(CNN) – Esta es la época del año en la que la mayoría de los estadounidenses terminan las sobras del Día de Acción de Gracias y se aventuran en busca de los mejores vendedores de las fiestas. Lo más importante es que están planeando la pieza central de su hogar para la temporada: el árbol de Navidad.
Mientras que algunos se deleitan con el olor de un árbol real y la alegría de elegir uno de una granja local, otros prefieren la simplicidad de los árboles artificiales que pueden reutilizar para las próximas Navidades.
Pero los consumidores están cada vez más preocupados por el clima, y determinar qué árbol tiene el menor impacto en nuestro planeta que se calienta rápidamente se ha convertido en una parte fundamental de la decisión de vacaciones. Además, elegir un árbol respetuoso con el planeta probablemente lo colocará en la buena lista de Santa.
Entonces, ¿qué tipo de árbol tiene la huella de carbono más baja: un árbol natural o un árbol de plástico comprado en una tienda? Es complicado, dicen los expertos.
«Definitivamente es mucho más complejo y matizado de lo que piensas», dijo a CNN Andy Finton, director de conservación del paisaje y ecólogo forestal de Nature Conservancy en Massachusetts.
Hicimos una lista, y la revisamos dos veces, de cosas que debe saber antes de decidir entre lo real y lo artificial.
El caso de los árboles artificiales
Es fácil imaginar que reutilizar un árbol artificial año tras año es la opción más sostenible. Pero Finton dice que si se usa un árbol artificial durante menos de seis años, el costo del carbono es más alto que invertir en un árbol natural.
«Si se utilizan árboles artificiales para una vida útil más larga, ese equilibrio cambia», dijo Finton a CNN. «Y leí que se necesitarían 20 años para que la huella de carbono sea aproximadamente equivalente».
Esto se debe a que los árboles artificiales suelen estar hechos de cloruro de polivinilo o plástico PVC. El plástico se basa en el petróleo y se crea en instalaciones petroquímicas contaminantes. Los estudios también han relacionado el plástico de PVC con el cáncer y otros riesgos para la salud pública y el medio ambiente.
Luego está el aspecto del transporte. Según el Departamento de Comercio de EE. UU., La mayoría de los árboles de Navidad artificiales se importan de China a los Estados Unidos, lo que significa que los productos son transportados por barcos de combustibles fósiles a través del Océano Pacífico y luego transportados en camiones desde carga pesada antes de aterrizar finalmente en el estanterías del distribuidor. o en la puerta del consumidor.
La Asociación Estadounidense de Árboles de Navidad, una organización sin fines de lucro que representa a los fabricantes de árboles artificiales, encargó a WAP Sustainability Consulting un estudio en 2018 que encontró que el impacto ambiental de un árbol artificial es mejor que un árbol verdadero si usa el árbol falso durante al menos cinco años.
«Se han examinado árboles artificiales [in the study] por factores como la fabricación y el transporte en el extranjero ”, dijo a CNN Jami Warner, director ejecutivo de ACTA. “Se ha tenido en cuenta la siembra, la fertilización y el riego para árboles reales, que tienen un período de cultivo de campo aproximado de siete a ocho años. «
¿Cuáles son las ventajas de los árboles reales?
En promedio, se necesitan siete años para hacer crecer completamente un árbol de Navidad, según la Asociación Nacional de Árboles de Navidad. Y a medida que crece, absorbe dióxido de carbono del aire. La protección de los bosques y la plantación de árboles puede ayudar a evitar los peores impactos de la crisis climática al eliminar de la atmósfera el gas que calienta el planeta.
Si los árboles se talan o se queman, pueden liberar a la atmósfera el carbono que han almacenado. Pero Doug Hundley, portavoz de la Asociación Nacional de Árboles de Navidad, que aboga por árboles reales, dice que el acto de talar árboles de Navidad en una granja se equilibra cuando los agricultores plantan inmediatamente más plántulas para reemplazarlas.
“Cuando cosechamos los árboles o los talamos, los replantamos muy rápidamente”, dijo Hundley.
Si la idea de recorrer un bosque para encontrar el árbol perfecto le intriga, puede comprar un permiso del Servicio Forestal de los EE. UU., Que anima a las personas a talar sus propios árboles en lugar de comprar uno artificial. La tala de árboles delgados en áreas densas puede mejorar la salud del bosque, según Recreation.gov.
Pero Finton no recomienda derribar a un Clark Griswold y talar un árbol enorme para llevarlo a casa, especialmente si está en un área que no está permitido. En cambio, recomienda comprar un árbol de una granja local.
“Para mí, el beneficio de ir a una finca de árboles de Navidad, lo que se diferencia de talar un árbol en el bosque es que concentra el impacto de la tala de árboles en un solo lugar”, declaró. «Y eso hace que los agricultores tengan la responsabilidad de regenerar estos árboles».
También hay un beneficio económico de volverse natural, ya que la mayoría de los árboles que la gente termina obteniendo se cultivan en granjas cercanas. Aproximadamente 15,000 granjas cultivan árboles de Navidad solo en los Estados Unidos, y emplean a más de 100,000 personas a tiempo completo o parcial en la industria, según la Asociación Nacional de Árboles de Navidad.
“Lo que hacemos al comprar un árbol de Navidad natural apoya las economías locales, las comunidades locales, los agricultores locales y para mí es una parte clave de la ecuación de conservación”, dijo Finton. “Cuando un arbolista puede obtener beneficios económicos de su tierra, es menos probable que la venda para su desarrollo y menos probable que la convierta para otros usos.
Problemas de eliminación
Los árboles se amontonan en las aceras después de las vacaciones y el destino final en muchos lugares son los vertederos, donde contribuyen a las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero aproximadamente 80 veces más poderoso que el dióxido de carbono.
«Los árboles de Navidad reales que terminan en los vertederos están fuertemente desaconsejados», dijo Hundley, y agregó que tenía que haber «áreas separadas para los desechos del jardín donde puedan ir los árboles de Navidad».
Pero algunas ciudades reutilizan los árboles en beneficio del clima y el medio ambiente. En la ciudad de Nueva York, los árboles que quedan en los bordes durante un período de tiempo se recolectan para reciclarlos o convertirlos en abono. El departamento de saneamiento de la ciudad también está ejecutando una iniciativa llamada MulchFest, donde los residentes pueden traer sus árboles para triturarlos como mantillo y usarlos para alimentar a otros árboles en toda la ciudad.
“Cuando el propietario termina de usar el árbol, es muy fácil y común en Estados Unidos triturarlo para convertirlo en mantillo, y el carbono almacenado se vuelve a colocar en el suelo”, agregó Hundley.
Finton también dice que los árboles de Navidad viejos se pueden reutilizar para la restauración del hábitat; pueden ayudar a controlar la erosión si se colocan a lo largo de arroyos y riberas, e incluso pueden ayudar a que los hábitats submarinos prosperen si se colocan en ríos y lagos.
El final de la vida de un árbol artificial es bastante diferente. Terminan en vertederos, donde podrían tardar cientos de años en descomponerse, o en incineradores, donde liberan sustancias químicas peligrosas.
La línea de fondo
Sopesando los complicados pros y contras climáticos, los verdaderos árboles de Navidad tienen la ventaja. Pero si elige decorar artificialmente sus pasillos, consiga un árbol que le encantará y reutilizará durante muchos años.
De cualquier manera, dijo Finton, la gente debería sentirse bien con su decisión y encontrar otras formas de abordar la crisis climática.
«Es un debate, pero una vez que haya tomado una decisión, debe sentirse bien con su decisión porque hay muchas otras cosas que podemos hacer en nuestras vidas que tienen un impacto aún mayor en el clima, como conducir menos o abogar por políticas que desarrollar energía renovable «, dijo Finton.» Tómese las vacaciones y concéntrese en otras áreas de su vida para reducir los impactos del cambio climático «.
The-CNN-Wire ™ y © 2021 Cable News Network, Inc., una empresa de Time Warner. Reservados todos los derechos.
