Desde los confines seguros de Washington, DC y su cómodo trabajo en el Banco Mundial, Valery Kavaleuski fue impotente para resistir la ola de reformas democráticas que azotó su tierra natal, Bielorrusia, el verano pasado.
Kavaleuski regresó a la capital, Minsk, en agosto de 2020, sumido de lleno en oleadas de protestas a favor de la democracia que generaron esperanzas en torno a un nuevo líder improbable pero inspirador, Sviatlana Tsikhanouskaya, ante una reacción masiva del gobierno.
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“Vi la represión. Participé en todas las marchas, en las líneas de solidaridad y otras. Y me quedé un poco más y luego más y más tiempo. Simplemente no quería irme ”, recuerda Kavaleuski en una entrevista en Ottawa la semana pasada.
Kavaleuski, quien una vez representó a Bielorrusia como diplomático en Estados Unidos, elogió a Canadá, Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña por su continuo apoyo al movimiento democrático bielorruso.
«Canadá fue uno de los primeros países en expresar su apoyo», dijo, hablando sobre el bullicio de un restaurante de comida rápida tailandesa cerca de la Universidad de Ottawa.
«Hemos visto una serie de pasos concretos en términos de ayuda a la sociedad civil, medios independientes, coordinación de la política de sanciones», agregó. «Yo diría que este nivel de participación no tiene precedentes».
Momentos antes, Kavaleuski, de cabello plateado, se había bajado de un sedán blanco que lo había dejado en la acera de la sede canadiense de Amnistía Internacional. Regresaba de una sesión informativa en Global Affairs Canada antes de su reunión programada con el organismo de control de derechos y encontró tiempo para sentarse con The Canadian Press entre citas. A continuación, estaba programado para asistir al Foro Internacional de Seguridad de Halifax, una conferencia global de líderes de seguridad del gobierno democrático que se lleva a cabo en Nueva Escocia este fin de semana.
Kavaleuski recordó cómo tomó las calles de Minsk en el verano de 2020, uniéndose a los miles de manifestantes detrás de Tsikhanouskaya. Corría en los zapatos de su esposo, cuya propia campaña para derrocar a un líder autoritario de mucho tiempo se puso patas arriba después de su encarcelamiento por las autoridades bielorrusas.
Tsikhanouskaya revitalizó a la oposición y llamó la atención internacional sobre su lucha. Pero sus esperanzas se vieron frustradas cuando el presidente Alexander Lukashenko ganó un sexto mandato en las elecciones de agosto de 2020, una victoria aplastante que Canadá y sus aliados democráticos occidentales llamaron un acto de fraude.
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Canadá se unió a sus aliados para imponer sanciones de derechos humanos contra el líder autoritario y sus socios clave por la violencia que las fuerzas de Lukashenko dirigieron contra los manifestantes que se negaron a salir de las calles. Global Affairs dijo que las sanciones se produjeron en respuesta a «violaciones graves y sistemáticas de los derechos humanos».
El exministro de Relaciones Exteriores François-Philippe Champagne fue uno de los primeros políticos occidentales en reunirse con Tsikhanouskaya en octubre pasado en Lituania, donde huyó a un lugar seguro después de las elecciones.
Mientras tanto, Kavaleuski se unió a los manifestantes en sus marchas regulares de Minsk hasta el 22 de noviembre de 2020, cuando fue inmovilizado y encarcelado. Fue puesto en libertad unos días después tras pagar una multa de varios cientos de dólares.
En diciembre de 2020, Kavaleuski respondió al llamado de unirse al movimiento por la democracia en el exilio en Tsikhanouskaya. Se unió a ella en Lituania, convirtiéndose de facto en su canciller pendiente.
El año pasado, Kavaleuski dijo que la represión de Lukashenko redujo el número de presos políticos de 15.000 a 37.000.
Mientras tanto, Lukashenko ha causado estragos más allá de las fronteras de Bielorrusia. Recientemente, permitió que miles de migrantes de Oriente Medio ingresaran al país y los dirigió a las fronteras con Polonia, Lituania y Letonia en lo que se consideró un paso para desestabilizar Europa en represalia por las sanciones.
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La crisis llegó recientemente a un punto crítico con miles de migrantes atrapados en la frontera entre Bielorrusia y Polonia sin ningún lugar adonde ir.
«Lukashenko envió una señal muy clara de que la frontera con la UE está abierta aquí, puedes venir aquí», dijo Kavaleuski. “Organizó todos estos suministros de migrantes de Oriente Medio. «
El jueves, un día después de su reunión en Asuntos Globales, Canadá y sus compañeros miembros del G7 emitieron una declaración conjunta denunciando a Bielorrusia. Fue el mismo día en que Bielorrusia cedió y vació sus asentamientos fronterizos de migrantes e Irak repatrió a cientos de solicitantes de asilo en una serie de vuelos.
“Estos actos inhumanos ponen en peligro la vida de las personas. Estamos unidos en nuestra solidaridad con Polonia, así como con Lituania y Letonia, que han sido blanco de este uso provocativo de la migración irregular como táctica híbrida ”, dijo el comunicado del G7.
“Las acciones del régimen bielorruso son un intento de desviar la atención de su continuo desprecio por el derecho internacional, las libertades fundamentales y los derechos humanos, incluidos los de su propio pueblo. «
La solidaridad y el apoyo son muy valorados por el pueblo bielorruso, dijo Kavaleuski, porque tienen un deseo ardiente de vivir en un país libre como sus vecinos democráticos en toda Europa.
“Lo que pasa en Bielorrusia es como blanco y negro. La gente quiere democracia y libertad, y no hay una connotación geopolítica ”, dijo Kavaleuski mientras se preparaba para salir del ruidoso restaurante.
“Esta crisis es de todos. Este no es un problema reservado para los bielorrusos … porque es parte de la historia de este enfrentamiento mundial: democracia y autocracia. «
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