A medida que la variante omicron del coronavirus se propaga en el sur de África y aparece en países de todo el mundo, los científicos observan con ansiedad una batalla que podría determinar el futuro de la pandemia. ¿Puede derrocarlo el último competidor del delta que domina el mundo?
Algunos científicos, al observar datos de Sudáfrica y el Reino Unido, sugieren que el omicron puede llegar a la cima.
«Todavía es el comienzo, pero cada vez hay más datos que sugieren que es probable que omicron suplante a delta en muchos lugares, si no en todos», dijo el Dr. Jacob Lemieux, quien está monitoreando las variantes durante mucho tiempo. colaboración en investigación. Facultad de Medicina.
Pero otros dijeron el lunes que era demasiado pronto para saber qué probabilidades hay de que el omicron se propague de manera más eficiente que el delta o, de ser así, qué tan rápido podría ganar.
«Especialmente aquí en los Estados Unidos, donde estamos viendo aumentos significativos en el delta, creo que lo sabremos en unas dos semanas, creo que lo sabremos en unas dos semanas», dijo Matthew Binnicker, director de virología. en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. .
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Muchas preguntas críticas sobre omicron siguen sin respuesta, incluido si el virus causa una enfermedad más leve o más grave y hasta qué punto podría evadir la inmunidad a la enfermedad o las vacunas COVID-19 anteriores.
En cuanto a la propagación, los científicos apuntan a lo que está sucediendo en Sudáfrica, donde se detectó por primera vez el omicron. La velocidad de Omicron para infectar a las personas y lograr casi el dominio en Sudáfrica ha hecho que los expertos en salud temieran que el país esté al comienzo de una nueva ola que podría abrumar a los hospitales.
La nueva variante rápidamente llevó a Sudáfrica de un período de baja transmisión, con un promedio de menos de 200 casos nuevos por día a mediados de noviembre, a más de 16.000 por día durante el fin de semana. Omicron representa más del 90% de los casos nuevos en la provincia de Gauteng, el epicentro de la nueva ola, dicen los expertos. La nueva variante se propaga rápidamente y se vuelve dominante en las otras ocho provincias de Sudáfrica.
«El virus se está propagando extremadamente rápido», dijo Willem Hanekom, director del Instituto de Investigación de Salud de África. “Si miras las pendientes de esta ola en la que estamos ahora, es una pendiente mucho más empinada que las primeras tres olas que experimentó Sudáfrica. Esto indica que se está propagando rápidamente, por lo que puede ser un virus muy transmisible. «
Pero Hanekom, quien también es copresidente del Consorcio de Investigación de Variantes COVID-19 de Sudáfrica, dijo que Sudáfrica tenía un número tan bajo de casos delta cuando surgió el omicron, «No lo creo. No es que podamos decir». que ha superado el delta.
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Los científicos dicen que no está claro si omicron se comportará de la misma manera en otros países que en Sudáfrica. Lemieux dijo que ya había algunas pistas sobre cómo podría comportarse; en lugares como el Reino Unido, que realiza una gran cantidad de secuenciación genómica, dijo, «estamos viendo lo que parece ser una señal de un aumento exponencial en el omicron en relación con el delta».
En Estados Unidos, como en el resto del mundo, «todavía hay mucha incertidumbre», dijo. “Pero cuando reúne los primeros datos, comienza a ver que surge una imagen consistente: este omicron ya está aquí y, según lo que hemos visto en Sudáfrica, es probable que se convierta en la cepa dominante en unas semanas. venir. y probablemente provocará un aumento en el número de casos. «
Queda por ver qué podría significar esto para la salud pública. Hanekom dijo que los primeros datos de Sudáfrica muestran que las tasas de reinfección son mucho más altas con omicron que con variantes anteriores, lo que sugiere que el virus es algo esquivo en inmunidad. También muestra que el virus parece infectar a los jóvenes, principalmente a los que no están vacunados, y la mayoría de los casos en los hospitales han sido relativamente leves.
Pero Binnicker dijo que las cosas podrían ser diferentes en otras partes del mundo o en diferentes grupos de pacientes. «Será realmente interesante ver qué sucede cuando más infecciones ocurren potencialmente en los ancianos o en aquellos con problemas de salud subyacentes», dijo. “¿Cuál es el resultado en estos pacientes? «
Mientras el mundo espera respuestas, los científicos sugieren que las personas hagan todo lo posible para protegerse.
“Queremos asegurarnos de que las personas tengan la mayor inmunidad posible contra la vacunación. Entonces, si las personas no están vacunadas, deberían vacunarse ”, dijo Lemieux. “Si las personas son elegibles para refuerzos, deberían recibir refuerzos y luego hacer todas las otras cosas que sabemos que son efectivas para reducir la transmisión: enmascaramiento y distanciamiento social y evitar grandes reuniones en interiores, especialmente sin máscaras. «
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