Mientras el mundo lidia con el surgimiento de la nueva variante altamente transmisible de COVID-19, científicos preocupados en Sudáfrica, donde se identificó por primera vez el omicron, luchan por combatir la propagación de rayos por todo el país.
En dos semanas, la variante omicron llevó a Sudáfrica de un período de baja transmisión a un rápido crecimiento de nuevos casos confirmados. Las cifras del país siguen siendo relativamente bajas, con 2.828 nuevos casos confirmados registrados el viernes, pero la velocidad de omicron para infectar a los jóvenes sudafricanos ha alarmado a los profesionales médicos.
«Estamos viendo un cambio marcado en el perfil demográfico de los pacientes con COVID-19», dijo Rudo Mathivha, jefe de la unidad de cuidados intensivos del Hospital Baragwanath en Soweto, durante una conferencia de prensa en línea.
“Los jóvenes, de entre veinte y treinta años, llegan con enfermedades de moderadas a graves, algunas de las cuales requieren cuidados intensivos. Aproximadamente el 65% no están vacunados y la mayoría del resto solo están vacunados a la mitad ”, dijo Mathivha. “Me preocupa que a medida que aumenten las cifras, las instalaciones de salud pública se verán abrumadas. «
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Dijo que se necesitan preparativos urgentes para que los hospitales públicos puedan hacer frente a una posible gran afluencia de pacientes que requieren cuidados intensivos.
«Sabemos que tenemos una nueva variante», dijo Mathivha. «El peor de los casos es que nos golpea como un delta … tenemos que tener listas las camas de cuidados intensivos».
Ce qui ressemblait à une infection en grappes parmi certains étudiants universitaires de Pretoria s’est transformé en centaines de nouveaux cas, puis en milliers, d’abord dans la capitale, puis dans la ville voisine de Johannesburg, la plus grande ville d’Afrique del Sur.
Al estudiar el brote, los científicos han identificado la nueva variante que, según las pruebas de diagnóstico, probablemente sea responsable del 90% de los casos nuevos, según funcionarios de salud sudafricanos. Los primeros estudios muestran que tiene una tasa de reproducción de 2, lo que significa que es probable que cada persona infectada la transmita a otras dos personas.
La nueva variante tiene una gran cantidad de mutaciones que parecen hacerla más transmisible y ayudarla a evadir las respuestas inmunes. La Organización Mundial de la Salud revisó los datos el viernes y nombró la variante omicron, como parte de su sistema de usar letras griegas, calificándola como una variante preocupante altamente transmisible.
“Es una gran preocupación. Todos estamos terriblemente preocupados por este virus ”, dijo a The Associated Press el profesor Willem Hanekom, director del Instituto de Investigación en Salud de África.
“Esta variante se encuentra principalmente en la provincia de Gauteng, la región de Johannesburgo en Sudáfrica. Pero tenemos pistas de las pruebas de diagnóstico … que sugieren que esta variante ya está en toda Sudáfrica ”, dijo Hanekom, quien también es copresidente del Consorcio de Investigación de Variantes COVID de Sudáfrica.
“La reacción científica en Sudáfrica es que tenemos que aprender lo antes posible. Sabemos muy poco ”, dijo. «Por ejemplo, no sabemos qué tan virulento es este virus, lo que significa qué tan grave es la enfermedad que causa».
Un factor clave es la vacunación. La nueva variante parece estar extendiéndose más rápidamente entre aquellos que no están vacunados. Actualmente, solo alrededor del 40% de los sudafricanos adultos están vacunados, y ese número es mucho menor entre las personas de entre 20 y 40 años.
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Sudáfrica tiene casi 20 millones de dosis de la vacuna, fabricada por Pfizer y Johnson & Johnson, pero la cantidad de personas vacunadas es de alrededor de 120.000 por día, muy por debajo del objetivo del gobierno de 300.000 por día.
A medida que los científicos intentan aprender más sobre el omicron, los sudafricanos pueden tomar medidas para protegerse de él, dijo Hanekom.
«Esta es una oportunidad única. Todavía hay tiempo para que las personas que no han sido vacunadas acudan a la vacunación, y esto proporcionará cierta protección, creemos, contra esta infección, en particular protección contra las infecciones graves, enfermedades graves y la muerte». «, dijo.» Así que pediría a las personas que se vacunen si pueden «.
Algunos sudafricanos comunes y corrientes tienen preocupaciones más mundanas sobre la nueva variante.
“Hemos visto un número creciente de COVID-19, así que me preocupan más restricciones”, dijo Tebogo Letlapa, en Daveyton, al este de Johannesburgo. “Estoy particularmente preocupado por el cierre de las ventas de alcohol, ya que ya es casi la temporada navideña. «
El periodista de la Autoridad Palestina, Mogomotsi Magome, contribuyó desde Johannesburgo.
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