BENI, Congo (AP) – Un atacante suicida atacó un restaurante y un bar el sábado cuando los clientes se reunieron el día de Navidad, matando al menos a otras seis personas en una ciudad en el este del Congo donde se sabe que los extremistas islámicos están activos.
Se escucharon fuertes disparos poco después de que estalló la bomba, lo que provocó el pánico en las multitudes que huían del centro de la ciudad.
El ataque del sábado marcó la primera vez que se sabe que un terrorista suicida cobró víctimas en el este del Congo, donde un grupo afiliado al Estado Islámico a principios de este año asumió la responsabilidad de un atentado suicida cerca de otro bar en Beni que no tuvo más víctimas.
La última violencia solo aumenta los temores de que el extremismo religioso se esté afianzando en una región que ya está plagada de rebeldes durante años.
El general Sylvain Ekenge, portavoz del gobernador de Kivu del Norte, dijo que los guardias de seguridad impidieron que el atacante suicida ingresara al bar abarrotado y, en cambio, la persona detonó los explosivos en la entrada.
«Hacemos un llamado a la gente para que esté alerta y evite las áreas concurridas durante la temporada navideña», dijo en un comunicado. “En la ciudad y el territorio de Beni, es difícil, en estos tiempos, saber quién es quién.
Rachel Magali había estado en el restaurante y el bar durante unas tres horas con su cuñada y varias otras personas cuando escuchó un fuerte ruido afuera.
“De repente vimos humo negro rodeando el bar y la gente empezó a llorar”, dijo a The Associated Press. “Corrimos hacia la salida donde vi gente acostada. Había sillas de plástico verde esparcidas por todo el lugar y también vi cabezas y brazos que ya no estaban unidos. Fue realmente horrible.
Entre los muertos había dos niños, según el alcalde Narcisse Muteba, quien también es coronel de la policía. Al menos otras 13 personas resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital local.
«Se están llevando a cabo investigaciones para encontrar a los perpetradores de este ataque terrorista», dijo a The Associated Press.
La ciudad ha sido durante mucho tiempo el objetivo de los rebeldes de las Fuerzas Democráticas Aliadas, o ADF, un grupo que tiene sus orígenes en la vecina Uganda. Pero en junio, la provincia de África Central de ISIS dijo que estaba detrás del terrorista suicida y otra explosión el mismo día en una iglesia católica que hirió a dos personas.
Los residentes de la ciudad han expresado repetidamente su enojo por la inseguridad continua a pesar de una ofensiva del ejército y la presencia de fuerzas de paz de la ONU en Beni. De 2018 a 2020, la ciudad también sufrió un brote de ébola, que se convirtió en el segundo más mortífero de la historia. Más de 2.200 personas han muerto en el este del Congo, ya que los esfuerzos de vacunación a veces se vieron frustrados por la inseguridad en la región.
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