A unas tres docenas de posibles solicitantes de asilo de Rusia se les prohibió ingresar a Estados Unidos el viernes cuando un grupo de ucranianos presentó pasaportes y fue escoltado a través de la frontera.
La escena reflejó un cambio silencioso pero inconfundible en el trato diferencial de los rusos y ucranianos que ingresan a México como turistas y vuelan a Tijuana, con la esperanza de ingresar a los Estados Unidos para tener la oportunidad de asilo.
Los rusos, 34 hasta el viernes, habían acampado durante varios días en el cruce fronterizo más concurrido de Estados Unidos con México, dos días después de que funcionarios de la ciudad de Tijuana los instaran gentilmente a irse.
Se sentaron en colchonetas y mantas, revisaron sus teléfonos inteligentes, charlaron y comieron, con sacos de dormir y cochecitos cerca mientras una corriente de peatones cruzaba la frontera. Cinco niñas se sentaron y hablaron en círculo, algunas con animales de peluche.
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Unos días antes, algunos rusos fueron admitidos en Estados Unidos en el cruce de San Ysidro, mientras que algunos ucranianos quedaron varados. Pero el viernes, los rusos fueron rechazados mientras que los ucranianos fueron admitidos después de una breve espera.
“Es muy difícil entender cómo toman decisiones”, dijo Irina Zolinka, una mujer rusa de 40 años que acampó durante la noche con su familia de siete después de llegar a Tijuana el jueves.
Erika Pinheiro, directora de litigios y políticas del grupo de defensa Al Otro Lado, dijo que Estados Unidos comenzó a admitir a todos los ucranianos en libertad condicional humanitaria durante un año alrededor del martes, mientras bloqueaba a todos los rusos. No ha habido ningún anuncio oficial.
Un memorando del Departamento de Seguridad Nacional con fecha del 11 de marzo, pero que no se hizo público hasta el jueves, dijo a los funcionarios fronterizos que los ucranianos podrían estar exentos de los límites de asilo destinados a prevenir la propagación de COVID-19. Dice que las decisiones deben tomarse caso por caso para los ucranianos, pero no menciona a los rusos.
“El Departamento de Seguridad Nacional reconoce que la injustificada guerra de agresión rusa en Ucrania ha creado una crisis humanitaria”, dice el memorando.
Seguridad Nacional dijo en un comunicado el viernes que cualquier persona considerada «particularmente vulnerable» puede ser admitida por motivos humanitarios en una revisión caso por caso, independientemente de su nacionalidad.
Migrantes rusos en Tijuana se sentaron junto a una fila de cientos de residentes fronterizos que esperaban cruzar la frontera hacia San Diego el viernes. La línea estaba libre.
Un migrante ruso de 32 años que no había salido de la frontera desde que llegó a Tijuana con su esposa unos cinco días antes no tenía intención de irse por temor a perder una oportunidad repentina.
Horas después de llegar, el migrante, que se identificó solo como Mark porque temía por la seguridad de su familia en Rusia, vio a tres inmigrantes rusos ingresar a Estados Unidos. Después de seis horas, las autoridades estadounidenses le devolvieron el pasaporte y dijeron que solo se admitían ucranianos.
“Los ucranianos y los rusos están sufriendo por un solo hombre”, dijo Mark, refiriéndose al presidente ruso, Vladimir Putin. Huyó poco después de que Rusia invadiera Ucrania.
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Las autoridades de EE. UU. han deportado a migrantes más de 1,7 millones de veces desde marzo de 2020 sin la posibilidad de recibir asilo bajo la autoridad ampliada con el fin de prevenir la propagación de la COVID-19. Pero la autoridad de salud pública, conocida como Título 42, rara vez se usa para inmigrantes de ciertas nacionalidades que son difíciles de deportar por razones financieras o diplomáticas.
Pero para buscar asilo, los migrantes deben estar en suelo estadounidense, y las autoridades estadounidenses están bloqueando el camino excepto para aquellos que quieren admitir.
Incluso antes de la invasión rusa, Estados Unidos estaba viendo un aumento en el número de solicitantes de asilo rusos y ucranianos, y la mayoría intentaba ingresar a los cruces oficiales en San Diego en lugar de intentar cruzar ilegalmente los desiertos y las montañas.
Más de 1.500 ucranianos ingresaron a Estados Unidos a través de la frontera mexicana entre septiembre y febrero, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., unas 35 veces los 45 ucranianos que cruzaron en el mismo período un año antes.
Los ucranianos que pueden llegar a suelo estadounidense tienen prácticamente garantizado el asilo. Solo cuatro de los 1.553 que ingresaron durante el período de septiembre a febrero fueron excluidos bajo la orden de salud pública que permite a Estados Unidos deportar migrantes sin ninguna posibilidad de protección humanitaria.
El número de solicitantes de asilo rusos que ingresaron a los cruces terrestres de EE. UU. desde México superó los 8.600 de septiembre a febrero, unas 30 veces más que los 288 en el mismo período del año anterior. Todos menos 23 fueron procesados bajo leyes que les permiten solicitar asilo.
Las autoridades mexicanas desconfían de los migrantes que duermen en la frontera. El mes pasado, desmantelaron un gran campamento de migrantes en Tijuana con tiendas de campaña y lonas que bloqueaban un camino a San Diego.
Ansiosa por evitar que se forme otro campamento, la ciudad distribuyó una carta el miércoles pidiendo a los migrantes que abandonaran sus campamentos por razones de salud y seguridad y les ofreció alojamiento gratuito si no podían pagar un hotel.
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