(CNN) – Las primeras huellas de dinosaurios de Missouri se encontraron en la década de 1940 en la propiedad de la familia Chronister mientras cavaban un pozo. En octubre, casi 60 años después, se descubrió otro conjunto de fósiles de la misma especie a unos 15 metros de distancia.
Después de comparar y emparejar los vertebrados de la cola de estos hallazgos, los paleontólogos los describieron como dinosaurios con pico de pato «relativamente primitivos».
El espécimen del dinosaurio del estado de Missouri, llamado Parrosaurus missouriensis, ha sido excavado después de un proceso de varios años que comenzó en 2017, dijo el curador de Chronister, Peter Makovicky. Makovicky es profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Minnesota.
“Cada vez que encuentras un lugar en el Medio Oeste o el este de América del Norte en el que salen múltiples esqueletos de dinosaurios de un sitio, es realmente una bendición sin casi paralelos”, declaró.
Los fósiles de Missouri son raros: el sitio de Chronister, unas pocas docenas de acres de bosque cerca del condado de Bollinger en Missouri, es el único lugar donde se han encontrado fósiles en Missouri, según Erika Woehlk, material visual de archivero en los Archivos del Estado de Missouri. La mayoría de los dinosaurios de Estados Unidos se han encontrado en Occidente.
“Nadie pensó que había dinosaurios en Missouri. Es inaudito encontrar fósiles de dinosaurios en esta parte del país ”, dijo Abigail Kern, gerente de oficina del Centro de Aprendizaje del Museo Sainte Genevieve en Missouri.
Pero este sitio es rico.
Al descubrir el dinosaurio, Makovicky y su equipo encontraron varios fósiles de tortugas, que pintan una imagen más completa del ecosistema antiguo. Los paleontólogos también han encontrado partes de al menos cuatro dinosaurios diferentes, dijo Makovicky, incluido un dinosaurio juvenil de la misma especie encontrado a principios de la década de 2000.
El bloque más grande del dinosaurio, de 1.134 kilogramos (2.500 libras), fue excavado con una grúa el 15 de octubre. El fósil viajará al Museo Field en Chicago para su preparación e investigación.
Un yacimiento fósil en ciernes
Los fósiles encontrados en la década de 1940 se enviaron al Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural. El sitio permaneció estancado hasta la década de 1980, cuando un renovado interés por los fósiles llevó al paleontólogo de Missouri Bruce Stinchcomb a comprar la propiedad Chronisters.
Los científicos han debatido el género de este fósil durante décadas. En 2018, los paleontólogos aterrizaron en el género original, Parrosaurus, inventado en 1945. Este dinosaurio ha sido reclasificado cuatro veces, pero Woehlk dijo que la reclasificación no era tan inusual.
La arcilla húmeda en el sitio de excavación y la pandemia complicaron y prolongaron el proceso por cuatro años, dijo Makovicky. Está más acostumbrado a extraer fósiles de roca dura, por lo que el equipo tuvo que trabajar lentamente alrededor de la arcilla más blanda.
A través de observaciones y hallazgos del sitio, los paleontólogos pueden comprender mejor el entorno antiguo y evaluar áreas para futuras investigaciones y excavaciones.
Makovicky dijo que todavía están averiguando la edad exacta de estos fósiles y aprendiendo más sobre la distribución de los dinosaurios en América del Norte.
“Hay mucho más que aprender sobre estos entornos ancestrales y cómo se relacionan con nuestro conocimiento de los ecosistemas y la evolución”, dijo.
El centro educativo del museo Sainte Geneviève alberga el ejemplar juvenil y su laboratorio es accesible al público. A partir de diciembre, los visitantes del museo podrán ver a los paleontólogos y otros científicos preparar los fósiles, según Kern.
Debido a que los fósiles son difíciles de encontrar en el Medio Oeste, Kern espera que estos hallazgos raros entusiasmen a los niños con la arqueología y la geología.
“Somos una ciudad muy pequeña en la zona rural de Missouri, por lo que estamos muy emocionados de poder llevar este nivel de descubrimiento científico a nuestra ciudad y ayudar a difundirlo entre todas las comunidades y escuelas que nos rodean”, mencionó Kern.
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