Los fiscales estadounidenses acusaron el jueves a cuatro funcionarios del gobierno bielorruso de secuestrar aviones por secuestrar un vuelo de Ryanair el año pasado para arrestar a un periodista de la oposición, utilizando el engaño de que había habido una amenaza de bomba.
Los cargos, anunciados por los fiscales federales en Nueva York, relatan cómo un avión de pasajeros que viajaba entre Atenas, Grecia y Vilnius, Lituania, el 23 de mayo fue desviado a Minsk, Bielorrusia, cuando las autoridades controlaron el tráfico aéreo allí.
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«Desde los albores de los vuelos propulsados, los países de todo el mundo han cooperado para garantizar la seguridad de los aviones de pasajeros. Los acusados violaron esos estándares al secuestrar un avión con el propósito ilegítimo de suprimir la disidencia y la libertad de expresión», dijo el fiscal federal Damian Williams en un comunicado. comunicado de prensa anunciando los cargos.
Ryanair dijo que los controladores de vuelo bielorrusos les dijeron a los pilotos que había una amenaza de bomba contra el avión y le ordenaron que aterrizara en Minsk. El ejército bielorruso desactivó un avión de combate MiG-29 en un aparente intento de alentar a la tripulación a cumplir con las órdenes de los controladores de vuelo.
El periodista y activista arrestado, Raman Pratasevich, dirigía una popular aplicación de mensajería que ayudó a organizar protestas masivas contra el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko. Pratasevich, de 26 años, salió de Bielorrusia en 2019 y fue acusado allí de incitar disturbios.
En agosto, el presidente estadounidense, Joe Biden, impuso nuevas sanciones a Bielorrusia en el primer aniversario de la elección de Lukashenko para un sexto mandato como líder de la nación de Europa del Este, una votación que Estados Unidos y la comunidad internacional calificaron de irregular.
La creencia generalizada de que el voto de 2020 fue robado provocó protestas masivas en Bielorrusia que llevaron a una mayor represión por parte del gobierno de Lukashenko contra los manifestantes, los disidentes y los medios independientes. Más de 35.000 personas fueron arrestadas y miles fueron golpeadas y encarceladas. Las protestas duraron meses y solo cesaron cuando llegó el invierno.
Los acusados en los documentos judiciales del jueves fueron identificados como Leonid Mikalaevich Churo, director general de la Empresa Unitaria Republicana de Servicios de Navegación Aérea de Belaeronavigatsia, la autoridad estatal de navegación aérea de Bielorrusia; Oleg Kazyuchits, Director General Adjunto de Belaeronavigatsia; y dos agentes de seguridad del Estado bielorruso cuyas identidades completas no conocían los fiscales.
Los fiscales estadounidenses describieron a los acusados como fugitivos y dijeron que fueron acusados de conspiración para cometer secuestro de aeronaves, lo que conlleva una sentencia mínima obligatoria de 20 años de prisión. Se enviaron mensajes en busca de comentarios a la Embajada de Belarús en Washington y la Misión de las Naciones Unidas del país en Nueva York; sus teléfonos sonaron sin respuesta el jueves por la noche.
Los funcionarios estadounidenses dicen que tienen jurisdicción sobre el caso porque los ciudadanos estadounidenses estaban a bordo del vuelo.
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Después del episodio del año pasado, la Unión Europea prohibió rápidamente a las aerolíneas bielorrusas usar el espacio aéreo y los aeropuertos en un bloque de 27 naciones, las aerolíneas con sede en la UE instaron a evitar sobrevolar Bielorrusia e impusieron sanciones a algunos funcionarios bielorrusos. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el incidente del avión equivalía a un «secuestro». Lituania ha dicho a todos los vuelos entrantes y salientes que eviten la vecina Bielorrusia, mientras que el líder ucraniano ha decidido prohibir los vuelos ucranianos a través del espacio aéreo de la vecina.
Pero el aliado clave de Bielorrusia, Rusia, ofreció su apoyo y dijo que Bielorrusia había actuado de acuerdo con los procedimientos internacionales de amenaza de bomba y que Occidente había reaccionado de manera imprudente. El presidente ruso, Vladimir Putin, dio la bienvenida a Lukashenko para conversar días después del incidente y asintió con simpatía cuando Lukashenko se enfureció contra las sanciones de la UE, diciendo que el bloque estaba tratando de desestabilizar su país.
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