «excepcional».
Los misiles entrantes incluyeron misiles hipersónicos Kinzhal, entre las armas más alardeadas en el arsenal ruso. En agosto pasado, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo que las armas eran imparables, “imposiblepara detectar o interceptar.
Bueno, fueron detectados. Y interceptado. He visto (y oído) que esto suceda. Los cielos se iluminaron sobre Kiev cuando los ucranianos lanzaron defensas aéreas, incluidos lo que parecían ser misiles Patriot fabricados en Estados Unidos. Al final del intercambio, funcionarios ucranianos y estadounidenses afirmaron que las defensas aéreas ucranianas habían interceptado los seis misiles hipersónicos lanzados por Rusia, y en una reunión el jueves, el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, dijo que atribuyó específicamente los ataques Kinzhal a los misiles Patriot. Una batería Patriot resultó dañada, pero aún estaría operativa. Y nuevamente, las capacidades militares rusas resultaron ser exageradas. No desdentado, sí, fue una noche ansiosa, pero difícilmente invencible.
Comparto esta historia por varias razones. Primero, destaca una realidad fundamental de este conflicto: Rusia ha emprendido una campaña militar sin restricciones contra Ucrania desde los primeros momentos de la guerra, mientras que Estados Unidos continúa limitando la respuesta de Ucrania. Por ejemplo, mientras Rusia ataca objetivos civiles a lo largo y ancho de Ucrania con misiles de largo alcance y drones, le hemos negado a Ucrania el uso del sistema de misiles tácticos de la OTAN, el Ejército de Largo Alcance (es decir, efectivo hasta alrededor de 190 millas), o ATACMS, que podría usarse para atacar objetivos militares en las profundidades de Crimea o al otro lado de la frontera rusa.
Si bien el mundo ha pasado semanas discutiendo un solo ataque aparentemente misterioso (e ineficaz) con aviones no tripulados en el Kremlin, los ataques terroristas a gran escala en las ciudades e infraestructura civil de Ucrania son un lugar común. De hecho, el ataque del lunes a Kiev estuvo marcado principalmente por la naturaleza de las armas utilizadas, no por la ocurrencia relativamente común de Rusia apuntando misiles a la capital. Vi con mis propios ojos edificios destruidos y dañados. Nos hemos acostumbrado a la abrumadora agresión rusa. Sin embargo, nos preocupan las respuestas mucho más pequeñas de Ucrania.
Entiendo las razones de la preocupación. Rusia es una potencia nuclear y el espectro de la escalada nuclear ha rondado el conflicto desde el principio. Por lo tanto, el debate sobre la ayuda militar estadounidense ha estado dominado por una pregunta clave: ¿cuánta ayuda es suficiente sin ser demasiada? ¿Qué tipo de armas y tácticas pueden derrotar a Rusia en Ucrania sin amenazar a Moscú hasta el punto de que el conflicto se salga de control?
Sin embargo, la moderación excesiva también tiene su precio, ya que puede prolongar la guerra y engañar a Rusia haciéndole creer que puede sobrevivir a Ucrania o, de manera más realista, el compromiso de los aliados occidentales de Ucrania. En otras palabras, la moderación excesiva puede significar que los costos de la guerra, sin importar cuán altos sean, sigan siendo más o menos soportables para Rusia, incluso cuando empuja los límites de sus capacidades convencionales para hacer que esos costos sean insostenibles para Rusia.
Prácticamente cada centímetro significativo del territorio ucraniano está sujeto a ataques rusos, mientras que la propia Rusia sirve efectivamente como un refugio seguro gigante para su infraestructura militar y militar. Y si algo nos enseña la historia militar es que nos enseña que los combatientes que disfrutan de verdaderos santuarios poseen considerables ventajas sobre sus adversarios más vulnerables.
Al mismo tiempo, ¿es realmente cierto que existe un riesgo significativamente mayor de guerra nuclear si Ucrania puede atacar al ejército ruso en toda la Ucrania ocupada por Rusia (incluida Crimea) y en las afueras de Rusia cerca de Ucrania? La reciente decisión de Gran Bretaña de suministrar misiles de crucero Storm Shadow, que tienen un alcance comparable a ATACMSsugiere que es escéptico de que este sea el caso.
En una reunión a la que asistí con el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, argumentó que Occidente ha sido capaz durante mucho tiempo de disuadir el uso nuclear ruso, incluso cuando calificó las crisis pasadas de «más difíciles». Señaló que el miedo a la escalada se ha utilizado para retrasar prácticamente todos los nuevos envíos de armas. En sus propias palabras, «Desde el primer día, el concepto de escalada fue el concepto de disculpa».
Pero el ataque del lunes no se destacó simplemente por resaltar una vez más las disparidades morales y tácticas del conflicto. La capacidad de Ucrania para derrotar al Kinzhal debería ser un momento sorprendente para los competidores militares similares o cercanos a Estados Unidos. Al igual que Fabian Hoffmann, investigador de doctorado en el proyecto nuclear de Oslo, escribió en Twitter el martes, “Si yo fuera un estratega nuclear ruso hoy, estaría muy preocupado. Acaba de recibir una prueba de concepto de que las defensas aéreas y antimisiles occidentales pueden interceptar el 100 % de sus portaaviones nucleares tácticos (SRBM, BM, aviones) en un ataque multivector coordinado en el tiempo.
En pocas palabras, esto significa que podemos tener una mayor capacidad para derrotar a muchos de los vehículos de reparto más temibles de Rusia de lo que pensábamos. No juzgaré nuestra capacidad para derrotar a los sistemas de armas comparables de China, pero este momento no puede tranquilizar a los planificadores militares chinos que, al igual que los rusos, han desarrollaron sus propias capacidades de misiles hipersónicos. En la prueba de combate más significativa hasta la fecha entre Defensas aéreas occidentales y misiles hipersónicos, prevalecieron las defensas aéreas. Sin embargo, no fue su primer éxito. La semana pasada Funcionarios del Pentágono confirmaron que los misiles Patriot derribaron un solo misil Kinzhal en un pequeño ataque el 4 de mayo.
Y eso me lleva al siguiente punto clave: los avances más importantes en las defensas aéreas de Ucrania. ven de america. A pesar de todas mis críticas sobre nuestra renuencia (hasta ahora) a suministrar misiles ATACMS a Ucrania, o mis preocupaciones de que (hasta ahora) nos hemos negado a suministrar aviones de combate avanzados o una mayor cantidad de tanques Abrams, la conclusión es que las armas y El apoyo estadounidense ha demostrado ser notablemente efectivo para detener el avance ruso, y los ucranianos lo saben.
Los estadounidenses están cansados de los enredos militares. La retirada de Afganistán fue una debacle impactante y humillante. La mayoría de los estadounidenses piensa en invadir Irak fue la decisión equivocada. Estamos agotados después de una pandemia que sería una prueba en el mejor de los casos y que ha resultado particularmente polarizante en nuestro tiempo de división. En partes de la derecha estadounidense en particular, hay una sensación de fracaso y declive estadounidense. Sin embargo, en el conflicto militar estratégicamente más importante en generaciones, la realidad es completamente diferente. Aquí, la combinación del valor ucraniano y las capacidades técnicas y de inteligencia estadounidenses resulta decisiva.
Es difícil transmitir el nivel de afecto que los ucranianos tienen por los estadounidenses y la gratitud por el apoyo estadounidense que se siente aquí. Saben lo importante que es nuestra ayuda. Saben que les hemos dado, más que a ninguna otra nación, las herramientas y los recursos para repeler una invasión viciosa. Además, nuestra estrategia ha funcionado en gran medida. Ucrania derrotó el primer intento de Rusia de tomar kiev. Hizo retroceder a Rusia desde Kharkiv. Se hizo cargo de Kherson. Aparentemente detuvo la última ofensiva rusa. Sí, sufrió inmensas pérdidas, pero ninguna persona racional podría mirar la situación militar en Ucrania y pensar que Rusia ha logrado sus objetivos. Es Rusia, no Ucrania, la que enfrenta el mayor peligro militar en este momento.
Tuve una mezcla de sentimientos el lunes por la noche mientras observábamos cómo las nuevas defensas aéreas de Ucrania surcaban el cielo nocturno, pero uno de ellos era el orgullo. Nosotros hice esto. Nosotros salva vidas. Nosotros ayudar a un pueblo valiente a enfrentar y derrotar a un régimen verdaderamente malvado. Esto no sucede por accidente. Hay diplomáticos, soldados y funcionarios de inteligencia estadounidenses muy capaces que ayudan a que esto suceda, y debemos estar agradecidos por su servicio.
Esta es principalmente una historia ucraniana, por supuesto. Sabemos por amarga experiencia que podemos proporcionar a los «aliados» miles de millones de dólares en armas estadounidenses, solo para verlos desmoronarse frente a un ataque decidido. Pero la valentía y la determinación de Ucrania son impresionantes. La mayoría de los ucranianos con los que he hablado desde que llegué no dicen “después de la guerra”; dicen “después de la victoria”. Pero esta también es una historia estadounidense y, a riesgo de sonar un poco cursi, cuando miré las defensas aéreas que ayudamos a construir para interceptar los misiles hipersónicos rusos sobre Kiev, me sentí orgulloso de ser estadounidense.
Fotografía de la fuente por John Moore/Getty Images.
