Los astrónomos han detectado un planeta de aproximadamente 10 veces el tamaño de Júpiter orbitando una estrella de tipo B que es más de tres veces más caliente que el sol.
Los detalles del planeta descubierto, llamado b Centauri b, se publicaron en Nature esta semana. Es uno de los planetas más masivos jamás vistos y, por lo que los investigadores saben sobre la formación de los planetas, técnicamente no debería existir.
El enorme telescopio del Observatorio Europeo Austral en Chile detectó la gran masa en la constelación de Centauri, orbitando «b Centauri», un par de estrellas de al menos seis veces la masa del sol, y las unió gravitacionalmente entre sí.
La órbita del planeta es aproximadamente 100 veces más ancha que la órbita de Júpiter alrededor de nuestro sol y aproximadamente 560 veces más ancha que la de la Tierra, y los investigadores dicen que es el sistema de alojamiento de los planetas más calientes y masivos encontrados hasta la fecha.
Esta imagen muestra el par de estrellas más masivo para albergar planetas hasta la fecha, b Centauri, y su planeta gigante, b Centauri b.
Cortesía / ESO
Hasta este reciente descubrimiento, ubicado a unos 325 años luz de la Tierra, nunca se había descubierto ningún planeta que orbitara una estrella de más de tres veces la masa del sol. Hasta ahora, algunos astrónomos creían que los planetas no podían existir alrededor de estrellas tan masivas y calientes.
Los planetas se forman a partir de material que se acumula dentro de enormes discos de gas y polvo que rodean a las estrellas recién nacidas. Las estrellas más grandes que esa emiten tanta radiación de alta energía que habrían prendido fuego al proceso de formación planetaria. Este descubrimiento rompe esa visión.
Los investigadores dijeron que «los resultados muestran que los planetas pueden residir en sistemas estelares mucho más masivos de lo que cabría esperar de una extrapolación de resultados anteriores».
“Encontrar un planeta alrededor de b Centauri fue muy emocionante porque cambia por completo la imagen de las estrellas masivas como huéspedes planetarios”, dijo Markus Janson, astrónomo de la Universidad de Estocolmo en Suecia y autor del estudio.
«Las estrellas de tipo B generalmente se consideran entornos bastante destructivos y peligrosos, por lo que se pensó que debería ser extremadamente difícil formar grandes planetas a su alrededor», dijo Janson.
El estudio indica que la supervivencia del planeta probablemente se atribuya a su enorme distancia en órbita del par central de estrellas.
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«El planeta de b Centauri es un mundo alienígena en un entorno completamente diferente de lo que experimentamos aquí en la Tierra y en nuestro sistema solar», dijo el coautor Gayathri Viswanath, estudiante de doctorado en la Universidad de Estocolmo.
“Es un entorno hostil, dominado por radiación extrema, donde todo está a una escala gigantesca: las estrellas son más grandes, el planeta es más grande, las distancias son mayores.
Esta no es la primera vez que el planeta ha sido capturado por imágenes espaciales. Hace veinte años, los investigadores lo fotografiaron, pero no fue hasta que los equipos actuales analizaron los datos de archivo que podría clasificarse como un planeta.
– con archivos de Reuters
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