El Bhagavad-Gita Diorama Museum no es fácil de encontrar. Está escondido en un pasaje del complejo del templo Hare Krishna, en una calle lateral de Culver City. Aunque un cartel anunciaba que el museo estaba abierto, una mañana de otoño la puerta principal estaba cerrada con llave; un trabajador tardó cinco minutos en llegar y mostrar la madriguera de 11 dioramas que representan allí la historia de los Hare Krishna.
El Museo de Historia de las Artes Marciales, en Burbank, a 22 millas de distancia, es más adecuado para una visita. Queda en Magnolia Boulevard, una de las arterias principales del Valle de San Fernando, pero con sus 185 metros cuadrados resulta tan estrecho que con frecuencia ha rechazado ómnibus de escolares dispuestos a ver, entre otros objetos, una banda para la cabeza que lleva puesta Ralph Macchio es Karate Kid II: La historia continúa.
«Este es el primer y único museo de su clase, ¿pueden creerlo?», menciona su presidente, Michael Matsuda. «El unico en el mundo que abarca todas las artes marciales«.
A lo largo de la década pasada, Los Ángeles se ha convertido en un centro artístico mundial, famoso por los museos de auge del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo J. Paul Getty, el Museo de Arte Contemporáneo, The Broad y, más recientemente, el Museo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.
Pero hay una extensa e importante roja menos visible desde museos más pequeños que responde a públicos especializados interesados en temas como el cultivo del olivo y la población garífuna del Caribe.
Estos museos, cientos de ellos, reflejan la idiosincrasia y los intereses especializados de sus fundadores al tiempo que ofrecen una ventana a la diversidad étnica, cultural e histórica que ha llegado a definir el sur de California.
“Espacios alternativos así han transformado Los Ángeles”, confirma el historiador de arte contemporáneo de San Diego Jordan Karney Chaim.
Empezó en los ’70
La variedad y la amplitud de los museos de Los Ángeles tienen su origen en la expansión general de la escena artística iniciada en la década de 1970, cuando el espacio era más abundante y los alquileres más bajos.
Muchos son pocos conocidos por un motivo: tienen horarios extraños o probablemente no anuncian su existencia, o sus proyectos apasionados de una o dos personas, sin remuneración personal. Y muchos no buscan atraer a un mercado masivo.
Hay museos dedicados al skateboarding, los tattoos, los automóviles, los conejitos, el neón, las zapatillas, la aviación, los árboles cítricos y el Ejército de Salvación.
Todd Lerew, director de proyectos especiales de la Fundación Biblioteca de Los Ángeles, pasó los últimos días con los visitantes todos los museos de la región: 760, según sus estimaciones. Ya aumentó las primeras 650 visitas en una hoja de cálculo y está preparando un libro sobre sus descubrimientos.
«Adopto un enfoque obsesivo con todos mis intereses», explicó Lerew, que a menudo maneja hasta 320 km en un día. «Cuando quiero conocer algo, quiero conocerlo del todo».
Su estimación refleja una definición ampliada de Los Ángeles –en este caso, toda la metrópolis, desde el oceano Pacífico hasta el desierto de Mojave– y una definición ampliada de la palabra «museo», que incluye a la vez una de una sola pared que cuenta la historia de la panadería original en lo que hoy es el Helms Bakery District, una compilación de diseñadores y restaurantes locales.
Tan imprecisas, las obras de Todd Lerew testimonian la concentración de museos -eruditos y extravagantes- que los líderes artísticos consideran parte del núcleo cultural del sur de California.
“Los Ángeles es una ciudad muy grande, en expansión, y no es de extrañar que encuentres espacios museísticos en todas las áreas de la ciudad”, dijo Patricia Hills, profesora de arte y arquitectura jubilada de la Universidad de Boston.
«Muchos grupos étnicos tienen su orgullo propio, y las galerías y los museos en espacios públicos son para ellos una forma de expresar su cultura y su producción creativa».
Algunos museos, desconocidos y situados en zonas remotas de una circunscripción extensa, luchan por lograr que la gente trasponga la puerta.
El Ararat-Eskijian, que asegura ser el único museo armenio de la Costa Oeste de EE.UU., y encuentra en un vasto centro de asistencia para personas mayores de esa nacionalidad en Mission Hills, tiene suerte de atraer a 25 personas por semana. En la planta principal se exhiben pinturas, joyas, cerámicas, objetos religiosos y alfombras, entre todas las varias confeccionadas por armenios huérfanos.
El museo ha organizado conferencias sobre historia armenia para tratar de aumentar la asistencia, pero, a decir verdad, su público son personas que van cuando visitan a los familiares.
«La gente dice ‘Voy a ir al Getty'», ejemplo de la directora del museo, Marguerite Mangassarian Goschin. «Pero ‘¿Voy a ir al Eskijian?’ Es una zona muy aislada».
En todo el país, 1100 museos están acreditados por la Alianza Americana de Museos; 76 están en California, con 10 en la ciudad de Los Ángeles. Pero eso es sólo una pequeña fracción de los 30.000 museos que la alianza calcula que existen en toda la nación. La mayoría no se ha presentado al proceso de acreditación, que requiere una estructura formal –del tipo de una declaración de objetivos rigurosos– que puede resultar desalentadora para organizaciones tan despreocupadas como estas.
«Apoyamos museos que no están acreditados», dijo Laura L. Lott, presidenta de la alianza. «Muchos de ellos tienen gran valor social». Algunos, sin quitarles mérito, son proyectos de vanidad: tiene un museo dedicado a Horace Heidt, líder de una banda y personalidad de radio y televisión fallida en 1986, lo dirige su hijo Horace Heidt Jr. en Horace Heidt Estates, comunidad de alquiler en una antigua estancia en Sherman Oaks.
«Hay mucha historia acá», sostiene Heidt, me presume con una colección de fotografías, grabaciones de programas de radio, partituras y discotecas. El museo no cobra entrada y su financiación depende de los inquilinos de la propiedad. «If no los tuviéramos viviendo aquí, no podríamos pagar el alquiler», dijo Heidt.
Pero algunos museos que operan bajo el radar de Los Ángeles tienen seguidores de culto. El Museo de Tecnología Jurásica, cuya puerta da a Venice Boulevard, en Culver City, se niega a toda descripción y categorización. (Se presenta como «institución educativa dedicada al avance del conocimiento y la apreciación pública del Jurásico Inferior»).
Aun así, la mayoría de estos museos funcionan en los márgenes del mundo artístico de Los Ángeles y depende de la perseverancia de sus fundadores.
Matsuda, el presidente de las artes marciales, vendió su casa para comparar la construcción de un museo dedicado a un tema que lo cautivó desde lo chic. El resultado es una exposición que incluyendo espadas (se las puede manejar libre; los filos se han gastado con el tiempo), kimonos de kárate y líneas de tiempo detalles que trazan la evolución del jiu-jitsu.
“Es más que golpes y patadas”, dijo Matsuda.
«El objetivo consiste en hablar de la influencia positiva de la comunidad asiatico-americana y su efecto en Estados Unidos». Para alcanzarlo mejor el museo de artes marciales está a la pesca de un espacio más grande; dijo Matsuda que quiere recaudar 5 millones de dólares para uno que le permita albergar eventos adicionales y recibir a más de 30 chicos y chicas.
«Necesitamos un lugar más grande para hacer entrar a esa gente, porque estamos estancados». Todd Lerew expresó que el Museo de Historia de las Artes Marciales necesitaba y que confiaba en que pudiera hacerlo sin unirse a lo que denominó el complejo museístico-industrial.
«Hay algo en la cultura del sur de California qu’atrae a personas creativas y con intereses únicos que no encajan en otros lugares», afirma. «La dimensión, el alcance y el desarrollo del sur de California – su explosión a principios del siglo XX– ha dado lugar a cientos de comunidades más pequeñas que quieren representar y describir sus propias comunidades».
© El New York Times. Ciudad de Culver, California
Traducción: Román García Azcárate
computadora
