Por quinta vez desde que asumió el cargo hace menos de un año, el presidente Joe Biden asume la sombría tarea de visitar un área devastada por un desastre natural el miércoles para ofrecer consuelo y condolencias.
Biden se dirigía a Kentucky para evaluar los daños y ofrecer apoyo federal a las víctimas de los devastadores tornados que han matado a decenas y han dejado a miles más en el área sin calefacción, agua ni electricidad.
Más de 30 tornados azotaron Kentucky y otros cuatro estados durante el fin de semana, matando al menos a 88 personas y demoliendo casas, cortando líneas eléctricas y cortando a los residentes de los principales servicios públicos cuando las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación en Kentucky a principios de esta semana.
Biden viajará a Fort Campbell para una sesión informativa sobre la tormenta y Mayfield y Dawson Springs para evaluar los daños causados por la tormenta. Aunque se supone que Biden no pronunciará un discurso, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el presidente se reunirá con las víctimas de la tormenta y los funcionarios locales para brindar apoyo federal.
Biden «quiere escuchar directamente a las personas y quiere ofrecerles su apoyo directamente», dijo Psaki.
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Jeff y Tara Wilson, una pareja casada de Mayfield, estaban en el recinto ferial del condado de Graves el martes, donde se instaló un centro de distribución para distribuir alimentos, agua y ropa a las víctimas de la tormenta. Estaban instalando un sitio móvil para que las víctimas de la tormenta recibieran asesoramiento y dijeron que su casa estaba ilesa.
Preguntada sobre la visita del presidente y la bienvenida que recibirá en esta región fuertemente republicana, Tara Wilson respondió: “No lo sé. Creo que mientras los corazones de todos estén en el lugar correcto, no deberíamos centrarnos en la política por el momento. Dijo que era «algo muy positivo» que Biden estuviera de visita, y ella y su esposo expresaron su esperanza de que el presidente pudiera ayudar a unir a la comunidad.
“Este lugar es como si le hubieran arrojado una bomba. Y todos tienen que unirse ”, dijo Wilson. “Hasta ahora, eso es lo que está sucediendo. Ves que todos se recuperan.
El viaje de Biden a Kentucky se produce al final de un año marcado por un aumento notable de los fenómenos meteorológicos extremos debido principalmente al cambio climático. Solo un mes después de prestar juramento, Biden viajó a Houston para evaluar los daños causados por la histórica tormenta del invierno pasado. Finalmente viajó a Idaho, Colorado y California para estudiar el daño causado por los incendios forestales durante el verano, así como a Louisiana, Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York a principios de este otoño después de que el huracán Ida devastó la región.
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Los desastres ofrecieron a Biden evidencia visceral y urgente de lo que él dice es la necesidad urgente de Estados Unidos de hacer más para abordar el cambio climático y prepararse para desastres futuros, un caso que presentó para ayudar a que se adoptaran sus propuestas de gasto.
El proyecto de ley de infraestructura de $ 1 billón, promulgado el mes pasado, incluye miles de millones para proyectos de resiliencia climática destinados a defender mejor a las personas y la propiedad contra futuras tormentas, incendios forestales y otros desastres naturales. Su programa propuesto de gasto social de 2 billones de dólares, aún pendiente en el Congreso, incluye miles de millones más para ayudar al país a alejarse del petróleo, el gas y el carbón y recurrir al uso generalizado de energía, vehículos limpios y eléctricos.
La Casa Blanca pasó gran parte de la semana charlando con los legisladores sobre este último. Biden habló con el senador de Virginia Occidental Joe Manchin, un demócrata clave, con la esperanza de resolver algunos de sus problemas a tiempo para aprobar un paquete antes de fin de año.
Pero el miércoles, Biden se centrará directamente en Kentucky. Cinco tornados azotaron el estado, incluido uno con un viaje extraordinariamente largo de alrededor de 200 millas (322 kilómetros), dijeron las autoridades.
Además de las muertes en Kentucky, los tornados también mataron al menos a seis personas en Illinois, donde el centro de distribución de Amazon en Edwardsville fue alcanzado; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde una casa de retiro fue destruida y el gobernador dijo que los trabajadores estaban protegiendo a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
El presidente firmó dos declaraciones federales de desastre para Kentucky durante el fin de semana, brindando asistencia federal con operaciones de búsqueda, rescate y limpieza, así como asistencia de vivienda temporal y para ayudar a las personas y empresas a recuperarse.
Biden dijo a principios de esta semana durante una sesión informativa en la Casa Blanca sobre la tragedia con el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y otros altos funcionarios de respuesta a emergencias, que el gobierno federal está comprometido a proporcionar todo lo que los estados afectados necesitan después de la tormenta.
«Vamos a llegar allí», dijo Biden. “Estaremos ahí todo el tiempo que sea necesario para ayudar.
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