Netflix registró su último trimestre de crecimiento de suscriptores decepcionante en los últimos tres meses del año pasado, una tendencia que la gerencia espera que continúe en el nuevo año a medida que la competencia más dura socava al líder en transmisión de video.
La empresa con sede en Los Gatos, California, sumó 8,3 millones de suscriptores en todo el mundo en el período de octubre a diciembre, unos 200.000 menos de lo que esperaba la dirección. Junto con la publicación de ganancias del cuarto trimestre del jueves, Netflix también pronosticó un aumento de 2,5 millones de suscriptores en los primeros tres meses de este año, muy por debajo de las expectativas de los analistas de una ganancia de 4 millones, según FactSetResearch.
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La decepcionante noticia hizo que el precio de las acciones de Netflix cayera alrededor de un 20 % en las operaciones extendidas después de que se publicaran las cifras, lo que acentuó una fuerte caída en los últimos dos meses.
Terminó un año difícil para Netflix después de deleitarse con ganancias sorprendentes durante los cierres por la pandemia de 2020 que empujaron a las personas confinadas en su hogar a su servicio.
Netflix atrajo a 18,2 millones de suscriptores en todo el mundo en 2021, su tasa de crecimiento anual más lenta en cinco años. Se produjo después de que Netflix obtuviera más de 36 millones de suscriptores en 2020. El servicio ahora tiene casi 222 millones de suscriptores en todo el mundo, más que otros líderes de transmisión de video.
Pero otros servicios respaldados por rivales con mucho dinero, como Walt Disney Co. y Apple, han logrado avances en los últimos años, y una gran cantidad de otras redes también están incursionando en la transmisión de video en un intento por captar la atención y parte del presupuesto familiar. La creciente competencia es una de las razones por las que Netflix decidió expandirse a los videojuegos el año pasado.
“El telón de fondo de 2022 para Netflix parece haberse establecido con un tema de abundante competencia”, dijo Joe McCormack, analista de Third Bridge.
Si bien reconoció que la competencia tiene efectos «marginales» en su crecimiento en su carta trimestral a los accionistas, Netflix enfatizó que su servicio aún está en auge en todos los países donde está disponible.
En una conferencia telefónica el jueves, los ejecutivos de Netflix también dijeron que la incertidumbre causada por el flujo y reflujo de la pandemia durante el último año ha dificultado medir el crecimiento futuro.
COVID «ha creado muchos baches», dijo el codirector ejecutivo Ted Sarandos. El otro codirector ejecutivo de la compañía, Reed Hastings, también expresó su frustración antes de agregar: «En este momento, mantenemos la calma y tratamos de entender».
A pesar de la turbulencia, a la compañía le está yendo bien financieramente, aunque sus márgenes de ganancias se reducen y el dinero se agota al gastar en más programación original para atraer suscriptores. Netflix ganó 607 millones de dólares, o 1,33 dólares por acción, en el cuarto trimestre, un aumento del 12 % con respecto al mismo período del año anterior. Los ingresos del cuarto trimestre aumentaron un 16 % a 7700 millones de dólares.
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Los inversores, sin embargo, están cada vez más preocupados de que Netflix se acerque a su pico de popularidad. Esas preocupaciones han hecho que el precio de las acciones de Netflix caiga más del 40% desde su máximo de alrededor de $700 alcanzado a mediados de noviembre.
Las futuras oportunidades de crecimiento se han vuelto particularmente difíciles en el mercado más grande de Netflix, Estados Unidos y Canadá, donde comienza a parecer que la mayoría de los hogares interesados en suscribirse al servicio ya tienen una cuenta. Netflix finalizó 2021 con 75,2 millones de suscriptores en Estados Unidos y Canadá, lo que se tradujo en una mísera ganancia anual de 1,3 millones de suscriptores en esa región.
La semana pasada, Netflix aumentó su precio en alrededor de un 10 % en Estados Unidos y Canadá, una medida que podría llevar a algunos suscriptores a cancelar el servicio, debido al historial de la compañía con aumentos de precios anteriores.
En el lado positivo, Netflix presentará la cuarta temporada de ozark, una de sus series más populares y un imán potencial para nuevos suscriptores.
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