Un chico con la cara borrosa camina hacia ti. Está sosteniendo un balde y hay un ligero salto en sus pasos. En primer plano, la ropa cuelga sobre el marco, como obstáculos que impiden mirar. Y este chico, ¿de dónde viene? Donde va ? ¿Por qué parece feliz cuando está rodeado de montones de basura y arbustos? Si alguna vez has vivido en Lagos, Nigeria, sabrás que esta ropa probablemente sea su uniforme escolar que acababa de lavar y colgar para secar, y los suyos no felices acababan de terminar de lavar la ropa del día. Todo -el niño, el montón de basura, el arbusto- está desenfocado, y lo que realmente se ve son las ropas que enmarcan su vida.
Esta escena de «Coming Close» de Logo Oluwamuyiwa, uno de los siete artistas actuales «Nueva Fotografía 2023» exposición en el Museo de Arte Moderno, encarna el efusivo zigzag de Lagos presentado deliciosamente y matizado a lo largo de la muestra. Aunque «Nueva fotografía 2023» es la 28.ª edición de la conocida serie del MoMA desde su inauguración en 1985, es la primera exposición colectiva en la historia del museo que presenta el trabajo de fotógrafos vivos de África Occidental. Este giro hacia una visión más global ya está dando frutos interesantes ya que el museo está adquiriendo una selección de obras de Kelani Abass, Abraham Oghobase y Akinbode Akinbiyi, tres de los fotógrafos de la exposición. “Fue un verdadero honor incluir estas obras en la colección”, dice Oluremi C. Onabanjocuradora asociada del MoMA que curó la exposición, que abarca una amplia gama de estilos y texturas, colores y gestos, trabajando a través de la fotografía callejera, el documental y la abstracción, aterrizando en en Yagazie Emezi Imágenes de fotoperiodismo de las protestas #EndSARS de octubre de 2020 en Nigeria, cuando los jóvenes pidieron el fin de la brutalidad policial y la disolución de la unidad conocida como Special Anti-Robbery Squad.
En 2014, un año después de iniciar su «Lagunas Monocromáticas» serie, de la que se seleccionaron sus obras en la muestra, Oluwamuyiwa, de 23 años en ese momento, comenzó a visitar la centro de arte contemporaneo Lagos, una organización artística independiente sin fines de lucro fundada en 2007 por la curadora nigeriana Bisi Silva, donde descubrió el trabajo de los fotógrafos callejeros Robert Frank y Garry Winogrand.
«Me ayudaron a desarrollar un sentido de parentesco», dijo Oluwamuyiwa por teléfono, «y me convencí de que la fotografía era una forma válida de entender una ciudad». Sus interpretaciones de Lagos son serias y de ritmo rápido, se ajustan al entorno en el que trabaja, pero logra dilucidar cosas que pueden ser solo evidentes para alguien que observa de cerca. En esos momentos, como en «Jefe y Asistente», donde dos hombres en un Danfo (los minibuses amarillos destartalados utilizados para el transporte público) parecen susurrar entre sí, o en «Hazy II», donde la luz se derrama debajo del Tercer Continente. Puente sobre dos figuras de pie en una canoa, las imágenes trascienden sus superficies afiladas y adquieren un brillo brumoso; la granularidad da paso a la borrosidad y las preocupaciones privadas de la vida en Lagos se intensifican.
Una breve historia de Lagos: poblado indígenamente por los awori, alguna vez fue un puesto militar para el antiguo Reino de Benin, un puerto de comercio de esclavos para los portugueses, quienes le dieron el nombre de su propia ciudad y, en última instancia, un punto de entrada para el colonialismo británico en Nigeria. .
Restos de estas historias, que en su mayoría ya no existen, persisten en edificios coloniales británicos en ruinas y casas de arquitectura de estilo cubano-brasileño construidas por antiguos esclavos que regresaron a Nigeria a fines del siglo XIX. Como parte de su serie «The Way of Life», en 2015 amanda heme comenzó a fotografiar la Casa de Fernández, uno de los edificios de la era colonial que se cree que albergaba esclavos en la década de 1840. Su propiedad había pasado de los afrobrasileños a los subastadores, a un propietario yoruba que lo convirtió en un bar y al gobierno colonial. , quien lo declaró monumento y lo utilizó como oficina de correos. Atado en medio de cables eléctricos de la calle, con vigas y barandillas erosionadas, el brillo rosado del edificio, una pátina de sus días de gloria, se ha desprendido en su mayor parte, revelando ladrillos marrones debajo, un largo camino hacia una muerte inminente.
Iheme, a diferencia de Oluwamuyiwa, y quizás por su propia formación como psicoterapeuta, hace imágenes suaves y lentas, como si escuchara un sonido, pero pesadas y pensativas, como si arrancara cada imagen de las fauces del olvido. . Iheme literalmente salvó una piedra de los escombros de la Casa de Fernández cuando el gobierno la demolió sin explicación en 2016. Los artículos en otras fotos incluyen boletos de viaje, registros gubernamentales «secretos» y pasaportes que recuperó de los pisos de un segundo. edificio en ruinas que una vez albergó el Departamento Federal de Justicia.
Las fotografías de Akinbode Akinbiyi -aunque no tan directamente- continúan este recorrido por las historias desvanecidas que acechan en Lagos, impulsadas por los fantasmas de lo que fueron los acontecimientos nacionales. Mirando sus fotos de Bar Beach, isla Victoria, seleccionadas de una serie que el fotógrafo de 76 años comenzó en 1982, es imposible discernir que las ejecuciones públicas de golpistas y ladrones a mano armada que presenciaron miles de habitantes de Lagos ocurrieron aquí. En cambio, centrándose en el ajetreo que se convirtió en el aburrimiento de la vida de Bar Beach después de los violentos años 70, Akinbiyi diseña una cálida paleta de blanco y negro, resistente a las cámaras digitales y que solo se adhiere a lentes pulidos a mano, que convierte la arena y el agua en lo mismo. color, de modo que una orante vestida de blanco, alejándose de un juego de sillas vacías hacia el borde del marco, con su pequeña Biblia ligeramente levantada, parece dividir el mar con sus pies. En las galerías del segundo piso, las fotografías se cuelgan con lo que parecen clips de escritorio, una técnica conmovedora que sugiere que se pueden enrollar fácilmente, de la misma manera que el mundo de Bar Beach estaba escondido cuando el gobierno acordonó la costa desde el público, recuperó la tierra y la convirtió en una «Ciudad Atlántica» costosa y chillona.
Aunque se trata de una exposición de fotografías, hay giros repentinos y extraordinarios, empezando por En Kelani Abass trabajo, cuando los límites entre fotografía, escultura y pintura se desdibujan. Trasladando fotografías de la década de 1960 de los archivos de su familia a cajas de madera tipográficas, que se remontan a cuando su padre dirigía un negocio de impresión tipográfica, Abass usa el archivo personal para encerrar la historia de una manera que complementa los retratos maravillosamente herbosos y melancólicos. Carlos Ohiri, quien recolectó y reveló varios negativos descartados en estudios fotográficos de Lagos que habían cerrado o se habían volcado a la fotografía digital. La instalación del gran diario familiar de Abass que detalla la filosofía personal, las costumbres y las tradiciones, algunas en yoruba, parece menos fuera de lugar debido a las instancias de tipografía no intrusivas y antiguas de Abass. (El «Skate-board» de Ohiri no funciona tan bien porque el objeto, que lleva a un lagosiano discapacitado a través de calles llenas de gente, seguido por el cineasta, es un poco difícil de distinguir).
En el centro de la galería se encuentran las manipulaciones manuales y digitales en capas de Abraham Oghobase de la fotografía sobre el texto (grabaciones del período colonial de Nigeria) que brindan una excelente columna vertebral para la exposición al tiempo que traspasan los límites del medio.
Esta impresionante danza con la materialidad en el espectáculo probablemente alcanza su punto máximo en Carteles de Oluwamuyiwa, destinados a ser llevados por los visitantes. Lo primero que pueden notar los turistas en Lagos es la multitud de puestos al borde de la carretera donde los comerciantes que venden artículos similares se amontonan como si la mera repetición fuera suficiente para interesar a cualquier transeúnte, y donde los artículos en venta se apilan públicamente para una fácil distribución, en el espíritu de una ciudad donde todo tiene que ir rápido porque ni siquiera hay “tiempo para mirar el tiempo”, como dicen en Lagos. Los carteles son una invitación al espíritu incómodo de Lagos, reflejado en las fotografías de Oluwamuyiwa: colchonetas para dormir una encima de la otra («Repose Assistants») y minibuses estacionados juntos («Danfo Roofs»).
«Nueva fotografía 2023» presenta un caso convincente para el cambio de la serie hacia una visión holística centrada en la ciudad. Hay una armonía en la exposición, lo que permite experimentar cómo podría ser una exposición de fotografía cuando se adoptan los matices. Con un ancla común, demuestra cómo las obras de siete personas, debidamente entrelazadas, podrían ser una maravillosa introducción para una audiencia viajera. La elección de Lagos como punto de partida es curiosa pero inteligente. Ubicado en un país que actualmente está ganando capital cultural por su música Afrobeats y su escena artística en auge, Lagos, con su ritmo frenético, no es particularmente acogedor para los forasteros; es una ciudad que requiere paciencia, trabajo y coraje para amar, y tal vez un poco de valentía. Ese es el punto del espectáculo: este asombroso arte requiere y vale la pena el esfuerzo extra.
Nueva fotografía 2023: Kelani Abass, Akinbode Akinbiyi, Yagazie Emezi, Amanda Iheme, Abraham Oghobase, Karl Ohiri, Logo Oluwamuyiwa
Hasta el 16 de septiembre, Museo de Arte Moderno, 11 West 53rd Street; 212-708-9400; moma.org.
