Los funcionarios de salud de EE. UU. Extendieron nuevamente la campaña de retiro del mercado el jueves, abriendo dosis adicionales de la vacuna COVID-19 de Pfizer a millones de jóvenes de 16 y 17 años.
Estados Unidos y muchos otros países ya estaban instando a los adultos a que reciban inyecciones de refuerzo para aumentar su inmunidad, que puede disminuir meses después de la vacunación, llamadas que se han intensificado con el descubrimiento de la inquietante nueva variante de omicron.
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El jueves, la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó a los jóvenes de 16 y 17 años a recibir una tercera dosis de la vacuna fabricada por Pfizer y su socio BioNTech, una vez que hayan pasado su última dosis de seis meses. Y horas más tarde, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades levantaron la barrera final cuando la directora de la agencia, la Dra. Rochelle Walensky, emitió un comunicado en el que instaba encarecidamente a estos adolescentes a que se retiraran del mercado tan pronto como fuera el momento.
Los refuerzos son importantes ya que la protección contra las infecciones disminuye con el tiempo y «nos enfrentamos a una variante que tiene el potencial de requerir más inmunidad para estar protegidos», dijo Walensky a The Associated Press.
Aproximadamente 200 millones de estadounidenses están completamente vacunados, incluidos aproximadamente 4,7 millones de jóvenes de 16 y 17 años, muchos de los cuales recibieron sus primeras vacunas en la primavera y serían elegibles para un refuerzo.
«La vacunación y la administración de una dosis de refuerzo cuando sea elegible, junto con otras medidas preventivas como enmascarar y evitar grandes multitudes y espacios mal ventilados, siguen siendo nuestros métodos más efectivos de lucha. COVID-19», dijo la Dra. Janet Woodcock, comisionada interina de la FDA, dijo en un comunicado. .
La vacuna Pfizer es la única opción en los Estados Unidos para cualquier persona menor de 18 años, ya sea para la vacunación inicial o para su uso como refuerzo. Todavía no se sabe si los adolescentes menores de 16 años podrían necesitar una tercera dosis de Pfizer o cuándo. Pero Walensky dijo que los CDC y la FDA observarían de cerca los datos de los niños de 12 a 15 años, porque si finalmente necesitan refuerzos, «querremos actuar rápidamente nuevamente».
Las vacunas para niños de hasta 5 años comenzaron el mes pasado, con inyecciones especiales de Pfizer en dosis bajas. Esta semana, alrededor de 5 millones de niños de entre 5 y 11 años habían recibido una primera dosis.
La variante delta extra-contagiosa es la causa de casi todas las infecciones por COVID-19 en los Estados Unidos y gran parte del mundo. Aún no está claro cómo resistirán las vacunas al nuevo mutante omicron marcadamente diferente. Pero existe una fuerte evidencia de que los refuerzos ofrecen una mayor protección contra las infecciones causadas por delta, actualmente la mayor amenaza.
«La vacuna de refuerzo aumenta el nivel de inmunidad y mejora significativamente la protección contra COVID-19 en todos los grupos de edad estudiados hasta ahora», dijo el director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin, en un comunicado.
Para complicar la decisión de extender los refuerzos a los jóvenes de 16 y 17 años, la vacuna Pfizer _ y una vacuna similar fabricada por Moderna _ se han relacionado con un efecto secundario poco común. Llamada miocarditis, es un tipo de inflamación del corazón que se observa principalmente en hombres jóvenes y adolescentes.
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La FDA ha dicho que el aumento de casos de COVID-19 en los Estados Unidos significa que los beneficios de los refuerzos superan con creces el riesgo potencial del raro efecto secundario, especialmente porque el coronavirus en sí puede causar una inflamación cardíaca más grave.
Los funcionarios de salud en Israel, que ya están dando refuerzos para adolescentes, dijeron que el efecto secundario sigue siendo raro con la tercera dosis.
Un estudio realizado en Estados Unidos esta semana ofreció tranquilidad adicional. Los investigadores de los hospitales infantiles de todo el país han verificado los registros médicos y han descubierto que el efecto secundario poco común suele ser leve y las personas se recuperan rápidamente. La investigación se publicó el lunes en la revista Circulation.
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El reportero de Associated Press Matthew Perrone contribuyó a este informe.
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