BRUSELAS (AP) – Casi dos años después del inicio de la pandemia COVID-19, el mundo corrió el viernes para contener una nueva variante del coronavirus potencialmente más peligrosa que la que ha alimentado incesantes oleadas de infección en todos los continentes.
Un panel de la Organización Mundial de la Salud nombró la variante «omicron» y la clasificó como un virus preocupante altamente transmisible, la misma categoría que incluye la variante delta predominante, que sigue siendo una plaga que conduce a un aumento de casos de enfermedad y muerte en Europa y partes del país. Estados Unidos.
«Parece que se está extendiendo rápidamente», dijo el presidente Joe Biden sobre la nueva variante, apenas un día después de celebrar la reanudación de las reuniones de Acción de Gracias para millones de familias estadounidenses y la sensación de que la vida normal estaba regresando al menos para los vacunados. Al anunciar nuevas restricciones de viaje, dijo a los periodistas: «He decidido que vamos a tener cuidado».
No se comprenden los riesgos reales de Omicron. Pero la evidencia preliminar sugiere un mayor riesgo de reinfección en comparación con otras variantes altamente transmisibles, dijo la OMS. Esto significa que las personas que han contraído COVID-19 y se han recuperado podrían ser propensas a contraerlo nuevamente. Podría llevar semanas averiguar si las vacunas actuales son menos efectivas contra ella.
En respuesta al descubrimiento de la variante en el sur de África, Estados Unidos, Canadá, Rusia y muchos otros países se unieron a la Unión Europea para restringir los viajes de los visitantes al sur de África, donde la variante provocó una nueva ola de infecciones.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos restringirá los viajes desde Sudáfrica y otros siete países de la región a partir del lunes. Biden dijo que eso significa «no viajar» hacia o desde países designados, excepto para los ciudadanos estadounidenses que regresan y los residentes permanentes que dan negativo en la prueba.
Los expertos médicos, incluida la OMS, han advertido contra las reacciones exageradas antes de que se comprenda mejor la variante. Pero un mundo nervioso temía lo peor casi dos años después de la aparición del rebelde virus y el brote de una pandemia que ha matado a más de 5 millones de personas en todo el mundo.
«Necesitamos actuar con rapidez y lo antes posible», dijo a los legisladores el secretario de Salud del Reino Unido, Sajid Javid.
Ahora se ha observado Omicron en viajeros en Bélgica, Hong Kong e Israel, así como en el sur de África.
No hubo indicios inmediatos de si la variante causa una enfermedad más grave. Al igual que con otras variantes, algunas personas infectadas no muestran síntomas, han dicho expertos sudafricanos. El panel de la OMS usó el alfabeto griego para nombrar la variante omicron, como lo hizo con las variantes principales anteriores del virus.
Si bien algunos de los cambios genéticos parecen preocupantes, no estaba claro qué grado de amenaza representaban para la salud pública. Algunas variantes anteriores, como la variante beta, preocuparon inicialmente a los científicos, pero no se extendieron mucho.
La Unión Europea de 27 países suspendió los viajes aéreos desde el sur de África y las existencias cayeron en Asia, Europa y Estados Unidos. El Promedio Industrial Dow Jones perdió más de 1,000 puntos antes de subir por la tarde. El índice S&P 500 cerró con una caída del 2,3%, su peor día desde febrero. El precio del petróleo se desplomó alrededor de un 13%.
«Lo último que necesitamos es introducir una nueva variante que causará aún más problemas», dijo el ministro de Salud alemán, Jens Spahn. Los países miembros de la UE han experimentado recientemente un aumento masivo de casos.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que los vuelos deben «suspenderse hasta que tengamos una comprensión clara del peligro que representa esta nueva variante, y los viajeros que regresan de esta región deben cumplir con las reglas. Cuarentena estricta».
Advirtió que «las mutaciones podrían conducir a la aparición y propagación de variantes aún más preocupantes del virus que podrían extenderse por todo el mundo en unos meses».
«Es una variante sospechosa», dijo Frank Vandenbroucke, ministro de salud de Bélgica, quien se convirtió en el primer país de la Unión Europea en informar de un caso alternativo. «No sabemos si esta es una variante muy peligrosa».
Omicron aún no se ha detectado en Estados Unidos, dijo el doctor Anthony Fauci, el principal experto del gobierno de Estados Unidos en enfermedades infecciosas. Aunque puede ser más transmisible y resistente a las vacunas que otras variantes, «no lo sabemos con certeza en este momento», le dijo a CNN.
En declaraciones a los periodistas fuera de una librería en la isla de Nantucket, donde pasaba el fin de semana festivo, Biden dijo que la nueva variante era «muy preocupante» que «debería explicar más claramente que nunca por qué esta pandemia está causando esta pandemia. tener vacunas globales «.
Nuevamente pidió a los estadounidenses no vacunados que obtengan sus dosis ampliamente disponibles y a los gobiernos que renuncien a las protecciones de propiedad intelectual para las vacunas COVID-19 para que se puedan hacer más rápido en todo el mundo.
Israel, uno de los países más vacunados del mundo, anunció el viernes que también había detectado su primer caso de la nueva variante en un viajero que regresaba de Malawi. El viajero y otros dos casos sospechosos fueron aislados. Israel dijo que los tres estaban vacunados, pero las autoridades buscaban conocer el estado exacto de vacunación de los viajeros.
Después de un viaje nocturno de 10 horas, los pasajeros del vuelo 598 de KLM desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica a Ámsterdam fueron detenidos en el borde de la pista el viernes por la mañana en el aeropuerto de Schiphol durante cuatro horas mientras esperaban pruebas especiales. Los pasajeros de un vuelo desde Johannesburgo también fueron aislados y examinados.
«Es ridículo. Si no hubiéramos contraído el temido virus antes, lo estamos contagiando ahora», dijo la pasajera Francesca de ‘Medici, una consultora de arte con sede en Roma que estaba en el vuelo.
Algunos expertos han dicho que la aparición de la variante ilustra cómo el acaparamiento de países ricos en vacunas amenaza con prolongar la pandemia.
Menos del 6% de las personas en África han sido completamente inmunes al COVID-19, y millones de trabajadores de la salud y poblaciones vulnerables aún no han recibido una dosis única. Estas condiciones pueden acelerar la propagación del virus, dándole más posibilidades de evolucionar hacia una variante peligrosa.
«Esta es una de las consecuencias de la inequidad en el despliegue de vacunas y la razón por la cual el acaparamiento de vacunas excedentes por parte de los países más ricos inevitablemente volverá a todos nosotros en algún momento», dijo Michael. Jefe, Investigador Principal de Salud Global en la Universidad del Reino Unido de Southampton. . Instó a los líderes del Grupo de los 20 «a ir más allá de las promesas vagas y mantener sus compromisos de compartir las dosis».
La nueva variante se sumó a la ansiedad de los inversores de que los meses de progreso que contienen COVID-19 podrían revertirse.
«Es probable que los inversores disparen primero y hagan preguntas después hasta que se sepa más», dijo Jeffrey Halley, del corredor de divisas Oanda.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades han desalentado cualquier prohibición de viaje en los países que han informado de la nueva variante. Dijo que la experiencia pasada muestra que tales prohibiciones de viaje «no han dado resultados significativos».
Sin embargo, gran parte del mundo se ha movido rápidamente para cerrar o restringir severamente el contacto con los viajeros del sur de África.
Las restricciones estadounidenses se aplicarán a los visitantes de Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi. La Casa Blanca sugirió que las restricciones reflejarían una política pandémica anterior que prohibía la entrada de cualquier extranjero que hubiera viajado en las dos semanas anteriores a las áreas designadas.
El Reino Unido prohibió los vuelos desde Sudáfrica y otros cinco países del sur de África y anunció que a cualquier persona que llegara recientemente de esos países se le pedirá que se haga la prueba del coronavirus.
Canadá ha prohibido la entrada a todos los extranjeros que hayan visitado el sur de África en las últimas dos semanas.
El gobierno japonés ha anunciado que los ciudadanos japoneses de Eswatini, Zimbabwe, Namibia, Botswana, Sudáfrica y Lesotho deberán ponerse en cuarentena en un alojamiento gubernamental exclusivo durante 10 días y pasar tres pruebas de COVID-19 durante este tiempo. Japón aún no se ha abierto a los extranjeros. Rusia anunció restricciones de viaje a partir del domingo.
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