LVIV, Ucrania (AP) — Las fuerzas rusas se adentraron el sábado en la asediada y maltratada ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, donde intensos combates cerraron una importante planta siderúrgica y las autoridades locales pidieron más ayuda occidental.
La caída de Mariupol, escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra, marcaría un gran avance en el campo de batalla para los rusos, que se han empantanado en gran medida fuera de las principales ciudades durante más de tres semanas en la mayor invasión terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. .
“Niños, los viejos se están muriendo. La ciudad está destruida y borrada de la faz de la tierra”, dijo el oficial de policía de Mariupol, Michail Vershnin, desde una calle cubierta de escombros en un video dirigido a los líderes occidentales y autenticado por The Associated Press.
Las fuerzas rusas ya aislaron la ciudad del Mar de Azov, y su caída uniría a Crimea, que Rusia anexó en 2014, a los territorios controlados por los separatistas respaldados por Moscú en el este. Sería un avance poco común frente a la feroz resistencia ucraniana que ha hecho añicos las esperanzas de Rusia de una victoria rápida y galvanizó a Occidente.
Las fuerzas ucranianas y rusas lucharon por la planta de acero Azovstal en Mariupol, dijo el sábado Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania. «Una de las plantas metalúrgicas más grandes de Europa está siendo destruida», dijo Denysenko en declaraciones televisadas.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano, dijo que las fuerzas más cercanas que podrían ayudar a los defensores de Mariupol ya estaban luchando contra «la abrumadora fuerza del enemigo» o al menos a 100 kilómetros (60 millas) de distancia.
«Actualmente no hay una solución militar en Mariupol», dijo el viernes por la noche. «No es solo mi opinión, es la opinión de los militares».
El presidente ucraniano, Volodomir Zelenskyy, se mantuvo desafiante, apareciendo en un video filmado la madrugada del sábado en las calles de la capital, Kiev, para denunciar una gran manifestación del viernes en Moscú a la que asistió el presidente ruso, Vladimir Putin.
Zelenskyy dijo que Rusia estaba tratando de matar de hambre a las ciudades ucranianas, pero advirtió que continuar con la invasión tendría un alto precio para Rusia. También reiteró su llamado a que Putin se reúna con él para evitar más derramamiento de sangre.
“Ha llegado el momento de restaurar la integridad territorial y la justicia para Ucrania. De lo contrario, los costos de Rusia serán tan altos que no podrán recuperarse durante varias generaciones”, dijo.
Putin elogió a las fuerzas armadas de su país en el mitin, que tuvo lugar en el aniversario de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. El evento contó con canciones patrióticas como «Hecho en la URSS», con su línea de apertura «Ucrania y Crimea, Bielorrusia y Moldavia, todo esto es mi país».
«No hemos tenido tal unidad en mucho tiempo», dijo Putin a la multitud que vitoreaba.
El mitin se produjo cuando Rusia sufrió más bajas de las esperadas en el campo de batalla y un régimen cada vez más autoritario en casa, donde la policía rusa arrestó a miles de manifestantes contra la guerra.
Las estimaciones de las muertes rusas varían ampliamente, pero incluso las cifras conservadoras se cuentan por miles. Rusia sufrió 64 muertes en cinco días de combates en su guerra de 2008 con Georgia. Perdió alrededor de 15.000 en Afganistán en 10 años y más de 11.000 durante los años de lucha en Chechenia.
El ejército ruso dijo el sábado que usó su último misil hipersónico por primera vez en combate. El mayor general Igor Konashenkov dijo que los misiles Kinzhal destruyeron un depósito subterráneo que almacenaba misiles ucranianos y municiones de aviación en la región occidental de Ivano-Frankivsk en Ucrania.
Rusia dijo que el Kinzhal, transportado por aviones de combate MiG-31, tiene un alcance de hasta 2.000 kilómetros (unas 1.250 millas) y vuela a 10 veces la velocidad del sonido.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo el sábado que Estados Unidos no podía confirmar que los rusos usaran un misil hipersónico en el ataque.
Mientras tanto, los combates continuaron en varios frentes en Ucrania. Los organismos de la ONU han confirmado la muerte de más de 847 civiles desde el comienzo de la guerra, aunque admiten que la cifra real probablemente sea mucho mayor. La ONU dice que más de 3,3 millones de personas han huido de Ucrania como refugiados.
Mientras esperaba para abordar un autobús en un centro de triaje cerca de la frontera entre Moldavia y Ucrania el sábado, una mujer ucraniana llamada Irina dijo que decidió abandonar su casa en Mykolaiv esta semana después de que una fuerte explosión sacudiera las paredes y despertara a su pequeña hija.
“¿Te imaginas el miedo que tenía, no por mí sino por mi hijo? dijo Irina, quien no dio su apellido. «Así que decidimos llegar aquí, pero no sé a dónde vamos, dónde nos quedaremos».
Los suburbios del noroeste de Kiev de Bucha, Hostomel, Irpin y Moshchun fueron atacados el sábado, informó la administración regional de Kiev. Dijo que Slavutich, ubicada a 165 kilómetros (103 millas) al norte de la capital, estaba «completamente aislada».
La policía de la región de Kiev dijo que siete personas murieron y cinco resultaron heridas en un ataque con morteros el viernes en Makariv, una ciudad a unos 50 kilómetros (30 millas) al oeste de la capital. Dijeron que el ataque destruyó casas y dañó otros edificios.
Funcionarios ucranianos y rusos acordaron establecer 10 corredores humanitarios para entregar ayuda y residentes a las ciudades sitiadas, uno desde Mariupol y varios alrededor de Kiev y en la región oriental de Lugansk, dijo el sábado la viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk.
También anunció su intención de proporcionar ayuda humanitaria a la ciudad sureña de Kherson, de la que Rusia se apoderó al comienzo de la guerra.
Ucrania y Rusia han mantenido varias rondas de conversaciones destinadas a poner fin al conflicto, pero siguen divididas en varios temas, con Rusia presionando por la desmilitarización de su vecino y Kiev exigiendo garantías de seguridad.
En una llamada con el canciller alemán Olaf Scholz el viernes, Putin dijo que Ucrania estaba tratando de «prolongar las negociaciones haciendo una serie de nuevas propuestas poco realistas», según el Kremlin.
Mientras tanto, la secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, acusó a Putin de usar las conversaciones como una «cortina de humo» mientras sus fuerzas se reagrupan. “No vemos ninguna retirada seria de tropas rusas ni ninguna propuesta seria sobre la mesa”, dijo al Times de Londres.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo en su última evaluación de inteligencia que el Kremlin «se sorprendió por la escala y la ferocidad de la resistencia ucraniana» y «ahora está siguiendo una estrategia de desgaste» que probablemente implique ataques indiscriminados.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, durante una visita a Bulgaria, aliado de la OTAN, el sábado, dijo que la invasión rusa se había «atascado en múltiples frentes», pero que Estados Unidos aún no había visto ninguna señal de que Putin estuviera desplegando fuerzas adicionales.
En toda Ucrania, fueron atacados hospitales, escuelas y edificios donde la gente buscaba refugio.
Al menos 130 personas sobrevivieron al bombardeo del miércoles de un teatro de Mariupol que se usaba como refugio, pero se cree que otras 1.300 aún están adentro, dijo el viernes la comisionada de derechos humanos del parlamento ucraniano, Ludmyla Denisova.
“Rezamos para que estén todos vivos, pero hasta el momento no hay información sobre ellos”, dijo Denisova a la televisión ucraniana.
Las imágenes satelitales de Maxar Technologies mostraron una larga fila de autos saliendo de Mariupol mientras la gente intentaba evacuar. Zelenskyy dijo que más de 9.000 personas pudieron salir el viernes por una carretera que conduce 227 kilómetros (141 millas) a la ciudad de Zaporizhzhia, que también está bajo ataque.
El gobernador de la región de Zaporizhzhia en el sur de Ucrania, Oleksandr Starukh, anunció un toque de queda de 38 horas después de que dos ataques con misiles en el suburbio de Zaporizhzhia mataran a nueve personas el viernes.
Las fuerzas rusas han disparado contra ocho pueblos y aldeas en la región oriental de Donetsk en las últimas 24 horas, incluido Mariupol, dijo el sábado la policía nacional de Ucrania.
Los ataques con cohetes y artillería pesada mataron e hirieron a decenas de civiles y dañaron al menos 37 edificios e instalaciones residenciales, incluida una escuela, un museo y un centro comercial, agregó.
En la ciudad occidental de Lviv, la capital cultural de Ucrania, que fue alcanzada por misiles rusos el viernes, veteranos militares estaban entrenando a decenas de civiles en el uso de armas de fuego y granadas.
«Es difícil, porque tengo manos muy débiles, pero puedo hacerlo», dijo la aprendiz Katarina Ishchenko, de 22 años.
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